Но ничего не изменилось. Ничего не изменилось и ещё через полчаса.

Ситуация была скверной. София была в полной растерянности.

Какие у неё были варианты? Только отправиться пешком, сквозь дождь и грязь. Перспектива была, откровенно говоря, пугающей.

Она пыталась поймать сигнал, но безуспешно. «Можно просто подождать, пока кто-нибудь поедет мимо и поможет. В конце концов кто-то же должен появиться» – рассуждала она.

По стеклу постучали. Она вскрикнула, инстинктивно дёрнувшись вправо. Стук повторился, сквозь запотевшее стекло на неё смотрел незнакомец в жёлтом дождевике. София невольно вспомнила сцены из фильмов ужасов: дождь, безлюдная местность, и внезапно появившийся мужчина. София настороженно разглядывала его, решая, что делать.

Устав дожидаться хоть какой-то реакции, мужчина снова постучал, затем жестами попросил её немного опустить стекло. София взяла себя в руки, но едва нажав кнопку, тут же отпустила.

– Вы застряли? – раздался глубокий и уверенный голос, – вам нужна помощь?

«Это наверняка та помощь, которую я просила», – мелькнуло у неё в голове. Бояться нечего. Она полностью опустила стекло.

– Да…Я…– София запнулась. – В смысле моя машина застряла и я, кажется, заблудилась. Связи нет, а тут ещё и этот ливень…

– Куда вы направлялись? Как вас занесло на эту богом забытую дорогу?

– Я еду в Бельвиль.

– Этой дорогой пользуются разве что местные фермеры для перегона техники или скота. Вам повезло, что я оказался здесь. Могу предложить подвезти вас, если хотите.

– А как же моя машина? Я не могу её здесь бросить.

– Ваша машина никуда не денется. Как я уже говорил, здесь редко кто-то проезжает, а уж в такую погоду и вовсе никто не появится.

– Но…

– Мадам, – рявкнул незнакомец, – у меня нет времени стоять здесь и мокнуть под дождём, уговаривая вас. Либо вы выходите из машины и едете со мной, либо оставайтесь здесь, но напоминаю, вряд ли вы сегодня кого-то дождётесь. Так что?

Настороженность, которую София поначалу испытывала, быстро сменилась раздражением. «Неотёсанная деревенщина. Как он смеет так со мной разговаривать?» – мысленно возмутилась она. Но, трезво оценив ситуацию, София поняла, что другого выхода у неё нет. Если он действительно оказался здесь случайно, то, вероятно, её желание всё-таки сбылось, и этот незнакомец – единственная возможность выбраться из сложившейся ситуации. «Придётся потерпеть, – подумала София, решив, что ехать с ним будет куда разумнее, чем остаться в этой глуши.

Она подняла стекло, щёлкнул дверной замок, и София открыла дверь.

– Я возьму вещи.

– Валяйте, только быстро.

Дождь хлестал по ней, пока она вытаскивала чемодан с заднего сидения и сумку с переднего. «Мог бы и помочь даме», – ворчала она про себя. Обувь увязла в грязи, и испачканная одежда, несомненно, потребует дорогой химчистки.

– Я готова, можем ехать.

– Прошу, мадам, карета ждёт.

София только сейчас заметила трактор.

– Мы на этом поедем? – обречённо вырвалось у неё.

– Ну уж точно не на вашей Ауди, – усмехнулся мужчина. – Оглядитесь вокруг. Сейчас по этой дороге сможет проехать только трактор. И, кстати, вам необычайно повезло, что я здесь вообще оказался.

– Да уж повезло, так повезло! – огрызнулась София.

– Если вас не устраивает мой транспорт, тогда оставайтесь здесь и ждите такси!

Человек в дождевике бодрым шагом пошёл в сторону трактора, даже не оглянувшись и не предложив никакой помощи. Он ловко открыл дверь водительской кабины и полез внутрь. Проклиная всё на свете, София поспешила за ним:

– Подождите! Не бросайте меня здесь!

Залезть в кабину с чемоданом и сумкой оказалось непросто. Когда ей наконец это удалось, мужчина рявкнул:

– Теперь и трактору понадобится химчистка. Посмотрите, сколько грязи вы сюда притащили!

– Я не виновата, что дождь льёт стеной и вокруг болото из грязи! – выпалила она, хлопнув дверью.

Усевшись внутри, София надулась и отвернулась в сторону окна. Повисла тишина.

Её спаситель завёл свой трактор, и София немного покачнулась в сторону, когда они тронулись с места. Она грустно взглянула на свою Ауди, исчезнувшую за пеленой дождя. «Я вернусь и вытащу тебя, только бы тебя не украли и не разобрали на запчасти».

– Меня зовут Бен, – незнакомец прервал молчание, – простите за мой выпад, я просто очень устал и день, откровенно говоря, был неудачный, а тут ещё вы.

– София, – ответила она, всё ещё глядя в окно. – Меня зовут София, и вы меня простите за грубость. И за то, что вы промокли. И за грязь.

– Слишком много извинений, – усмехнулся Бен. обычно мои знакомства с женщинами проходят гораздо спокойнее, но, признаться, и куда менее захватывающе.

«Надеюсь, ему не придёт в голову со мной заигрывать, только этого не хватало», – подумала она. Она старалась не слишком открыто разглядывать своего спутника, но не могла не отметить его глубокий, приятный голос.

– Как долго нам ехать? – спросила она.

– Это смотря куда вы хотите попасть.

– Бельвиль, – она закатила глаза.

– Думаю, через пятнадцать минут будем на месте.

– Отлично. А вы не знаете, где находится гостиница Сэн-Антуан?

– Конечно знаю. Но боюсь, что ехать туда на тракторе не лучшая идея, – усмехнулся Бен.

– Ничего страшного. Просто высадите меня, где сможете. Я заплачу вам и найду такси, чтобы добраться до гостиницы. Думаю, там мне помогут с застрявшей машиной.

– Я не припомню, чтобы говорил о деньгах.

София смутилась.

– Благодарность за то, что подбросили меня. И за химчистку. Не люблю быть в долгу.

Бен молчал с минуту, а затем сказал:

– Послушайте, София, химчистку я и сам смогу оплатить, – спокойно сказал Бен. – Мы доедем до Бельвиль, меня там встретят, а затем вас отвезут в гостиницу. Я попрошу кого-нибудь вытащить вашу машину и пригнать её к вам. И за это тоже денег не возьму, так что не спорьте.

– Что ж… Это очень любезно с вашей стороны, спасибо.

– Пожалуйста, мне ведь по пути.

– Но погодите-ка, – спросила София, – вы ведь ехали мне навстречу, а не в Бельвиль?

Бен замешкался с ответом, а потом сказал:

– Понимаете, я объезжал трактор. Он новый, но у меня есть сомнения по поводу его исправности, поэтому я решил устроить ему испытание в, скажем так, спартанских условиях. И вот случайно наткнулся на вас. Вам повезло.

– Да уж, неизвестно, сколько бы я там проторчала, если бы не вы, – согласилась София, мысленно добавив, что Бен, без сомнения, чудак.

Дождь закончился так же внезапно, как и начался. Впереди показались первые домики Бельвиль.

«Ну наконец-то», – с облегчением подумала София.

Трактор въехал на небольшой пригорок и остановился. Бен взял в руки телефон и набрал номер. София услышала гудки в трубке, прежде чем