А может, и не окажется. Кто знает?

— Значит, связана, — мрачно заключила Аурика.

— Это не самый плохой расклад. О волчьей верности ходят легенды. Этот волчонок будет предан тебе всем своим существом. Он будет тебя обожать. О такой любви мечтают все женщины. И ты сама этого хотела.

— Я представляла это всё по-другому! Я думала, что мой истинный мне понравится! А иначе какой он истинный?

— Увы. Мы не волчицы. Твоё положение гораздо лучше, чем у меня было когда-то. Так что…

И я оставила Аурику одну. Ей нужно о многом подумать.

Эпилог

— … Как интересно! — воскликнула я, вчитываясь в неожиданное письмо.

— Что там? — с любопытством спросила Аурика.

— Держи. Прочитай.

Сестра жадно заскользила взглядом по строчкам, и выражение её лица стремительно менялось.

— Мало ей, — буркнула она и яростно скомкала письмо. — Я бы ещё добавила.

Да, родная, полностью поддерживаю.

В письме говорилось о судьбе директрисы Моррин — той самой, что без колебаний отдала Аурику в лапы Инро Вайли. Оказывается, она принимала живейшее участие в незаконном сбыте студенческих артефактов из хранилищ Академии — из тех самых, где оседали все дипломные проекты выпускников-артефакторов; где могло бы оказаться и моё детище, каким бы оно ни было.

Кому понадобились студенческие работы? Они ведь не лучшего качества в массе своей! Да, есть уникальные вещи разной степени проработки. Такой была и моя чешуйка, где жила теперь Ру. Страшно представить, как бы всё обернулось, реши я вынести её в диплом и выйти с защитой в положенное время.

Но судьба миловала. Теперь в Академии в отделении артефакторов будут другие порядки. Вместе с директрисой Моррин были задержаны ещё несколько человек, среди которых были и весьма высокопоставленные и уважаемые преподаватели. У меня глаза на лоб полезли, когда я увидела некоторые имена. Никогда бы не подумала на них!

С другой стороны, от сердца отлегло. Меня снедала мысль, что Моррин так и не ответила за то, что сделала с моей сестрой. Но теперь она лишилась директорского места, и это лишь одно из последствий. Что-то мне подсказывает, что кто-то прямо-таки задался целью её потопить, и я могла лишь мысленно поддерживать этого человека. Иногда, чтобы расплата настигла виновных, нужно лишь подождать и не вмешиваться.

— Я туда не вернусь, — отрезала Аурика.

Я лишь пожала плечами. Соглашусь — школа растеряла свою привлекательность. Тем более что у Аурики появился повод задержаться в стае куда дольше, чем планировалось изначально.

Юному Дамиану пришлось потрудиться. Он столкнулся с яростным неприятием Аурики, и это сбивало его с толку. Бедный волчонок не мог подступиться к своей луне, что вызывало усмешку у Элле. Как ни крути, Дамиану было всё же проще, чем старшему брату, ведь Аурика была свободна и не имела сердечной привязанности к кому-либо. Но в последнее время она заметно смягчилась, что вселило надежду в молодого оборотня. В любом случае, они ещё слишком юны. У них впереди много времени.

Родители Элле и Дамиана всё же сменили гнев на милость. Они примирились с мыслью, что я теперь никуда не денусь, и что Элле на своём месте и тоже никуда не уйдёт, и первые пошли на сближение. Это произошло довольно скоро — вспыхнувшие чувства Дамиана к Аурике сыграли свою роль, и вот Андор и Мелина уже ушли с головой в свадебные хлопоты, помогая нам приблизить счастливый день.

Мы с Элле поженились спустя три недели после возвращения в стаю. Вместе с нами сочетались браком ещё три пары, и празднество вышло грандиозным. Было много гостей из других стай, и среди них были сёстры Элле с мужьями и детьми. И я впервые по-настоящему ощутила себя частью этой огромной семьи — счастливой, дружной, чуткой.

Элле подолгу отсутствовал дома — дела стаи требовали участия альфы. Зато его вечера и ночи полностью принадлежали мне, и я ничуть не тосковала. Беременность протекала гладко, и я воздерживалась от использования магии. Было непросто, но на кону стояло многое. Зато потом, когда родится ребёнок — мы уже знали, что это будет мальчик — я буду колдовать, сколько моей душе будет угодно. Осталось совсем немного времени.

Кстати, о магии.

— Сестра! Яра! — взволнованно позвала меня Аурика, и я поторопилась к ней.

— Что такое?

— Смотри!

В ладони сестры плясал тонкий язычок пламени, и я замерла от удивления.

У Аурики никогда не было магии. Она очень переживала из-за этого и чувствовала себя неполноценной рядом со мной. Сейчас же она сама будто не верила в происходящее, во все глаза рассматривая огонёк в своей руке.

— Как ты это сделала?

Вместо ответа Аурика поднесла огонёк к фитилю свечи, и он послушно перепрыгнул на него.

— Не знаю точно. Но мне очень сильно захотелось попробовать, — ответила сестра. — И… оно получилось! Получилось!

Она поддела пальцем пламя, и оно вновь оказалось на её коже, ничуть не обжигая и не причиняя боли.

— Это ведь не сон? — прошептала Аурика с благоговением. — Ты его тоже видишь, да?

— Вижу, конечно. Поздравляю. В тебе проснулась магия. Скорее всего, стихийная, но это ещё нужно проверить.

— Значит, я смогу учиться магии?

— Конечно, сможешь.

Аурика порывисто обняла меня, а потом выбежала из дома. С улицы послышался её восторженный возглас.

Право, очень неожиданно. Что же послужило причиной? И когда?

Ответ пришёл очень скоро, но откуда я вовсе не ожидала.

«Твоя сестрёнка согласилась выйти замуж за влюблённого волчонка. Отсюда и пробуждение магии!»

Я вздрогнула.

— Ру? Ты… говоришь⁈

Звёздная кошка запрыгнула ко мне на колени и вальяжно разлеглась на них — это стало её привычкой. Но я уже смирилась, что она останется безмолвной!

Ру прищурилась:

«Да, уже говорю. Правда, только так, телепатически. Но и так неплохо, не находишь? Пришлось исхитряться, чтобы проложить каналы общения, но это того стоило!»

Я рассмеялась и обняла хранительницу, зарывшись носом в тёмно-синюю мягкую шерсть. Хороших новостей много не бывает, тем более когда они идут одна за другой!

Только вот Аурика могла бы и рассказать о предложении Дамиана. И о своём ответе.

Ладно. Это не так уж важно, на самом деле. Важно лишь то, что все