- Тебе не было страшно?

- Почему же, – улыбнулась Тамирис, - было. И очень. Но там, в гареме, у меня не было будущего. Возможности жить так, как хочу. Я бы не смогла увидеть мир, хотя очень хотела. Потому ухватилась за эту удачу обеими руками.

Лера забарабанила пальцами по столешнице. Нутром чувствовала, что незнакомка не договаривает.

- Как ты добиралась до Миргорода? Одна?

- Не одна, конечно. Ехала с купеческим обозом. На мне был знак собственности гарема повелителя. Меня не посмели бы тронуть.

- У тебя слишком дорогое для служанки платье.

- Прости, госпожа. Но в гареме кагана даже служанки должны одеваться так, чтобы радовать его глаза. И ты права – это очень броско. Я бы хотела прикупить скромной местной одежды. Мне не хочется, чтобы на меня показывали пальцем.

Лера задумчиво провела согнутой костяшкой указательного пальца по нижней губе.

- Я помогу тебе с одеждой и прочим. Если расскажешь, что скрываешь. Не могу объяснить, но чувствую это.

Тамирис резко вскинула голову. Ах девочка, слишком много в тебе огня! И он знает намного больше, чем ты сейчас можешь разобрать. Пока не слышишь, хотя он старательно шепчет тебе на ухо. С усилием склонила голову изображая покорность.

- Прости меня, госпожа, что не сказала сразу. Я уехала еще и потому, что хотела избежать замужества. Начали ходить слухи, что моей руки добивается один неприятный человек. Отказаться я бы не смогла.

- И тебя отпустили? - удивилась Лера, наслышанная про валорские нравы. Для них женщина – вещь. Как же эта красивая «вещица» ускользнула из мужских рук?

- Видимо, тот мужчина не успел получить согласие моей хозяйки и повелителя. По счастливой случайности я просто его опередила.

- М-да, просто… Почему же он не догнал купеческий обоз?

- Наверно – не очень-то была нужна. Но я этому только рада.

Лера замолчала, вновь отвернувшись к окну. Задумчиво смотрела на осеннее небо, хмуря брови. Чувствовала двойное дно, какую-то недосказанность. Что-то… иное. Но оставленный Драгомиром оберег на шее никак себя не проявлял. Да и сама опасности от сидящей девушки не ощущала. Совсем. А чутью своему она привыкла доверять.

- У тебя очень необычная внешность. Она будет привлекать внимание.

- Мне этого не нужно, - нахмурила изящные брови валорка, - наверное, лучше совсем не выходить школы?

- Ты же не пленница. К чему такие жертвы? Единственная возможность, чтобы тебя не тронули любопытные жители города – это одежда рысей. Все в городе знают, что наших девочек лучше не трогать. На первое время сойдет, а потом рысята тебя натаскают, чтобы ты умела за себя постоять.

- Это как?

- С оружием или без него. Думаю, даже ты в гареме слышала про «Яриных рысей».

- До нас доходили слухи, но казались сказками. Женщина не может победить мужчину.

- Это ты Яре скажи. Или нашим девочкам, - усмехнулась Лера.

- Неужели – может?

- Вот сама скоро и убедишься. А теперь пойдем, познакомишься со всеми. Проведешь пробный урок. Я поприсутствую, посмотрю на что ты способна.

- Хорошо, госпожа, - Тамирис поднялась на ноги, - вот только мне никогда не доводилось учить. Только учиться. Потому - не спали меня гневом.

- В смысле?

Ох, язык мой! Метет быстрее разума.

- Прости, госпожа! Мои способности невелики, но даже я вижу твою силу.

Почувствовав угрозу, Тамирис инстинктивно встала, надеясь успеть отбежать к двери.

- Вот как? И что за способности? – Лера стремительно поднялась с кресла и подошла к прибывшей. Впилась в нее потемневшими глазами, в которых заплясали огненные всполохи.

У Тамирис похолодело в груди. Нападать первой она не хотела, а защищаться – это значит проявить себя. Только не это! Изо всех сил постаралась успокоить огненную деву.

- Ничего особенного, госпожа. Я не умею лечить. Или играть огнем, как ты. Я просто вижу. Поэтому никому не принесу вреда. Клянусь тебе!

Лера почувствовала, как огонь побежал по венам. Было! Что-то было в этой высокой статной девушке с фиалковыми глазами. Что-то что царапало. Мешало поверить в личину бедной служанки из гарема. Слишком прямая осанка, грамотная речь и заметное неумение кланяться. Кто же ты? Ох, как же ей сейчас не хватало мужа! Драгомир – неспроста волхв Ведающий, расколол бы приезжую на раз. Или Яра, с ее острым умом и умением докапываться до сути.

Главное, что останавливало Леру в желании указать приезжей на дверь – та не стремилась понравиться. Не заискивала, не пресмыкалась. Если бы была врагом, то разливалась соловьем и осыпала улыбками. А эта – напротив сдержана, даже холодна.

- Что еще ты умеешь? Говори!

- Боюсь, что более ничего, госпожа. Все свободное от работы время я посвящала книгам. Поэтому смогу отдать ученицам только то, что впитал мой разум.

Лера испытующе смотрела в глаза приезжей. Прислушивалась к себе, взвешивая все «за» и «против». Можно, конечно, не допустить ее до занятий, даже запереть в комнате. Но если она не виновата? Разве можно вешать ярлыки на людей, не имея доказательств? Будет лучше, если валорка расслабится и будет под присмотром. Нейтрализовать ее можно в любой момент. Да и девочки себя в обиду не дадут.

- Хорошо, пойдем. Только для начала тебя нужно переодеть. Рядом с тобой мы с ученицами выглядим, как бедные родственницы, - ухмыльнулась пепельноволосая.

- Прости, госпожа. Если объяснишь мне дорогу на базар…

- Едва ты только выйдешь за ворота княжьей резиденции – за тобой увяжется хвост из зевак в две версты. Пойдем. В кладовке есть комплекты одежды. Остались, - посмурнела Лера. Вспомнив почему именно осталась одежда Бежаны. Девочки, которая ради любви выбрала предательство. И смерть. Но – увы, прошлого не вернешь.

В кладовой щеки Тамирис поначалу гневно вспыхнули. Что?! Штаны? Мужские штаны? И в таком виде появиться на людях? С трудом сдержала сердитые слова, что рвались на волю. Это… это же позор несусветный! Был бы, - тут же осадила себя. Там, далеко-далеко и в прошлой жизни. Раз скинула с себя личину, значит и одежда должна быть новой. И вообще – так даже лучше. Никто из ее прежних знакомых подумать не сможет, что она – гордая красавица натянула полотняные брюки и обычную рубаху до середины бедра. Стараясь не выдать собственного волнения, завязала потуже широкий