***

Попетляв по узким улочкам (широкие здесь были не нужны, так как наземным транспортом пользовались в редких случаях – его успешно заменяли траволаторы и ховерборды), мы углубились в тенистую аллею и внезапно вышли на смотровую площадку, зависшую на головокружительной высоте над пропастью искусственно созданного кратера. На дне копошилась крупногабаритная техника, отсюда похожая на трудолюбивых муравьишек.

Сама площадка была довольно просторной, с шезлонгами для желающих позагорать и беседками в виде домиков – для тех, кому хотелось уединения. Мы заняли один из теремков, где я наконец-то перевела дыхание после устроенной Скаем пробежки, а затем весело поинтересовалась:

– Что на тебя нашло?

– Ты о чём? – переспросил Заноза, блаженно вытягивая ноги в строгих со стрелками брюках.

– К чему все эти «радость моя», «любовь моя», «драгоценная»? – перечислила я с усмешкой.

– К тому, что я тоже соскучился, – вернул ехидную улыбочку Скай и, подхватив под локоток, заставил подняться с деревянной скамьи и пересесть к нему на колени, после чего серьёзным тоном продолжил: – Когда я вошёл, ты выглядела как побитый щеночек. Знаешь, такой, который ластится к первому встречному, по своей наивности полагая, что все люди добрые, и неожиданно получает обидный пинок. Что он тебе наговорил?

Я почувствовала, как в горло снова перехватывает колючим спазмом, и крепко прижалась к Скаю, спрятав лицо у него на плече. Мужчина молчал, терпеливо выжидая, пока справлюсь с эмоциями.

– Никогда бы не подумала, что мне будет настолько важно его отношение, – призналась я шёпотом.

– И какое оно? – осторожно уточнил Скай.

– Никакое, – судорожно выдохнула ему в шею.

– Малыш, – Заноза утешающе потрепал меня по спине. – Что я могу для тебя сделать?

Я выпрямилась, чтобы видеть выражение его лица:

– Ты уже сделал гораздо больше, чем я надеялась. Ты знаешь, зачем прилетел Видар?

– Догадываюсь, что вовсе не из горячих родственных чувств.

– Угу. Кто-то пообещал ему содействие в заключении сделки на прямую продажу землянам энергокристаллов. Взамен он обязался помешать мне выиграть «Отбор». Правда, пока сам не знает как, но, судя по всему, рассчитывает получить подробные инструкции.

– Идиот, – припечатал Скай, гладя меня по щеке.

От нежного прикосновения по телу побежали мурашки, а сердцу стало тесно в груди. Казалось, я вот-вот почувствую его удары о рёбра.

– Спасибо, что ты здесь. – Повернув голову, я поцеловала мужскую ладонь.

Голубые глаза напротив удивлённо расширились.

– Так не пойдёт, – вмиг охрипшим голосом произнёс Заноза, намекая, что подобные ласки требуется перенаправить на другую часть тела.

– А если так? – прошептала я, прежде чем коснуться своими губами его губ, для начала легко, дразня и заигрывая, не позволяя углубить поцелуй, щекоча дыханием и кончиком языка. Опыта у меня в этом деле было немного, зато начитанности и воображения хоть отбавляй. И то, и другое вполне сгодилось, чтобы распалить Ская до глухого, протяжного стона. Он крепче стиснул меня в объятиях и слегка прихватил зубами нижнюю губу, мешая в очередной раз отстраниться. Я обняла ладошками его лицо и позволила наконец-то овладеть… моим ртом, бессовестно овладевая взамен.

Понятия не имею, что на нас обоих нашло. Какое-то крышесносное исступление, балансирующее на грани безумия. А ведь это уже второй раз, когда мне отказывает здравый смысл при тесном общении со Скаем. Нельзя, Ари! Нельзя терять рассудок из-за мужчины, который не имеет на тебя долгосрочные планы!

Я словно опрокинула на себя ушат ледяной воды, неловко замерла, перестала проявлять инициативу и отвечать. Скай чутко уловил перемену настроения, ослабил объятия. Мои ладони соскользнули ему на грудь, не отталкивая, всего лишь обозначая необходимое расстояние, чтобы угомонить разбушевавшийся пульс. В промежуток между нашими телами тут же ввернулся крыс, беспокойно поводя мордочкой от одного человека к другому.

Пересев с мужских колен обратно на скамью, я зябко обхватила себя руками, прежде чем задать следующий вопрос:

– Как ты думаешь, кто его пригласил?

– Подозреваешь, мои родители?

Я отрицательно покачала головой.

– Думаю, это Дебора. – Произнося имя златовласой красотки, мне захотелось зажмуриться. Я не могла смотреть Скаю в глаза. Разочаровываться в близких людях невероятно больно, даже если близки они только на бумаге, а уж если наяву…

Со стороны Занозы раздался глубокий вздох. Я сжалась ещё сильнее.

– Да чёрт с ними со всеми, Ари! – внезапно рявкнул он, двигаясь ближе и снова заключая меня в объятия. Шуш, которому нерадивые людишки чуть не отдавили драгоценный хвост, сердито взвизгнул и спрыгнул на пол. – Давай лучше устроим свидание. Сходим в парк аттракционов. Будем кататься на каруселях, лопать мороженое и украшать себя глупыми парными аксессуарами для влюблённых.

– А если нас кто-нибудь увидит? – засомневалась я.

– Пусть видят и дохнут от зависти! – постановил Скай, поднимаясь и протягивая мне руку.

– Чур, аксессуары выбираю я!

Глава 20

Впрочем, пока нам бояться было нечего. Первые тизеры шоу выйдут в эфир только завтра и вот тогда меня начнут узнавать на улицах, а ещё вспоминать сумасбродную девицу с крысой, вовсю чудившую в парке развлечений в компании не менее крезанутого чувака. Правда на тот случай мы оба были в масках, скрывающих верхнюю часть лица.

Это было сумасшедшее свидание!

Мы дурачились и веселились так, словно сегодня – последний день нашей жизни. В результате Скай где-то потерял пиджак, а я – всякий стыд, позволяя в открытую целовать себя на публике. К вечеру даже губы припухли, а ведь мне ещё предстоял разговор с Мэгги и Вив. Не хочу, чтобы они узнали подробности о моей семье от кого-то постороннего.

В комнату девчонок я заявилась, когда сёстры были уже в пижамах.

– Ты куда пропала? – первой выстрелила в меня вопросом Мэг. В её голосе слышался неподдельный интерес вместо намного более привычного недовольства.

– Будто сама не знаешь, – хихикнула Вив, что-то высматривая в смартфоне. – Видела местные соцсети? Вы со Скаем жёстко спалились. Совсем не трудно догадаться, кто прячется под маской.

– Почему так поздно? Между вами уже что-то было? – конкретизировала свой вопрос капитан.

Я рассмеялась и бросила каждой девушке по мягкой игрушке, которые Скай добыл для меня в тире.

– Да чёрт с ними со всеми! – Чувствовала я себя так, словно уже выиграла этот глупый «Отбор».

– И