— Ты неправ, — покачала я головой. — Тебе просто нравится поднимать всех на смех. Находить то, над чем можно издеваться, и делать это мишенью для твоего сомнительного юмора.

— Ты не знаешь мужчин, — произнес Лукас снисходительным тоном. — Этот… королевский отпрыск решил тебя заполучить и не придумал ничего лучшего, чем подобраться к тебе с такой стороны. То есть ты призвала дракона? — поинтересовался он. — Я слышал, на пляже у первого курса был хаос, и почти не сомневался, что это твоих рук дело.

Я обиженно засопела.

— Почему ты все время говоришь мне гадости? — спросила у него. Но затем не удержалась и заявила ему такую же: — Жаль, что тебя все-таки не повесили на Найрене!

— Зато я нисколько об этом не жалею, — оскалился Лукас. — К тому же без меня твоя жизнь была бы не настолько веселой. Но раз меня не повесили, поэтому я открою тебе глаза: самцы драконы мало чем отличаются от…

— От самцов-мужчин, ты это хотел сказать?

Он кивнул.

— Подозреваю, твоя драконица оказалась настолько же восхитительна, как и ты, Шани! Поэтому пролетавший мимо дракон не удержался от… обычного мужского интереса, а потом и влечения. А все то, что тебе рассказали позже, — это лишь бредни влюбленного в тебя юнца.

Мне стало немного обидно за «юнца» и за бредни, а еще за драконьи пары, но потом я задумалась: а что, если Лукас прав? Нет никаких истинных пар, подобных обязательств тоже не существует, и я вольна в своих чувствах и поступках?

Тогда бы… Тогда с моих плеч упала бы тяжеленная ноша!

Не то чтобы мне совсем уж не нравился принц Йорген, но, во-первых, я не чувствовала к нему особого притяжения, во-вторых, призвала двух драконов, а в-третьих, я все еще не до конца разобралась в своих чувствах к Кайрену, принцу нари.

— А ты, значит, не влюбленный юнец? — спросила я у Лукаса исключительно из вредности, потому что рядом с лордом Равенмором во мне пробуждались самые темные черты моей натуры.

— О нет! Я давно уже стал мужчиной, который знает, что он хочет, — отозвался тот. — И тебе тоже не помешает это узнать.

…Чужая рука на моей талии. Он притянул меня к себе властным жестом, прижал к крепкому мускулистому телу, и его губы накрыли мои.

Только вот как целуется лорд Равенмор, уверена, перецеловавший всех студенток в Академии Драконов Керна и всех девиц в пиратских кабаках и притонах Арвена, узнавать мне нисколько не хотелось.

И пусть на секунду я почувствовала…

Нет же, запретила себе о таком даже думать и уже в следующее мгновение приложила руки к его груди. Почувствовала магическое сопротивление — уверена, это было либо его защитное заклинание, либо амулеты, но меня такое не остановило.

Между нами полыхнуло так сильно, что нас откинуло в разные стороны.

Моя магия не могла причинить мне вред по определению, а у Лукаса стояла защита, но он все равно отлетел в кусты, тогда как я упала на дорожку и довольно сильно отшибла себе…

В общем, отшибла то, на чем завтра мне будет больно сидеть.

Но тут же подскочила, украдкой потирая это место, затем подхватила упавшую с плеча сумку, в которой лежало мое сокровище — библиотечная книга о Веледе Веллард.

— Терпеть тебя не могу, Лукас Равенмор! — заявила вылезшему из кустов полупирату-полулорду.

— А мне понравилось, — заявил он, посмеиваясь. — Разве тебе не показалось, что между нами проскочила некоторая… искра?

Я закатила глаза.

— Это была моя магия, дурень! Но в следующий раз…

— Уже жду его не дождусь, — заверил он меня. — Хотя можем повторить и сейчас, — после чего шагнул ко мне.

На это я послала его к демонам и кинулась к общежитию.

Взбежала по ступеням, закрыв за собой дверь. Немного перестаралась — хлопнула ею так, что с потолка посыпалась штукатурка, а из своей комнатушки тотчас выглянула сонная комендантша.

— Вы там поосторожнее, мисс Гордон! — произнесла недовольным голосом. — Кто будет платить за казенное имущество?

— Когда за нами явится Бездна, то уже никто и ни за что платить не будет, — пробормотала я, но тут же извинилась, сказав, что больше не стану так делать.

Но хорошо бы было, чтобы я ошибалась и Бездна никогда за нами не пришла!

Глава 9

Заснула я лишь перед рассветом, потому что перед этим долго читала библиотечную книгу. Буквально изучала каждую строчку в описании Веледы Веллард и ее истории, случившейся, выходило, почти шесть сотен лет назад.

Она прожила долгую и яркую жизнь, наполненную славными деяниями и невероятными по своей храбрости подвигами, каждый из которых был достоин отдельной поэмы.

По крайней мере, так утверждал автор книги, некий магистр Арно Брунон. Но почему-то он так и не сложил ни одной, да и сама ее жизнь была описана им довольно скупо.

Мне, по крайней мере, не хватило.

Единственная и любимая дочь в семье, лучшая ученица Академии Драконов Керна. Призвала двух драконов почти сразу же после поступления, что произвело невероятный фурор в магическом сообществе Арвена.

Но этот фурор быстро сошел на нет, потому что сообществу нашлось чем заняться — Орден Бездны довольно скоро начал захватывать умы жителей Арвена, а тех, кто ему сопротивлялся, — подчинял себе силой или убивал.

Король и высшие министры слишком поздно поняли, к чему это может привести. Они попытались запретить Орден, что вылилось с ним в войну, и нари пришли на помощь людям, вступив с нами в союз, потому что Бездна и их не обошла стороной.

Правда, что именно происходило у нари, нам доподлинно неизвестно. Морской народ не особо распространялся, а наша дружба, стоило одолеть Бездну, быстро закончилась.

Зато автор сообщал, что Веледа Веллард всегда сражалась в первых рядах, а потом и сама вела за собой ту горстку уцелевших, которые не склонились перед невероятной и всевозрастающей мощью охваченного Тьмою мага, ставшего Бездной.

Именно Веледа нанесла ему решающий удар в финальном сражении, хотя люди и нари думали, что они проиграют.

Вместо этого тот маг лишился жизни, но не умер — слишком уж он был для этого силен. Его бренные останки, помещенные в запаянный