Мои плечи напряглись, и теневая магия обвилась вокруг моих рук, как гадюки, образовавшиеся из дыма.

— Этот мудак положил на нее руки, как будто собирался трахнуть ее. Я видел это по его глазам. Если я когда-нибудь освобожусь, я вонзу свои когти в его грудь и вырву сердце, даже если для этого мне придется разорвать Страну Грез на части.

— Даже для твоего брата это слишком смело, — заметила Мел.

— Он играет с ней, но идиот понятия не имеет, насколько она ценна.

Мел приподняла брови.

— Если он начнёт подозревать, что она может быть твоей парой…

— Она не моя, — рявкнул я, резко обрывая эту мысль. — Судьбы жестоки, но они бы не осмелились перейти эту черту снова.

История показала, что единственное, что проистекает из связи между богом и смертным, — это две разбитые души: одна навечно заперта в стране мертвых, другая обречена на эоны отчаяния.

И все же, каким бы невероятным это ни казалось, какое-то время я почти верил в теорию Мел.

Гребаная власть, которую эта женщина имела надо мной, была ошеломляющей. Всякий раз, когда она находилась со мной в одной комнате, я не мог отвести от нее глаз или мыслей. И теперь, когда ее не стало, она преследовала мои мысли наяву. Иногда мне казалось, что я все еще чувствую мягкое прикосновение ее губ к своим или пробую сладкий нектар ее тела.

Это было увлечение или безумие, но не супружеская связь.

Старомодное желание привело к гибели множество богов, и казалось, что я ничем не отличаюсь. В конце концов, она накачала меня наркотиками, украла мое единственное средство освободиться и вонзила его мне в сердце.

Нет, Саманта Беннет не была моей парой — она просто была послана Судьбами, чтобы довести меня до грани безумия.

Мел подвела наших грифоноскакунов, и я похлопал Вегу по шее.

— Это не супружеские узы, я в этом уверен. Должно быть, это магия Луны. Когда Луна вернула ее из мертвых, она, должно быть, наделила Саманту частицей своей силы. Вот почему маленькая лисичка смогла наложить на меня проклятие в первую очередь, и вот почему она смогла исцелить меня.

— Это не объясняет вашу связь…

— Эта стена — наша общая связь, — я вскочил в седло. — Она наделяет ее силой, точно так же, как удерживает меня здесь.

Мел села верхом на Эловин, и я нахмурился. Она всегда ездила на Рассвете. Почему я выбрал Эловин для этой поездки? Был ли когда-нибудь реальный шанс, что Саманта добровольно вернется со мной?

Я оглянулся на мерцающий барьер света позади нас.

— Видела бы ты ее сегодня. От нее захватывало дух. С каждым днем она становится все могущественнее, достаточно могущественной, чтобы противостоять богу — это божественная магия, а не фейри. Магия Луны.

Меланте поджала губы, выражение ее лица помрачнело.

— Если ты прав, она в серьезной опасности. Смертные не предназначены для того, чтобы владеть такого рода магией.

Ужас накрыл меня, как туча, закрывающая солнце.

— Я знаю.

Я пустил Вегу легким галопом, надеясь, что поездка прояснит мои мысли.

Вега скользнул меж деревьев, перепрыгивая через поваленные стволы и узкие ручьи. Я попытался настроиться на ритм поездки, но вместо этого мои мысли продолжали возвращаться к ней. К тем временам, когда мы катались вместе. Я почти чувствовал тепло ее спины, прижатой ко мне, и улавливал аромат ее волос и кожи. Я не мог забыть, как поднимались и опускались ее бедра и как, несмотря на ее попытки сопротивляться, наши движения были синхронны во время езды.

Теперь она ехала рядом с моим братом таким же гребаным способом.

Я крепче сжал поводья в кулаках и пришпорил Вегу, чтобы он бежал быстрее. Он больше не мог уклоняться от веток и кустарника, поэтому я направил свою магию вперед, чтобы убрать лес с нашего пути.

— Притормози! — крикнула Мел, перекрывая грохот копыт. Поравнявшись с нами, она спросила: — Ты пытаешься убить меня или только наших животных?

Я натягивал поводья Веги, пока он снова не перешел на легкий галоп, и Мел не сравняла с нами темп.

— Как, черт возьми, я собираюсь вернуть ее? — спросил я. — Мой ублюдочный брат едва выпускает ее из виду, и чертовски уверен, что после этого не позволит ей приблизиться к стене.

— Полегче, Кейд, — предостерегла она. — Мы найдем способ. Мысль о том, что она будет с ним, нравится мне не больше, чем тебе.

— У меня закончились решения, — прорычал я. — Аурен уничтожит любых волков, которых я отправлю через границу. Кассиан тоже заперт, так что у меня нет доступа к его шпионам. Что я должен делать, призвать гребаного Ночного демона?

Это были колоссальные ожившие кошмары, способные проделать дыры в ткани самой Стране Грез. Но если призыв пойдет не так, это создаст отклонение, которое может разрушить сердце моего царства.

— Не сходи с ума, — Мел развернула Эловин, чтобы остановить меня, и я остановил Вегу. — Похищение не должно быть планом «А». Саманта этого не заслуживает, и она будет бороться с тобой изо всех сил. Тебе нужно найти другой способ.

Именно это сказала Саманта у барьера.

Я издал низкий рык разочарования.

— Аурен защитил свой дворец заклинаниями, которые блокируют мою магию, поэтому я также не могу ходить к ней тенью. Куда бы я ни повернулся, везде мне преграждают путь.

Обычно моя способность отбрасывать тени позволяла мне заглядывать сквозь них, как если бы они были окнами. Но с Самантой все было по-другому, почти как со мной — я ни к чему не мог прикоснуться, потому что меня физически там не было, но она могла видеть меня и говорить со мной.

Это был бы идеальный способ общения, изложить свою позицию без сводящего с ума присутствия стены — если бы не защита Аурена.

Мел поджала губы.

— Я думала, ты видел ее мельком во дворце.

Я снова пришпорил Вегу, и мы продолжили путь медленным галопом.

— Я видел фрагменты. Когда Аурен рядом, это невозможно. А когда он уходит, это все равно что смотреть сквозь мутную воду.

Мел кивнула.

— Это означает, что есть надежда. Защитные чары Аурена могут быть сильными, но проблески означают, что они не непроницаемы. Я попытаюсь создать заклинание, которое усилит твою способность смотреть сквозь тени. Возможно, твоя связь с ней тоже поможет.

Я проигнорировал упоминание о связи.

— На данный момент я попробую что угодно. Что мне нужно сделать?

Мел закрыла глаза и