– Вечером на площади опять выступал глашатай с отчетом. – Рина понурилась. – Всего известно о тринадцать случаях появления невест. Одиннадцать уже в храме. Двух ищут.

– Ищут, – тихо повторила Эрна и отложила пирог. Ей больше кусок в горло не лез.

– И это еще не все, – вздохнула Рина, – метки будут появляться три дня. Возможно, я следующая. И что тогда? Даже согрешить не с кем! Если только к Дайру сходить. – Рина невесело усмехнулась.

Повисла тягостная тишина.

– А меня Дайр предал и отец.

– Как?

Эрна пересказала свои приключения. За рассказом немного успокоилась и не заметила, как доела все пироги и выпила компот.

– Куда ты теперь? – спросила ее подруга.

– Не знаю, но здесь оставаться нельзя. Скоро на сарае появится метка.

– Давай так, – Рина подскочила на ноги, – ты немного подожди, а я слетаю домой и принесу тебе еды с собой, в дорогу. Я быстро.

И она умчалась, прикрыв за собой дверь.

Эрна уселась удобнее, уперлась локтями в колени, положила на ладони подбородок и задумалась. Из задумчивости ее вывел зов кота.

– Эрна! Эрна! Очнись, дурында. Ты меня слышишь?

– Тише, Кисун, тише, не кричи.

– Тебя Рина заперла.

– Ты врешь, – Эрна подскочила, – она тихо закрыла дверь, щеколда не визжала!

– Сама ты врешь, – завелся было Кисун, но быстро притормозил, – возьми и проверь!

Девушка метнулась к двери, толкнула… Дверь была заперта. Объяснение могло быть только одно: Рина заранее смазала щеколду на случай, если подруга придет к ней за помощью. Эрну снова предали. Третий раз за день.

– Эрна, очнись, надо выбираться.

– Как?

– Здесь со стороны оврага, под стеной есть промоина. Она небольшая, но ты пролезешь. Ты тощая, хоть и дылда.

– А говорил, что толстая. – Невеста огня, пыхтя и извиваясь ужом, пыталась пролезть в узкую дыру, промытую водой.

– Это я так шутил. Не болтай, лучше пузо втяни, а то пироги не проходят, – командовал кот.

С большим трудом Эрна выбралась на волю, и Кисун повел ее прятаться в кусты за домом Рины.

– Может, лучше в лес? – попыталась спорить она.

– Сиди тут, здесь тебя никто искать не станет. Ты ж не дура в логово волка лезть!

Рина с тремя храмовыми Жрецами появилась очень быстро. Подруга явно сильно волновалась. Она все время забегала вперед и беспрестанно повторяла:

– Я ведь правильно сделала?

– Правильно, милая, правильно, – с лаской в голосе отвечал один из жрецов.

– Я ей сказала, что иду за едой, а сама к вам. Вот.

– А невеста не уйдет? – В голосе жреца появились тревожные нотки.

– Нет. – Рина довольно хихикнула. – Я ее заперла на щеколду.

– Как же ты себя не выдала? – изумился второй жрец. – Там щеколда дюже громко поет.

– А я щеколду маслом смазала. Заранее. Я знала, что она ко мне придет. Куда ей еще идти? Я все правильно сделала?

Так, переговариваясь, процессия дошла до сарая.

Жрецы остановились чуть в стороне, а Рина подошла к двери и тихонько постучала.

– Эрна, это я, не пугайся.

Из сарая не донеслось ни звука.

– Задремала, наверное, – пробурчала подруга и отодвинула щеколду.

– Погоди, милая, мы сами.

Жрецы оттерли Рину в сторону. Открыли дверь и по одному зашли внутрь.

– Где же она? Тут пусто?

– Как пусто? – Бывшая подруга ринулась внутрь. – Она здесь была, я же ее закрыла, я и щеколду… заранее… Вот гадина! – Дальше Рина завернула такую руладу, что Эрна невольно покраснела.

– Уймись! Негоже это, – одернули ее.

Из сарая выбирались молча. Рина чуть не плакала от досады. Прощаясь, жрец отечески похлопал ее по плечу и сказал успокаивающе:

– Не переживай, милая, мы ее поймаем. Огонь вернется к огню.*************Вот такой может быть Рина

Эрна просидела в укрытии до самых сумерек. Кот спал рядом, свернувшись клубком. Уже давно стихли вдали голоса жрецов, плюющаяся ядом Рина ушла домой, и петухи пропели отбой, а она все еще боялась пошевелиться. Страх завладел сердцем девушки. Решив выбираться, она внезапно поняла, что все ее тело затекло. Эрна попыталась вытянуть ноги, но получилось так неуклюже, что она покачнулась и кубарем скатилась в овраг. Последние метры девушка летела головой вперед, да так и впечаталась лицом в жидкую грязь на дне. Эрна со стоном поднялась на ноги, хотела стереть грязь, но только перемазала руки.

– Подожди, не три, – прекратил эти судорожные метания кот. – Здесь недалеко в лесу ручей. Доберемся, а там умоешься.

Пока выбирались наверх, успело стемнеть. Эрна, громко сопя, преодолела кромку склона и уткнулась головой в некий объект весьма внушительных размеров. Объект придушенно пискнул и замер. Эрна, холодея от ужаса, подняла глаза.

– Демоны, демон! – завизжала почтенная матрона, отмерла, с размаха швырнула в Эрну нечто мягкое, но увесистое и рванула в сторону города со скоростью, с которой почтенным матронам передвигаться в принципе не положено.

Мощь ее визга далеко превзошла громкость щеколды на двери старого сарая. Крик проникал в самое сердце и пронимал до печенок.

Эрна на мгновение оглохла, а после с перепуга ломанулась в лес, через овраг, через кусты, напрямик. Она неслась со скоростью бешеной лошади, высоко вскидывая ноги и всхрапывая на вдохе. Нет, конечно, бег благородных девиц принято сравнивать с бегом грациозных ланей, но грация, лани, ночь и лес малосовместимы. А Эрна перла вперед, ломая все, что можно сломать, топча все, что можно растоптать, и огибая все то, что ни сломать, ни растоптать не получилось. Как долго это продолжалась, сказать затруднительно.

В себя она пришла, сидя на поваленной ели, застрявшей в ветвях соседнего дуба и от того не до конца упавшей. На самой высокой ее части. Внизу сидел Кисун и как заводной противным голосом повторял:

– Эрна, все хорошо, успокойся, Эрна, пора слезать…

– Ч-ч-что это было?

– Ой, да ничего, – хохотнул кот, – ты просто напугала даму.

– Я? Напугала? А демон где?

– Гм, ну как тебе сказать, может, спустишься и все увидишь сама?

– А это не страшно?

– Сущие пустяки, тебе понравится.

Кот откровенно развлекаться. Внезапно Эрна сообразила, что прижимает к груди что-то мягкое. Она взвизгнула и разжала руки. Нечто