– Какие стимуляторы использовала? – задумчиво спросила она, скользя пальцами по широким мясистым листьям.

Я не сразу нашлась, что ответить.

Лиана, которую рассматривала мой новый куратор, уходила под самый потолок, частично перекрывая свет юным побегам вокруг. На уровне моего лица и выше покачивались сочные красные ягоды в форме глазных яблок. Судя по глянцевому блеску и насыщенности цвета – вполне зрелые и пригодные к употреблению.

– Любопытно… – продолжала Луиза, будто забыв обо мне.

Она продолжила осматривать ростки. Взрослых растений на грядке было всего два – с самого краю, ближе всего к проходу. Ровно в том месте, куда Дион вчера плеснул из бокала… Остальные гуаранки росли в положенном темпе и прибавили за ночь пару сантиметров.

– Луиза Карловна, я думаю, это какая-то аномалия, – предположила я.

Не могу же я всерьез сказать своему профессору, что растение выросло за одну ночь только потому, что у меня было свидание с крайне расточительным любителем красивых жестов?

– Интересная аномалия, – покачала головой ведьма, – нам бы на все грядки такие.

Это было бы превосходно. Но безумно дорого. Я скромно промолчала, стараясь не привлекать внимание госпожи куратора.

У нее как раз закончилось время. В теплице появился дух-хранитель с напоминанием об ожидающем Луизу ректоре.

Ей пришлось спешно меня покинуть.

– Следующая встреча через неделю, – сказала она напоследок, – заодно обсудим поведение моих воспитанниц.

Её воспитанницы!

Стоило ведьме скрыться за пышными зарослями сирени, как я бросилась в противоположную сторону – к жилому корпусу. Девочки остались совсем одни! Как они там? Подрались? Проспали занятия? Подожгли шторы энергетическими шарами?

Самые пугающие мысли я быстро откинула – Бахыт не позволит им убиться. Кот из него, конечно, противный, но фамильяр умеет навести порядок в доме. И опыт воспитания ведьмочек имеет солидный.

В комнату я влетела, морально готовая к любым неожиданностям.

И первой из них оказалось отсутствие кота, мышей и девчонок. Хотя нет. На стук моих каблучков над горой подушек на соседней кровати поднялась заспанное личико наследной герцогини Китти Романовой.

– А где все? – набросилась я на Китти.

Она попробовала отползти глубже в недра роскошного ложа, но я нащупала под одеялом её босую ногу и потянула на себя.

На пол полетела знакомая мне подшивка с журналами. Она там что, еще и литературу для старших курсов читает? Я мстительно пощекотала брыкающуюся ножку. Ножка дернулась, но я держала крепко. Из-под одеяла раздался приглушенный смех.

– Ладно, ладно! – сдалась ведьмочка, – Бахыт слинял по делам, Дарька на уроках.

Интересно, что у него за дела?!

– А ты почему не на уроке?

– А меня выперли.

– Опять в штанах пошла за занятия? – возмутилась я, – Катерина! Ну как можно?!

Девочка перестала дрыгать ногой, высунулась из-под одеяла.

– Ничего не в штанах, – обиженно буркнула она, – я пришла, как надо, юбку нацепила. Волосы…

– Что ты сделала с волосами? – угрожающе спросила я. Одеяло прикрывало шевелюру девочки, четвертой в очереди на магический престол, и было не ясно, что такого изобразила она сегодня. Побрилась налысо?

– Да все нормально было с волосами! Меня Дарька заплела, – Катя откинула одеяло, демонстрируя две разлохмаченные косички.

– Что тогда случилось? – не отступала я.

– Да ну… наказали меня, – нехотя призналась ведьмочка, – на бытовой магии два часа разбирали чары для чистки одежды, я думала, умру со скуки.

– И что ты сделала? – с тихим ужасом спросила я.

Бытовую магию преподавала Ульяна Васильевна – старая суровая ведьма. Она прекрасно знала, что сильные маги, особенно парни, относятся к бытовым, «слишком простым», чарам с пренебрежением. И потому терпеть не могла баловников, прогульщиков и… сильных! В самом начале курса она всегда читала длинную лекцию о важности бытовых чар, которые требуют минимум силы, но максимум удовольствия от жизни: чистая одежда, блестящие полы в доме, мигом вскипевшая вода…

Мы с Фло всегда были очень внимательны на её уроках, но мальчишки, наши сверстники, за любой шепоток или даже изрисованные поля в тетрадке, пол полдня стояли в позорном углу и вязали шерстяные носки с помощью заколдованных спиц.

– Я заснула, – зевнула Катя.

– И как тебя наказали? – я почувствовала слабость в ногах, выпустила ногу Катерины, пошатнулась.

Сделала пару шагов назад, присела прямо на пол, где очень удачно оказалась бархатная подушка Бахыта.

Катерина гусеничной подползла к краю кровати, удивленно посмотрела на меня. Я кивнула ей – продолжай.

– Ульяна Васильевна облила меня краской и сказала, пока не отмою пятно с помощь чар, из класса не выйду.

– А ты?

Она что, сбежала?!

– Ну я сразу отмыла и пошла спать, – снова зевнула девочка, посмотрела на мое недоверчиво вытянутое лицо, вздохнула и пояснила, – Говорю же, было скучно. Я еще в начале урока поняла, как в этом заклинании нити переплетены.

– И ты ушла?

– Ну не сразу. Ульяна Васильевна предлагала остаться на урок по укладке волос. Ужас, какая это скукота!

– Ужас, – согласилась я, – как ты теперь к ней на уроки будешь ходить… она же тебя…

– Да брось, – отмахнулась Китти, – Я сказала, что в конце года разом ей все чары сдам.

– А она что?

– Согласилась, – пожала плечиками Китти, – а ты чего такая бледная?

– Я? Да нет, ничего, все хорошо, – рассеянно ответила я, взгляд упал на подшивку журналов, – ты там что-то поняла?

Катерина опустила взгляд.

– Немного. В целом, все понятно, но надо попробовать.

– Не надо! – воскликнула я, – это для взрослых!

Я забрала подшивку и спрятала в ящике стола.

– А как твоя гуарана? – в голосе Китти сквозило желание извиниться, но кажется, она не умеет это делать.

– Хорошо, – вздохнула я, – пара кустов уже выросли и плодоносят.

– Так быстро! – восхитилась девочка, – Прям с ягодами-глазами?!

– Прям с глазами, – подтвердила я.

– Эх, посмотреть бы…

– Посмотрим, – пообещала я, – обязательно посмотрим…

Глава 47. Степень родства

На этом Катерина не отстала от меня с вопросами. Её всерьез увлекла оставленная мной без присмотра подшивка. Девочка спрашивала меня и о разведении растений, и о способах их обработки. Пока болтали о прелестях магического растениеводства, появился дух-хранитель с запиской от Лери и Эсси. Девчонки приглашали зайти в гости и, заодно, занести им конспекты.

Оставлять Катю одну не хотелось. Но не тащить же её с собой?

Юная герцогиня остаться в одиночестве была не против – вцепилась в старые журналы и пообещала «не совать носа из комнаты», пока не прочитает «от корки до корки».

– Влипать в новые неприятности? – строго спросила я её.

– Не, – замотала она растрепанной головой, – даже с котярой цапаться не буду.

– Интересно,