— Тай отказывается меня принимать по-прежнему? — Я вздохнула, но воздух вдруг почему-то царапнул горло осколком стекла. — Не страшно. Главное, чтобы тебя забрал и предоставил укрытие.

Банкир резко мотнул головой:

— Нет. Летим все трое.

— Тогда я ничего не понимаю. — Я нахмурилась: — Выкладывай, что не так! Я же вижу, что ты волнуешься.

Рик судорожно втянул воздух ноздрями и осторожно взял меня за руку:

— Лорентайн, выслушай! Не спеши отказываться или возмущаться. Выслушай и крепко подумай. Это действительно реальный шанс уцелеть.

Он опять замолчал, ласково поглаживая мои пальцы. И мне пришлось его нервно поторопить:

— Ну?..

— Лорентайн, защиту можно требовать правящему роду, а не чужакам. Поэтому на Иттею мы полетим семьей. — Я непонимающе моргнула. И Рик пояснил: — Я, ты и Тай.

Наверное, это сказывались последствия удара, но у меня никак не получалось осознать смысл услышанного. Смысл слов просто не доходил до сознания. Глупо похлопав ресницами еще с минуту, я все же осторожно уточнила:

— Прости, не понимаю, кем мы будем друг другу? Какой семьей?

Рик шумно вздохнул:

— Всевидящий! Как же тяжело говорить на эту тему с девушкой, которая прочно завладела твоим сердцем! — Темные глаза банкира впились в меня словно лазерные лучи: — Лорентайн, я бы охотнее всего никогда не поднимал эту тему и предпочел бы, чтобы мы были вдвоем. Но… Если даже наемник отказался собирать компромат на моего кузена, то положение наше более чем серьезное. И иного выхода просто не существует. — Рик старался говорить спокойно. Но я кожей чувствовала его нервозность. — Да даже эта придумка дает нам троим лишь призрачный шанс выпутаться из этой истории с минимальными потерями! Но не воспользоваться им вообще просто глупо!

Я не выдержала. Осторожно повернулась на бок и свободной рукой погладила Рика по тыльной стороне ладони:

— Все хорошо. Мы воспользуемся этим шансом и сделаем все, чтобы выжить. Так что там с семьей?

Рик криво усмехнулся:

— Ты помнишь, каков социальный уклад на Иттее?

— Ну… да… — Я неуверенно прикусила губу, пытаясь вспомнить, что там с социальным укладом на родной планете Тая. Вроде бы там у одной женщины несколько мужей… И меня озарило: — Я?! С вами двумя?!!

— Мне тоже это категорически не нравится. Да и Тай в бешенстве. — Рик взъерошил свободной рукой себе волосы и тяжело вздохнул: — Но мы оба понимаем, что другого выхода нет. По отдельности мы очень слабы. А вместе, в статусе правящей семьи, шанс есть. Если сумеем распутать заговор и вычистить гниль.

С тихим стуком открылась и закрылась входная дверь. На пороге вырос еще более встрепанный, чем обычно, иттеец. Обвел взглядом комнату и хмуро посмотрел на меня:

— Как ты себя чувствуешь, Лорентайн? Выдержишь перелет? Рик, — Тай повернулся к банкиру, — мне даже неудобно перед твоим другом. Он сильно рискует из-за нас, добыл для нас шаттл. Но вылететь нужно прямо сейчас. — Тай снова посмотрел на меня: — Рик тебе объяснил? — Я молча кивнула. Тай поджал губы: — Мне это не нравится. Вернее, когда я в самом начале пытался заключить с тобой союз, ты мне нравилась. Но твое гнилое нутро…

— Тай!.. — предупреждающе протянул Рик.

Лохматый иттеец только отмахнулся:

— По-моему, она заслуживает узнать, как я на самом деле к ней отношусь. Нет, я все понимаю, понимаю, что объединиться для нас — единственный шанс выжить. Я обещаю, что буду хорошим супругом. И откровенно говоря, я рад, что вторым супругом будешь именно ты, Рик. Но супруга… Своей парой я видел другую, но теперь выбора нет.

Я медленно кивнула, не отрывая глаз от иттейца:

— Да, ты прав. Выбора уже нет ни у кого: у меня из-за моих ошибок, у тебя из-за того, что кто-то на твоей планете проморгал переворот, у Рика из-за жадности кузена. И я сделаю все от меня зависящее, чтобы мы все трое уцелели. Ну и… — Вот тут я смутилась и опустила глаза, но отмалчиваться не стала: — Ребята, я буду очень сильно стараться, чтобы мы не только уцелели, но и по возможности нашли свое счастье. Но я в себе не уверена, я хочу, чтобы вы это знали. Для меня подобное просто немыслимо, меня не так воспитывали. И сразу с двумя я… — Договорить я все-таки не смогла. Замолчала и нервно стиснула в кулак свободную руку. Вторую по-прежнему удерживал Рик.

С минуту в комнате висела тишина. А потом Тай приблизился к нам с Риком, присел рядом со мной и, обхватив за плечи, посадил так, чтобы я опиралась на его тело:

— Я понимаю. — Меня поразила непривычная, несвойственная Таю мягкость его голоса. — На шаттле до Иттеи почти три недели пути. Там нам никто не будет мешать. Используем это время, чтобы привыкнуть друг к другу.

Мы переглянулись, и я постаралась отлепиться от удобной подпорки в виде своего будущего мужа:

— Ну, раз все решено, тогда имеет смысл начать собираться. Я так поняла, нам нужно побыстрее убраться отсюда, чтобы перестать подставлять друга Рика.

Однако, встать мне не дали. На мои плечи легли твердые ладони и меня непреклонно, но мягко уложили назад на подушку:

— Э нет! Начинаем вживаться в свои роли. Лорентайн, за время пути тебе нужно привыкнуть к тому, что все бытовые нужды и тяготы отныне на моих плечах и плечах Рика. Ты можешь командовать, можешь указывать нам, но не должна сама готовить, стирать, убирать и так далее. При желании ты можешь вообще ничего не делать, многие женщины на Иттее так и поступают: перекладывают заботы о насущном на мужей, а сами только следят за собой. Тебе тоже нужно научиться держаться так, словно мы с Риком тебе обязаны. Это важно, Лорентайн.

Это была подстава. Подстава из подстав. Я медленно обернулась лицом к Таю и поинтересовалась:

— А как ваши женщины следят за собой? Мне как бы не хотелось бы забрасывать тренировки. А то утрачу все, что с таким трудом приобрела. Я уже давно поняла, что в отсутствие физической активности превращаюсь в амебу. В этом отношении гильдия оказала мне неоценимую услугу —