В замке его ждали привычные холод и разруха. Первым делом дракон направился в кабинет и составил для Пайка список вещей, которые необходимо купить.

— Заключённые из Розбара освобождены? — уточнил он напоследок.

— Да, лорд Кайрекс, всех доставили обратно, как вы велели. В городскую казну перечислена компенсация.

— Слежка?..

— Ничего не показала. Никаких подозрительных контактов у арестованных не было.

Дракон кивнул. Похоже, Эва не лгала, эти люди действительно не причастны к её побегу.

Спустя несколько часов пришло письмо от советника — он задерживался и обещал быть утром следующего дня. Тейран снова скрипнул зубами. Придворный был дальним родственником Ланверов, имевших на него зуб. Вряд ли он ехал в такую даль, чтобы просто поздороваться. От такого визита стоило ждать чего угодно.

С накопившимися делами Кайрекс разобрался ближе к полуночи. Он уже поднимался в свои покои, стараясь отогнать тревожные мысли об Эве, оставшейся без присмотра, как позади скрипнула дверь.

— Тейран!

Голос Вивиены звучал так же звучно, как и прежде. И не скажешь, что она больна.

— Пожалуйста, зайди ко мне. Мне трудно долго стоять, — пожаловалась помощница и скрылась в своих покоях.

Дракон не стал игнорировать её просьбу. Пора сообщить Вив, что её контракт не продлён.

В гостиной Вивиены было душно. Горели свечи. Пламя отражалось в зеркалах, лишь немного рассеивая темноту, и бордовые стены казались почти чёрными.

Сама Вив присела на низкий диванчик в соблазнительной позе, откидываясь так, чтобы лучше было видно декольте.

— Ты стал часто отлучаться. Заботы совсем вымотали меня, — пожаловалась она.

— У меня возникли дела после того письма от императора.

Рассказывать о своём сокровище Тейран никому не собирался. Уж точно не сейчас, когда она там совсем одна.

— Мы больше не видимся с тобой, как раньше, — протянула Вив одновременно обиженно и томно, облизывая губы.

От её слов дракона слегка передёрнуло. Может, раньше такое неприкрытое предложение его бы заинтересовало. Теперь Тейрану стало мерзко от наигранно прикрытых глаз и нарочито соблазняющего тона. Перед глазами сразу встали полуприкрытые ресницами глаза Эвы, которую он сжимал в объятиях, жилка, часто бьющаяся на её шее, учащающееся от его прикосновений дыхание.

Он всмотрелся в лицо Вивиены. Похоже, ей и правда нездоровилось: веки как будто слегка набрякли, нависая над глазами, нос заострился — ещё немного и загнётся крючком, один уголок рта съехал вниз. Нет, выставлять из замка больную женщину он не станет, пусть сначала она немного оправится.

— Целитель смотрел тебя?

Вив как-то стушевалась, глаза метнулись в сторону.

— Да.

— И что говорит?

— Это не заразно. И скоро пройдёт.

Тейран кивнул.

— Хорошо. Поправляйся. Если это всё, то доброй ночи.

Он собирался уйти, но Вивиена вдруг подлетела с места.

— Подожди! Я думала, ты задержишься. Приготовила вино, твоё любимое!

Она метнулась в сторону и вернулась с бокалом тёмного напитка, покачивая бёдрами на ходу. Дракон принял его, покрутив холодное стекло в руках.

— Выпьешь со мной?

— Выпью у себя. Отдыхай.

Больше она его не удерживала. Дойдя до своих покоев, Тейран поставил бокал на стол, разделся и влез в подготовленную слугами ванную. Голову занимали различные мысли, что делать с непокорной истинной. Когда варианты стали совсем уж неприличными, дракон перебрался из воды в ледяную постель и со стоном зарылся лицом в подушку.

Какое в бездну вино! Он и так одурманен одной упрямой девчонкой.

44

Эвалеона

Стоило всё распланировать, как Тейран умотал к своей рыжей помощнице. Пришлось постараться, чтобы выглядеть равнодушной к его уходу, но получилось, кажется, не очень.

Поужинав чем-то вроде гуляша с поистине драконьим выбором специй, я рассудила, что так даже лучше. Дракон с возу, бабе легче. Можно подумать, я не справлюсь тут без него. Очень даже справлюсь. Пусть себе занимается в замке, чем хочет.

Утром настроение не улучшилось — все бывшие клиенты Драконьей усадьбы прислали отказы. Конечно же, у них у всех уже налажены поставки или собственное хозяйство. Значит, придётся ехать в Розбар.

К счастью, гардокрылы мне больше не мешали, а деревенские помогли загрузить тяжёлые корзины в телегу. Более того, Ланвер уже пронюхал о моей поездке и был тут как тут, чтобы свозить меня в Розбар. Трястись в пыльной телеге в своём лучшем платье мне не хотелось, так что предложение барона было очень кстати.

 — Ваш надзиратель снова исчез? — улыбнулся он, когда экипаж тронулся. — Вы уже думали о разводе с ним?

— Думала, — уклончиво ответила я.

— И что решили?

Посвящать барона в свои дела мне казалось не очень разумным, особенно после того, что рассказал о нём Тейран.

— Айрек, это моё личное дело, и я сама с ним разберусь, ладно?

Ланвер хмыкнул, откидываясь на спинку сиденья, и привычным жестом убрал со лба белокурый локон.

— Доверьтесь мне. Вы всего лишь слабая, одинокая женщина. А я мог бы помочь, у меня всюду связи. И мои намерения не грозят вам преждевременной гибелью, в отличие от драконьих.

Я помолчала, глядя в окно на домишки, которые мы проезжали. Они выглядели уже не так серо и уныло, как в мой первый приезд. Кривые заборы подлатали, выцветшие стены побелили, палисадники засадили цветами. Кажется, мои регулярные заказы у деревенских существенно помогают им наладить жизнь.

— За что вы так не любите драконов, Айрек?

Барон поморщился, отворачиваясь.

— Слишком много магии, слишком много власти в одних руках. Хорошо, что их почти не осталось. Такие могущественные существа мешают приличным людям занять подобающие им места. Даже самый захудалый дракон для императора предпочтительнее, чем верный наследник древнего рода.

— Вы имеете в виду себя?

Ланвер перевёл взгляд на меня.

— Он уже рассказал вам, да? Похвастался? Да, Вальтария должна была принадлежать моему отцу, а после него мне. Но вместо этого стала почётной пенсией для дракона после той истории с проклятием.

Вот это поворот. Я попыталась сделать вид, что совсем не удивлена.

— А эта история с проклятием… Знаете, до провинции доходят только слухи, так что