Мечи и луки – это, как я тоже выяснила, стандартные дисциплины, которым обучают всех пресветлых лордов, ну и принцев, конечно же. Насчет обычных лордов не знаю, но если приятный Танар не справится, что уж поделать. Я не могу подстраивать испытания таким образом, чтобы ему было удобно. К тому же, это при первой беседе с ним возникла легкая симпатия. Как знать, не поменяется ли мое мнение о нем в процессе отбора. Все должно быть честно.

– Гениально. Я записала, ваше высочество. Есть конкретные пожелания?

– Есть идеи, – я улыбнулась и принялась объяснять, что бы хотелось увидеть.

Обсуждение затянулось. В желании унизить Клайдена я чуть не придумала непроходимую полосу препятствий, но с подсказками Монессы удалось сделать вполне адекватные наброски. Когда мы обе устали, Монесса предложила показать идеи придворному магу, чтобы он оценил с высоты своего опыта. Да, пожалуй, помощница права. Все-таки не стоит унижать сразу всех. Нужно придумать такие испытания, которые теоретически может пройти каждый. По крайней мере, если верить тому, что написано в досье моих женихов. Я, конечно же, изучила, кто и какими способностями обладает. Но обладать какой-то магией – еще не значит в действительности хорошо с ней управляться. Надеюсь, Клайден все же опозорится. На каждом испытании!

Хм… а может, еще заставить их бежать по бревну, держа меня на руках?

Задумалась – и тут же помотала головой. Нет, себя все-таки жалко. Собой рисковать не хочется.

Глава 9

Торжественное открытие отбора состоялось красиво. Сразу четыре стрелы взмыли в воздух, устремляясь к расположенным на достаточном отдалении целям.

Во дворце не было подходящих мест, чтобы устроить турнир. Для этого мы вместе с придворными и прислугой, ответственной за приготовления, выехали в столицу. А здесь заняли огромный стадион, собственно, для того и предназначенный – для разного рода состязаний.

Круглое поле под открытым небом, прикрытые тканевыми навесами трибуны, забитые до отказа. Впрочем, в тканевых навесах сейчас не было никакой нужды – день выдался солнечным, теплым и приятным.

Простолюдин на столь важное мероприятие не пустили, но, еще когда подъезжали к стадиону, я видела, как вокруг него собрался простой народ – им тоже было любопытно и хотелось узнать новости по итогу турнира как можно скорее, не дожидаясь выхода газет.

В королевской ложе, отгороженной от обычных мест, устроилась вся семья Ярай. Еще бы! Такое мероприятие, пусть и проводится лично мной, не может пройти мимо членов семьи. Важно, чтобы они тоже видели, как выступают мои женихи. Впрочем, опять же, благодаря тому, что я не наследная принцесса, теоретически отец никак не должен настаивать, чтобы я выбрала определенного кандидата.

Родители устроились чуть выше. Брат – рядом с ними. По правую руку от меня сидела Монесса, по левую – Мирэль. И еще три девчонки, которых я решила взять с собой для массовки: Марьяна, Лизанна и новенькая. Да, я потихоньку брала в свою компанию новеньких, чтобы они видели, как изменились те же Лизанна с Марьяной, ну и делали определенные выводы. Потому как если кто не сделает правильные выводы – вылетит из дворца. Я уточнила этот момент. У брата, когда случайно пересеклась с ним в коридоре. Он заверил, что если чье поведение мне не понравится – достаточно будет одного моего слова, чтобы неугодная аристократка покинула королевский дворец.

Итак, чтобы даром время не терять, открывали отбор сами женихи. Стрельба из лука, как и владение мечом, считается стандартным умением, которым должен обладать любой высокородный мужчина. Дополнительно он, конечно, может освоить и другое оружие. Тот же Лекс, например, отлично метал кинжалы, если верить, опять же, предоставленной мне информации. А пресветлый лорд Гойс, высокий и широкоплечий, с внушительными мышцами, часто побеждал в рукопашной.

Сейчас всем четверым предстояло пройти по мишеням, раз за разом направляя стрелы в цель. После выстрела участники смещались, чтобы выстрелить снова, а мишени располагались все дальше.

Я залюбовалась. Все-таки это красиво! Уверенные движения мужчин, со свистом взлетающие стрелы. Краткий миг полета – и удар в цель.

Стоит признать, в первый раз попали все четверо. Причем близко к центру. Лекс и Танар – точно в серединку. Гойс и Клайден – в девятку. Хм… неужели Клайден неплох и кое-какими навыками все же обладает? Ладно, завалю его на других испытаниях.

Но вот с третьего ряда мишеней стало поинтересней. Лекс и Танар по-прежнему были стремительны, уверены и прицельны, а вот у Гойса с Клайденом начались проблемы. Я не удержалась от злорадной ухмылки, когда Клайден чуть не промазал.

 А дальше – еще интереснее. И тут зрители заинтересованно загалдели, когда мишени на последнем ряду пришли в движение.

Я впервые увидела магию, если не считать огоньков света в лампах. Кто-то может создавать огоньки света, а кто-то – двигать предметы, вызывая колебания воздуха. Ну а простыми земными словами – это телекинез.

Дворцовый маг, с которым я познакомилась незадолго до открытия отбора, привел мишени в движение, заставляя их парить над полем, поднимаясь то выше, то ниже. А в какой-то момент они и вовсе закружились, образуя кольцо.

Теперь женихи разделились. Первым вышел Танар. Хорошенько прицелился, выбирая мишень и… попал! Я аж чуть не подпрыгнула на месте, в последний момент остановив себя усилием воли. Вероятно, все взгляды сейчас прикованы к участникам, но если я начну прыгать – это заметят.

Симпатичный шатен с аккуратной прической и простыми, но приятными чертами лица улыбнулся, когда стрела угодила в девятку, настигнув движущуюся мишень в ее наивысшей точке.

Зрители возликовали. По трибунам прокатились волны восторженных аплодисментов.

– Ого, я и не знала, что этот лорд Танар так потрясающе владеет луком! – изумилась Мирэль.

– Я и не знала никакого Танара до этого отбора, – фыркнула Лизанна.

– Где ты его откопала, Астелла? Кхм… я имею в виду, бриллиант, чье имя не на слуху во дворце, – тут же поправилась Марьяна.

– Он изъявил желание поучаствовать в отборе. Я дала ему эту возможность.

Следующим отправился Гойс. Долго-долго целился в тишине, потому как толпа затаила дыхание, и промахнулся. Его стрела пролетела чуть справа, мимо ближайшей мишени. Но, пожалуй, неплохо, учитывая, что мишени весьма активно двигались, не останавливаясь ни на секунду.

Третьим вышел Лекс. Чуть помедлил, прицеливаясь, и пустил стрелу. Да! Девятка! Лекс не стал выпендриваться и выбирать мишень, оказавшуюся в наивысшей точке. Мне даже показалось, что Танар в стрельбе из лука настолько хорош, что может обойти даже