— Скажи, Лекса, он оборотень? — зевая, поинтересовалась, потому что совершенно точно он не человек. Интересно, а человек ли я? Неужели попала в магический мир? Тогда будет потрясающе интересно познавать его.

— Как же так, леди! — чуть не плача, воскликнула девушка. — Неужто рассудком повредились из-за содеянного?

— Немного, Лекса! — схватилась за соломинку. — Я поняла, что многого не помню. Хорошо, что ты у меня есть. Расскажешь, что позабыла.

— Расскажу, куда денусь. Никакой генерал не оборотень. Их отродясь здесь не было. Дракон он.

— Дракон? — удивилась я. — Он прямо превращается в большого настоящего дракона с крыльями?

— Угу! Причем в самого большого и сильного в королевстве. Он сжигает своим огнем целые армии. Слава о генерале эль Миране распространилась далеко за семь морей. Его бояться все враги королевства. Да что там враги, сам король его опасается.

— А как называется мир, в котором мы живём? — аккуратно поднялась с кресла, потому что головокружение никуда не делось.

— Как так! Даже этого не помните?

— Не помню, Лекса. Не помню.

— Так Эльмуром величают. А за морями говорят, мир наш просто Эльмом зовут. Невежи! Как можно так кощунственно сокращать святое.

— Спасибо, Лекса. Помоги помыть голову. Не могу больше терпеть это безобразие.

— Сейчас всё устрою, леди Алия! — Лекса оживилась и убежала из комнаты.

Я так понимаю, уборной здесь нет. Что ж — это печально и весьма осложнит мне быт. А это, видимо, ночной горшок. У ветхой кровати, застеленной застиранным бельем, стоял старый керамический сосуд, повидавший виды.

Прилегла на жёсткий матрац и поморщилась. Да, нелегко мне придется.

Через несколько минут Лекса втащила в комнату деревянное корыто и опять скрылась за дверью.

Значит, что мы имеем? Бывший муж, козёл, с которым больше не увидимся. Помощница Лекса, которой, надеюсь, не нужно платить хотя бы пока. Коробка с драгоценностями, которая поможет мне выжить. Знаний об окружающем мире — ноль, удобств — ноль. И что мы с этим будем делать?

Лекса, пыхтя, внесла в комнату два ведра воды. Одно с горячей водой, а второе с холодной.

Вылила в корыто по половине из каждого ведра и принялась раздевать меня. Я послушно стояла и не шевелилась. В другой ситуации сама бы совершила водные процедуры, но сейчас чувствую себя невероятно слабой, едва держусь на ногах.

Села в корыто, где воды было по пояс, и Лекса принялась намыливать меня, обходя стороной раненые плечи. Мыло пахло травами и жутко стягивало кожу. Надеюсь, на Эльмуре есть нормальное мыло? Просто в этом постоялом дворе всё такое старое. Может, и мыло тоже старых царей.

Волосы Лекса тоже мыла этим мылом. Боюсь представить, что с ними будет после этой процедуры.

Чтобы промыть настолько грязные волосы, Лексе пришлось намыливать их трижды. Когда я была отшоркана до скрипа, девушка смешала остатки горячей и холодной воды и стала ополаскивать волосы, а затем и тело.

Я укуталась в теплый халат, заботливо поданный девушкой, а длинные волосы замотала в полотенце. Пока Лекса уносила воду, прилегла на одну единственную кровать и не заметила, как погрузилась в беспокойный сон.

Мне снился дракон. В смысле, не Лоран, а зверь. Чешуйчатый, крылатый и страшный. Он звал меня, умоляя прийти к нему и спасти. А я просто убегала от него что есть духу. Но куда бы не прибежала, дракон был уже там.

Пробуждение было тяжёлым. Голова болела, горло саднило, да и раны давали о себе знать. Надеюсь, дракон не занёс туда какую-нибудь заразу.

Лекса сладко посапывала, лёжа на маленьком диванчике, свернувшись калачиком. Я встала, подошла к окну, открыла ставни и вдохнула чистейшего воздуха. На улице глубокая ночь, звёзды светят невероятно ярко, а розовая планета сияет нереальным светом. Завороженно наблюдала за открывшимся видом, наслаждаясь каждой секундой своей новой жизни.

Когда головная боль прошла, а я зарядилась внушительной порцией оптимизма, то пошла досыпать остаток ночи. Завтра предстоит много дел. Нужно обменять драгоценности на деньги и начинать подыскивать себе жильё. Желательно подальше от владений Лорана эль Мирана.

Мы с Лексой проснулись под настойчивый стук в хилую дверь.

— Завтрак! Если не хотите ходить голодными до обеда, то вам стоит поторопиться. Спускайтесь в столовую.

Умылась в тазу холодной водой, и Лекса принялась расчёсывать мои запутанные волосы. Затем она заплела их в замысловатую прическу, оставив по бокам волнистые пряди. Платье я выбрала синее. Оно показалось мне наиболее подходящим для сегодняшних целей. По нему не скажешь, что я нищенка, но и богачкой не назовёшь. В меру строгое, с довольно скромным декольте. Длинный рукав заканчивался милыми рюшами. А пышная юбка скрадывала лишний вес.

Посмотрев на себя в зеркало, удовлетворённо вздохнула. Я снова молода! Это так прекрасно! А лишний вес не проблема. Мне ли не знать, как с ним бороться.

С самого детства я была упитанным ребенком. Сколько насмешек пришлось пережить, одному богу известно. Уже будучи в совершеннолетнем возрасте, я кардинально поменяла пищевые привычки, что и привело к постепенной потере веса, который и удерживала до сорока двух лет, пока не умерла.

Волосы оказались каштанового цвета, блестящие и гладкие. Вчерашнее странное мыло ничуть их не испортило. Глаза карие, большие, распахнутые, обрамлённые густыми черными ресницами. Да я красавица! Губки красивые, пухлые, а вот с зубами придется поработать. Ничего, вскоре они у меня засияют.

* * *

Я сидела за столом и едва сдерживала тошноту. Жареное нечто источало отвратительный аромат, который комом застревал в горле.

— Что с вами, леди Алия? Это же ваше любимое блюдо. Жареный картофель, да на сале.

— А это что, сверху, — поморщившись, спросила.

— Так это же сыр!

— Сыр? Тогда почему у него такой тухлый запах? — отодвинула от себя тарелку и попросила у милой девушки, обслуживающей постояльцев, принести просто кашу, если есть.

— Запах как запах. Что это с вами? Вы впервые отказались от картошечки.

Я пожала плечами и стала рассматривать людей. В основном мужчины, потрёпанные жизнью. Некоторые из них были с женами и детьми. Суровые выражения их лиц не располагали к общению, поэтому я отвела взгляд и стала наблюдать, как Лекса с аппетитом уминает жирную картошечку. Неудивительно, что бедняжка Алия страдала лишним весом. С таким то питанием.

Девушка принесла кашу, на первый взгляд рисовую и травяной чай.

— В вашем положении это полезно, — огорошила меня девушка, поставила чай перед моим носом и убежала.

В каком таком положении? Что она имела в виду?

Не знаю, как эта милая официантка догадалась о моем плохом самочувствии, но после чая от головокружения