— Как вы прекрасны и юны, Ольга… Моя канарейка, — ласково шептал Михаил. — Постоянно вижу вас в своих снах, мечтаю быть рядом и оберегать вас.

— Ваше Высочество, это неправильно, вы женаты, — старалась я вразумить мужчину.

— Да, вы правы, но я ничего не могу с собой поделать, — тяжело вздохнул он, убрав руку от моего лица. — В Польше я понял, что не просто увлекся вами… мои чувства сильны и искренни…

— Елена Павловна попросила меня во время охоты следить за вами и Анной Гавриловной, — перебила я князя. Казалось, он вот-вот признается в любви, чем поставит меня в ещё более трудную ситуацию. — Ваша супруга думает, что вы увлечены фрейлиной и у вас роман.

— Что? — усмехнулся Михаил. — Анна Гавриловна премилая барышня, но меня совсем не интересует. Погодите, вы ревнуете меня к Протасовой? Отрадно слышать это из ваших уст. Значит, я вам небезразличен, моя канарейка.

Вот чёрт! Он вообще слушал меня?

— Михаил Павлович, меня ждёт ваша супруга. Я не могу задерживаться, простите, — я вывернулась из его слабой хватки и побежала к выходу.

— Жду с нетерпением охоты, — донеслось мне вслед.

О! Знали бы вы, Михаил Павлович, как я её жду!

Я чуть ли не вбежала в гостиную, но успела сбавить скорость перед самыми дверьми. Выдохнула и с улыбкой на губах спокойно вошла в комнату. Вручила Елене Павловне веер и села снова за рояль, чтобы, как обычно, успокоиться с помощью игры на инструменте.

Остаток вечера прошёл в дружелюбной атмосфере. Я не пыталась ни с кем сблизиться и произвести впечатление, просто спела ещё пару романсов и сыграла композиции великих классиков, по которым гоняла меня бабушка в своё время.

Михаил Павлович как ни в чём не бывало шутил и не отходил от старшего брата. Кажется, у них действительно много общего и отношения по-настоящему братские. Зря Рылеев и компания думают, что младший встанет на их сторону ради страстной любви к фрейлине. Кто я такая, чтобы просить его предать Николая, будущего императора России. Скорее бы уже началась охота, и я покину дворцовые стены.

Недалеко от рояля находился карточный стол, за которым расположились великие князья и гости, оживлённо ведя беседу. Я только закончила играть Бетховена, как вдруг Михаил побледнел и замолчал на полуслове, тревожно посмотрев на Николая, потом в сторону матери.

— Что такое? — нахмурился старший.

— Не знаю, — сдавленно проговорил Михаил. — Что-то вдруг сердце ёкнуло и предчувствие неминуемой беды охватило меня.

— Не говори только матушке, — понизил голос Николай. — Она до сих пор помнит, как ты, будучи трёхлетним ребёнком, хоронил отца за несколько часов до его смерти.

Я замерла, невольно подслушав их разговор. Что, если у Михаила есть особый дар предчувствовать будущие события? Сегодня девятнадцатое ноября. Точную дату смерти Александра Первого я, к сожалению, не помнила, но теперь была почти уверена, что уже случилось именно то, что даст толчок декабристам выйти на Сенатскую площадь.

После этого игра в карты у мужчин не задалась, напряжение повисло в воздухе, а уютная атмосфера испарилась. Михаил сослался на усталость и вскорости покинул гостиную, вслед за ним ушла вдовствующая императрица с Анной Гавриловной, потом Елена Павловна заторопилась в свои покои. На охоту планировалось выехать в десять часов утра, всем нужно было хорошо выспаться и отдохнуть.

Я долго не могла уснуть. Тревожные мысли постоянно вились в голове, нагоняя страх. Как пройдёт охота? Получится ли у Петра поменять нас с Ольгой? Что будет, когда Алединская станет фрейлиной вместо меня? И как Михаил отреагирует на то, что его пассия напрочь забудет его признания чуть ли не в любви? Не вызовет ли это у него подозрений?

Проснулась я с рассветом, словно по щелчку пальцев. За окном ещё рассеивались утренние сумерки, в комнате ощущалась прохлада. Я услышала возню со стороны печки, и поняла, что прислуга принялась растапливать её, чем меня, наверное, и разбудила. Что ж, пора собираться на охоту.

Общего завтрака не предвиделось, так как после третьего загона на охоте собирались трапезничать в шатре. Горничная принесла прямо в спальню небольшой перекус и чай, а потом помогла мне надеть амазонку, сделала причёску и прикрепила шляпку к волосам. К десяти я была готова. Покрутилась возле зеркала, отмечая в который раз, что женские наряды в это время шили бесподобные, они отлично подчёркивали женственность и красоту их обладательниц. Правда, носить такое великолепие нужно было уметь.

С улицы послышался лай собак. Я взглянула на часы и поспешила в покои к великой княгине. Вместе мы спустились во двор, где Елену Павловну ждала лошадь, запряжённая в двухместные сани, похожие на кабриолет. На сиденье лежала медвежья шкура, наверняка зверь был убит ранее на подобной охоте. Мужчины уже восседали на лошадях и громко приветствовали нас. Кучер помог великой княгине сесть в легковесный экипаж, укутал ей ноги шерстяным одеялом. Компанию Елене Павловне составила супруга Николая Павловича. Видимо, Александра Фёдоровна не горела желанием активно участвовать в охотничьей забаве.

Мне предстояло ехать верхом. Пожилой грум подвёл меня к серой в яблоках лошади. Он же помог мне взобраться в седло, подставив приступок. Я крепко обхватила правой ногой луку, усаживаясь удобно, расправила юбку и взяла поводья. От волнения сердце постоянно ускоряло ритм, но я старалась держать невозмутимое лицо, как будто мне не впервой участвовать в охоте.

— Ольга Александровна, я рада, что буду не одна верхом среди мужчин, — раздался звонкий голос. Я обернулась и увидела в паре метров от себя фрейлину вдовствующей императрицы в шикарной светло-голубой амазонке. Девушка гордо восседала на вороном жеребце. — Вы хорошо держитесь в седле?

— Отлично. У меня большой опыт, Анна Гавриловна, — вздёрнула я подбородок. Зачем соврала, сама не знаю, но высокомерный взгляд фрейлины мне не понравился.

— Я рада: чем достойнее соперник, тем слаще победа, — ухмыльнулась она и пустила коня по аллее. Что она хотела этим сказать, я не поняла. Неужели правда думает прибрать к своим рукам Михаила Павловича? Или она имела в виду скачку на охоте? В любом случае буду начеку.

Глава 30. Охота

Свора собак рвалась вперёд, удерживаемая борзятниками на поводках. Животные осматривались по сторонам