В комнате было тихо, слышен был лишь стук деревянных ложек о глиняные тарелки. На нее исподтишка бросали любопытные взгляды, но стеснялись. Да и две старухи с суровыми лицами, что сидели в разных углах комнаты, не способствовали общению. Тем не менее одна все же не выдержала. Бойкая девочка с темно-русой косой нетерпеливо поерзала на скамье и выпалила:

- А ты надолго к нам, хани? – спросила, запинаясь по-валорски

Надо же! «Хани» - уважаемая. Девчонки знают язык и даже кое-что из традиций и этикета. Приятно. Невольно на губах расцвела приветливая улыбка.

- Я пока не решила. Но мне очень интересна ваша страна. Хочу изучить ее поближе.

- Правда? – просияли ученицы.

Какие они, в сущности, дети. Хоть и была у них лет десять разница с Тамирис, но она ощущала огромную пропасть между ними, только начинающими жить. И ею… Слишком рано пришлось повзрослеть. Хотя никто не спрашивал – хочет ли этого маленькая Тами. Слишком рано ей пришлось столкнуться с ужасом, от которого даже бывалые воины начинали скулить и кататься по земле…

Фу, Тами, прекрати! Ты – обычная девушка. Бедная чужестранка, которая волнуется и предвкушает свой первый рабочий день. Мысленно представить это было легко. Вот только новая личина категорически не хотела прирастать. Отваливаясь то там, то сям, как кусок старой глины от стены.

- Правда. У вас очень интересные обычаи. И красивый язык.

- А ты откуда его знаешь?

- У меня… - вовремя удалось прикусить язык, сдержав слова «была няня», - была подруга. Она научила.

- Как здорово! – загалдели девчонки, но на них шикнули старухи, заставив притихнуть.

- А вы давно учите валорский?

– Уж три года как. Да, девочки? – ее собеседница все более смелела.

- У вас хорошо получается. А как тебя зовут?

- Боянка, - улыбнулась девочка, сверкнув ямочками на щеках, - это потому что бойкая.

- Скажи лучше – болтливая! – поддела ее соседка.

- А ты, Дажка – вредная! – не осталась та в долгу.

- Девочки! – чуть надавила Тамирис голосом и те мгновенно притихли, - не стоит ссориться. Тем более – за столом. Лучше после ужина покажите книги, по которым вы учитесь. И тетради. Я хочу понимать ваш уровень знаний.

После ужина Тамирис с удовольствием разместилась в классной комнате за преподавательским столом. Листала тетради, исписанные аккуратным полудетским почерком, делала заметки. Книг на валорском было мало. Ну да ничего, она привезла с собой несколько. Книги она обожала. Всегда. Сколько себя помнила. Возможно, получится попросить кого-то из купцов привезти еще. Позже. Или нет, лучше пусть это сделает Яра. Не стоит рисковать и пересекаться с теми, кто бывает на ее родине. Прошлой родине. Теперь ее родина – здесь.

Глава 3.

Утром Тамирис разбудил стук в дверь. И хорошо, потому что усталая после долгой дороги и новых впечатлений она бы безбожно продрыхла до обеда. Наскоро умывшись и одевшись (увы, темно-красное верхнее платье даже без золотого шитья было слишком броским), валорка степенно вышла из комнаты, стараясь придать себе солидный вид. И сразу столкнулась нос к носу с необычной девушкой. Тамирис невольно посмотрела на нее сверху вниз, настолько та была миниатюрной. Как фарфоровая статуэтка, которые она когда-то собирала. Девушка была юной и совершенно необыкновенной: светлые почти до белизны короткие пепельные волосы, при этом – янтарные глаза. И сила. Которую Тамирис своими способностями не могла не почувствовать. Невольно отшатнулась. Ого! Но незнакомка ничуть не стушевалась.

- Привет, я Лера. Пришла знакомиться.

Вот эта крошка – родственница самой Яры? Хотя… учитывая ее возможности, быть гигантом вовсе не нужно. И улыбка у нее теплая, располагающая.

- Здравствуй, госпожа. Я Тамирис, - удалось даже изобразить наклоном головы что-то вроде почтения. При этом стараясь не изумляться тому, что девушка в мужской одежде – брюках и расшитом камзоле выше колена. Нянька вырвала бы ей косы за один взгляд в сторону подобного.

- Пойдем-ка, к Яре в кабинет. Позавтракаем и заодно пообщаемся, - доброжелательно, но твердо сказала девушка. А вот и железная рука почувствовалась в бархатной перчатке. М-да, не откажешь.

Тамирис окинула ее настороженным взглядом. На мгновение стало боязно, что все задуманное сейчас прахом пойдет, но отступать было некуда.

- Да, госпожа.

Кабинет Ярославы был поболее ее нового жилища, но тоже строго функционален. Главное – рабочий стол, за ним шкаф для документов и два стула для посетителей. Пепельноволосая уверенно села в хозяйское кресло, сделав приглашающий жест рукой. На столе был накрыт незамысловатый завтрак – выпечка, моченые яблоки и горячий напиток в кувшине.

- Приступай. Я успела позавтракать. Поэтому просто выпью взвару.

- Что ты хотела узнать, госпожа? – глаза в пол, Тами. Ты – бедная, скромная девушка.

- Расскажи о себе. И да, не тушуйся, ешь.

- Я бы не хотела говорить с набитым ртом.

- Тогда ешь. Я подожду.

Лера – и что за имя такое? - откинулась в кресле и задумчиво потягивала горячий напиток на ягодах. Периодически поглядывала в окно, стараясь не смотреть на жующую девушку. Той было неловко, и она постаралась как можно быстрее расправиться с куском свежевыпеченного пирога с брусникой.Старательно вытерла полотенцем руки и губы, взяла кружку с горячим напитком, чтобы скрыть дрожь в пальцах.

- Я поела.

- Тогда рассказывай.

Как же интересно устроена жизнь. Тамирис уже двадцать пять. По меркам этого мира – почти старуха. Должна быть глубоко замужем и с выводком детей, если бы не… Вот только судьбу свою она, благодаря случаю, перевернула. И сейчас ее – ее! допрашивает юная девочка, которой на вид нет и двадцати. Но сила в ней бурлит. Сырая, не освоенная, но источник мощный. Ага, так он не один! Внутри нее вместе с маленьким сердечком бьется еще один ручеек силы. Да не обычный какой. Присмотреться бы повнимательнее, вот только слишком проницательный взгляд у пепельноволосой. И в глазах, в самой глубине такое… То, что бывает у тех, кто шагал за грань. Ой, интересно как! Но опасно. Потому как не знаешь возможностей оппонента. И самое малое, что эта девочка может – почувствовать ложь. Значит нужно отвечать максимально обтекаемо. Начинается игра на грани.

- Я родилась и выросла в гареме повелителя. Работала. Выучила у другой служанки ваш язык. Когда узнала, что каганчи Джанибек желает отправить кого-то в женскую школу Ярославы-воительницы