— О, Илария! — её нижняя губа дрожит, и я понимаю, что она сейчас расплачется. — Ты выглядишь просто потрясающе, моя дорогая.

Обычно я не плачу, но глядя на маму, тоже расчувствовалась.

— Это то самое платье? — спрашивает она, и я киваю.

— То самое.

После моего объявления, на морщинистом лице госпожи Фонтаны расцветает самодовольная улыбка, ведь надежды остальных одиннадцати портных похвастаться, что именно их творение украсит принцессу Мидори в день свадьбы, рухнули.

— Для меня большая честь, что вы выбрали это платье, ваше высочество, — мурлычет госпожа Фонтана. — Королева Керес, вы, похоже, тоже довольны.

— Моему счастью нет предела, — мама крепко меня обнимает. — Твой отец потеряет дар речи, когда увидит тебя завтра.

— Она права.

Все в комнате замирают, когда входит мой отец, король Гаррен Китарни, и решительным шагом направляется к нам с матерью. Когда он подходит ближе, я вижу в его глазах, блестящих от слёз, гордость и это пробирает меня до глубины души. Он становится рядом с мамой, которая любуется мной в зеркале, и улыбается, а я улыбаюсь ему в ответ.

— Тебе так идёт это платье, моя голубка.

Он целует меня в правый висок.

— Пообещай не расплакаться завтра, — поддразниваю я.

Он поднимает руки вверх и смеётся.

— Я даю лишь те обещания, которые намерен сдержать, Илария.

— Ты выпила свой чай? — мамин вопрос застаёт меня врасплох, но проследив за её взглядом, вижу, что солнце село, и качаю головой.

Сколько себя помню, мне всегда полагалось выпивать чашку чая. Не знаю, что находится в этой янтарной жидкости, но очень важно выпивать её каждую ночь, без исключений. Мне сказали, что если я этого не сделаю, то сильно заболею. У меня редкое заболевание, которое, по словам моих родителей, может иметь серьёзные последствия, если не придерживаться распорядка дня. Пару лет назад я пыталась узнать у них подробности, но, похоже, это их сильно расстроило, поэтому я больше не пытаюсь. Даже один пропущенный день может стоить мне жизни, а я знаю, как сильно они из-за этого переживают.

— Обычно я пью его прямо перед сном.

Похоже, это немного нервирует мою мать, но она быстро маскирует вспышку раздражения своей лучезарной, поистине королевской улыбкой.

— Ну что ж, платье мы нашли, пришло время готовиться ко сну.

Беру маму за руку, ловлю её обеспокоенный взгляд и улыбаюсь.

— Не волнуйся, я не забуду. Селена принесёт чай, как и всегда.

Мать кивает, но улыбка не озаряет её лица полностью. Она целует меня в лоб и жестом приглашает отца следовать за ней.

Прежде чем выйти, он быстро целует меня в щёку.

— Увидимся утром, моя голубка. Выспись как следует.

— Спокойной ночи, отец.

Так странно. В одну минуту мама светится от счастья, а уже в следующую её охватывает тревога. Я всегда следовала правилам и ни разу не забывала выпить вечерний чай. Но по какой-то причине именно сегодня она так переживает. Может, это просто волнение перед свадьбой? Она позаботилась о каждой мелочи, чтобы мой день прошёл великолепно. Я безмерно благодарна ей, потому что, если бы это зависело от меня, я бы убедила Бастиана устроить скромную свадьбу, после чего мы бы поднялись на борт одного из наших кораблей и отправились в путешествие по Шести Королевствам, чтобы я наконец увидела мир, о котором столько читала.

Когда все покинули мои покои, а я сменила платье на любимую кремовую шёлковую ночную сорочку, входит Селена с золотым подносом в руках. Она делает реверанс и ставит поднос на прикроватный столик. Струйка пара вьётся от носика фарфорового чайника, наполняя комнату сладким ароматом. Удобно устроившись в своей роскошной постели, я наблюдаю, как моя фрейлина заваривает чай, а затем, наполнив чашку, выжимает туда половинку лимона.

Она не так давно у меня служит, но между нами сразу возникла какая-то связь, и, прежде чем я успела опомниться, мы стали, осмелюсь сказать, друзьями. С Селеной я провожу большую часть времени, поэтому так приятно иметь кого-то, с кем можно поговорить и поделиться секретами. По правде говоря, она знает меня лучше всех — ну, кроме Бастиана, конечно.

Я была в восторге, когда моя бывшая фрейлина объявила о своём уходе. Терпеть не могла ту старую каргу с её вечно осуждающими взглядами. Селена — словно глоток свежего воздуха. Когда я выйду замуж за Бастиана и стану королевой, то позабочусь о том, чтобы она всегда была рядом. К тому же, никто и никогда не делал мне причёску и макияж так идеально, а учитывая, как я тщеславна в вопросах внешности, Селена теперь привязана ко мне на всю жизнь.

— Я почти закончила, ваша светлость.

Она берёт золотую ложку с подноса и размешивает чай в моей чашке.

— Как всегда точно по времени, Селена.

— Пейте, принцесса.

Беру чашку и делаю глоток, чтобы проверить температуру. Чай тёплый, обволакивающий, словно мёд, а нотки лимона придают ему кислинку. После стольких лет мне так и не удалось привыкнуть к его вкусу, — до сих пор требуется несколько секунд, чтобы справиться с горечью, прежде чем выпить всё до дна. Возвращаю чашку Селене, она забирает её вместе со всем остальным, что понадобилось для приготовления этого напитка, и встаёт, чтобы уйти.

— Жду тебя здесь завтра к восходу солнца, — напоминаю ей, прежде чем она доходит до двери. — В самый важный день в моей жизни я не смогу доверить свои волосы и макияж кому-то другому.

Она мило улыбается и кивает, но в её взгляде мелькает печаль, которая заставляет меня гадать, о чём же она думает?

— Приятных снов, ваше высочество.

Как только она выходит, я взбиваю подушку и укладываю на неё заплетённые волосы. Лёжа на спине, как и всегда перед сном, закрываю глаза, делаю несколько глубоких размеренных вдохов и считаю в обратном порядке от ста. Мне никогда не удаётся досчитать до нуля — сон приходит раньше.

Несмотря на пожелание Селены, приятные сны меня не посетили.

***

Высоко в звёздном небе сияет луна, и мне давно пора бы крепко спать, но последние несколько часов я ворочалась и не хотела закрывать глаза и возвращаться к мучившим меня кошмарам. Меня трясёт, а мысли путаются. Большинство мидорианцев верят, что кошмары в ночь перед свадьбой — плохая примета. Обычно я не верю в такие суеверия, но лёгкий трепет беспокойства затуманивает мой разум.

Что, если Бастиан женится на мне только из чувства долга?

Он действительно хочет быть со мной?

А может, он