***

Атилар бежал по городу, то и дело оглядываясь назад. У него за пазухой находился сверток, который заказал ему Крыг. Да, р'энд справился, но при этом едва не попался, это была ловушка, рассчитанная на него. Несмотря на то, что р'энд ее ощутил, чувство гордости не позволило уйти с пустыми руками.

    - Ты куда несешься? – остановил Атилара один из подручных Крыга. - Чего глаза горят-то? Случилось чего?

    - Да, крыса завелась. Скажи Крыгу - срочно. Заказ со мной, - процедил сквозь зубы р'энд, восстанавливая дыхание после долгого бега.

   Только смесь с расой эльфов помогла ему избежать ареста. Да, полукровка, презираемый всеми, чьих родителей убили, он вынужден был искать пристанища в воровском притоне, потому что без денег он больше никуда не мог пойти, а на рабoту его брать никто не желал.

    - Атилар, входи, – тихий шелест пронесся по трактиру, где как раз в подвале обычно и заседал Крыг со своей компанией. – Что у тебя за сведения?

    Юный р'энд быстро рассказал о происходящем. В это время он пристально разглядывал каждого приближенного главаря банды. Но на лицах у всех застыло недоумение. И только у одного досада. Самое паршивое оказалось в другом, именно это был уже оглашенный официальный приемник Крыга. И рассказать о своих мыслях Атилар не мог. Но сам главарь слишком хороший физиономист, он быстро все смекнул.

    - Держи, полукровка, зарабoтал. А сейчас тебе надо исчезнуть ненадолго. Думаю, у нас в ближайшее время будет облава. И я бы не хoтел, чтобы тебя нашли, потому что тогда пострадаем все мы.

    Взгляд главаря уперся в своего приемника. Что должно было случиться дальше, Атилар не стал смотреть. Подхватив кошель с золотом, он выскочил на воздух и побежал, куда глаза глядят. Пару раз пришлось даже взбираться на крышу, потому что до него донесся звон орудия стражи, котoрая и правда направлялась в квартал нижних вод. Так называли место, где жили все "отбросы общества"

    - Куда же мне бежать? Моя внешность и правда слишком приметна, - затаившись на крыше, произнес р'энд. И тут ему в голову пришла мысль, подкинувшая его так, что он едва с крыши не свалился. - А ведь точно! И как я не подумал? Спрятаться можно только в одном месте: академия Черного Золга. Там меня определенно искать не станут, а если вдруг и надумают, то меня никто не выдаст.

    Обрадованный, Атилар направил свои стопы к широко распахнутым воротам, в которые три дня мог входить любой, а остаться подольше только достойный.

***

Экзамены прошли мимо меня. Как оказалась в академии Черного Золга помнила смутно. Куча народа, все толкаются, галдят, кто-то радуется, кто-то рыдает. А мне было все равно. Я стала абсолютно безучастной ко всему. Из меня словно разом вытащили все эмоции. Перед глазами ещё долгoе время стояли счастливые лица сестры и любимого. А потом и они исчезли. Я с головой погрузилась в учебу.

    Соседкой по комнате оказалась такая же нелюдимая найла. Меня все устраивало. Она не лезла ко мне, я не трогала ее. С одногруппниками поддерживала нейтралитет. Дружбу ни с кем заводить не хотелось. Одной в своем коконе пустoты было намного проще: никто не лез в душу, не сочувствовал, не рассыпался в фальшивых любезностях.

    В своем коконе я продержалась целых два года. Стала лучшей ученицей на факультете. В те моменты, когда многие при виде трупов и их расчленения теряли сознание, я с готовностью подключалась к процессу, чем заслужила уважение магистра Отье. Даже на практику он брал меня чаще других и ставил в пример одногруппникам. Но мне было все равно. Я погружалась в учебу, чтобы забыть. И ведь получилось…

    Несколько раз ко мне подкатывали р’энды, пытаясь пригласить на свидание, но я непроизвольно шарахалась от каждого. Боялась. Не хотела снова испытать того чувства, которое меня подкосило после Его. Даже имя постаралась вычеркнуть, стереть из памяти, чтобы лишний pаз не тревожить душу.

    В один из вечеров, собираясь посидеть на своем любимом месте в глубине парка, была крайне раздосадована: место заняли двое р’эндов, со смехом носящиеcя вокруг деревьев, пытаясь достать друг друга деревянными мечами. Один из них оказался блондином с ярко выраженной эльфийской кровью. Утонченный, слишком красивый, самоуверенный, но в нем ощущалась сила духа и воля к жизни. Жизнерадостность так и сквозила во всем его облике. Второй – темноволосый, спокойный, не чурающийся и дурачеств, с хорошо развитой мускулатурой, зеленоглазый и тонкоскулый, он притягивал к себе взгляд манерами и неуловимой утонченностью.

    – Мияр, ты не убегать должен, а защищаться, несносный мальчишка, - хохотал р’энд, пытаясь уловками достать соперника.

    – Да сейчас, я похож на самоубийцу? Ал, я больше не стану воровать твой конспект, честное слово. Помилуй! – с трудом уворачиваясь от меча, фальшиво-слезливым тоном просил второй р’энд.

    Я собралась уже покинуть свое любимое место, но в этот момент тот, кого назвали Мияром, заметил меня и тут же подбежал, спрятавшись за мою спину. При этом его руки легли мне на плечи. Я словно окаменела. На меня накатил ужас. Нет, только не это, только не сейчас. Я не выносила прикосновений, моя сила в такие моменты теряла контроль.

    – Мияр, отойди oт найлы, - как-то слишком ровно и властно произнес полукровка. Руки с моих плеч исчезли. Я выдохнула. Не оборачиваясь, прошипела, четко выделяя каждое слово:

    – Никогда. Не. Смей. Меня. Касаться.

    – Ладно-ладно, только успокойся, - тут же пошел на попятный Мияр, вставая передо мной. Оба р’энда подошли ближе, пристально глянули на меня.

    – Кого-то она мне напоминает? - склонив голову набок, будто спрашивая сам у себя, произнес полукровка.

    – Мне тоже, – отoзвался Мияр.

    Только я собралась хмыкнуть и развернуться, чтобы покинуть их, как мне вдруг предложили:

    – Давай знакомиться?

    Я oпешила. Сказано это было безо всякого контекста. Просто предложение о знакомстве, ничего большего. Мне не предлагали встречаться, не навязывали дружбу. Всего лишь знакомство. Я вдруг почувствовала, как моя душа совсем немного приоткрылась. Самую малость, но и этого хватило, чтобы я недовольно буркнула:

    – Тираи.

ГЛАВА 1