- Успокоился? А теперь сядь и послушай меня. Ты кого видишь перед собой? - Мираль закинул ногу на ногу и подпёр пальцами подбородок.

- Тебя, Мираль, твою гнилую душу! - выкрикнул Листук, не прекращая попыток пробить купол.

- Нет, Листук, ты видишь сейчас тело Мираля, а душа в нем твоего друга Тагвора...

- Что ты мелешь? Ты и душу его забрал?!!!

- Дорогой мой, это я, твой друг, Тагвор. Ну ты же видишь, какую смертельную рану он мне причинил? Мое тело не выжило бы. Пришлось применить древнюю магию драконов и тайно провести ритуал обмена телами.

- Не верю... а разве вы такое можете?

- Конечно, можем, мы же древние, Листук. И есть магия рода. Сильная вещь, согласен?

- Ох, я так рад, неужели это, правда ты, Тагвор?

Листук осторожно приблизился к Миралю, словно опасаясь, что все это ложь. Он впился взглядом в лицо мага.

- Посмотри мне в глаза.

- ...

- У тебя ... зрачок вытягивается. Плешивая ты ящерица, Тагвор, мы всё-таки обманули их!- и Листук полез обниматься, хлопать друга по спине, - теперь ты не станешь упрекать меня в том, что это я постоянно попадаю в неприятности!

- Я не стану, Листук, не стану,- отвечал Тагвор.

- Но...как же теперь быть?

- Вот об этом нам с тобой следует серьезно поговорить. Не все так плохо. Мое тело я упаковал в стазис. У Мираля достаточно магии для этого. Тело до времени нужно где-то спрятать. Потом, когда я достану артефакт - накопитель, которым пользовался Мираль, я смогу вылечить им свое тело и поменяться с Миралем местами. Но на это нужно время. И нужно решить ещё много вопросов, и с драконами, и с императором. Мне нужна будет твоя помощь, Листук. Мы ещё многое сможем исправить.

- Я же твой друг, Тагвор. Я с тобой до конца.

- Теперь ты друг Мираля.

- Как скажешь, друг. Ты только с девицей в ближайшее время телами не меняйся, а то ещё мне жениться придется, а у меня уже невеста есть. ...Ох, ну и рожа у тебя... Тагвор, долго буду привыкать.

***

Быть Миралем оказалось хоть и непривычно, но весьма выгодно. И Тагвор пользовался свалившейся на него властью без зазрения совести. Как победитель он триумфально вернулся в империю, естественно, в сопровождении Листука, и добился его полного оправдания и возвращения ему в его имущества, и не только. Листук получил щедрую денежную компенсацию от казны за ложные подозрения его с госизмене. Не забыл Тагвор и о своих интересах.

Он прибыл во дворец к императору магической империи на аудиенцию. В своих руках он держал манифест об отречении от престола.

Строевым шагом, намотав на руку развевающийся белоснежный плащ с красным подбоем, Тагвор в сопровождении нескольких магов личной охраны Мираля проходил анфилады дворцовых комнат, пока не достиг императорских покоев. Их чеканный шаг гулким этом отражался от позолоченных стен. Повсюду имперская стража даже не пыталась противостоять им, опуская алебарды вниз, и отходя в сторону. Все было и так понятно.

Император, грузный мужчина средних лет с холеным телом, испорченным излишествами, сидел за письменным столом. Рядом с ним стоял слуга и подавал на подпись документы.

- О, Мираль! Какими судьбами? Я думал, ты отмечаешь свои военные победы... Ну, что, теперь можно и помолвку допраздновать, да? Как хорошо получилось у тебя, не нужно больше делить ведьму делить с этим ящером.

- Государь, я, Адриан Мираль, советник, принес вам на подпись манифест.

Император принял из рук слуги переданный Тагвором листок.

- Хм, а обещал, не свергну, не свергну... Я же говорил, что ты меня водил за нос! Я знал, что это рано или поздно свершится.... О, а сколько пафосав каждом слове. Такое ощущение, что писал Тагвор, а не ты. Это он у нас любитель словесности... был.

- Правильно ли я понял, что по существу текста вопросов не будет?

- Ну, почему же. ...я должен прочитать... передать юристам, ты езжай к себе, я сообщу ...

- Вы зря тратите время, император. Ваша армия вам уже не принадлежит. Империей давно управляю я. Все государственные службы давно под контролем моих людей. Вам нечего мне противопоставить.

- Да? ... И снова говоришь так убедительно ... Вечно с тобой соглашался, а надо было , с Тагвором. Его никогда не используйте интересовала корона императора. Хм, жаль.... Какой стыд!... Но император Магической империи никогда не подписывал отречений, и не сделает этого!... Последняя просьба..

- Слушаю вас.

- Я готов добровольно уйти в отставку только при одном условии. Насколько мне известно, вы устроили свою резиденцию в замке побежденного дракона Тагвора. Так вот, его домоуправительница ему уже без надобности, а вам она в тягость, только козни за спиной чинить будет, оно вам надо? Отдайте мне. Я влюблен в нее безумно.

- Скорее, в ее кулинарные шедевры.

- Одно без другого невозможно. Ну, по рукам? Из уважения к вам и вашим связям в храме Всемилостивого бога, я положусь лишь на ваше слово.

- Хорошо, даю такое слово, подписывайте манифест.

Император не глядя поставил на документе размашистую подпись.

- И что теперь?

- Думаю, как и все молодожены, вам придется позаботиться о жилье, куда вы приведете новобрачную, и устройтесь на работу. Дворец и все его убранство переходит в собственность государственной казны. Достаточно вы потратили средств на свои развлечения.

- Не спорю. Вы правы, конечно, правы. Готов сотрудничать с новой властью. Но, а зачем мне съезжать, дорогой? Я уже все придумал. Жить мы останемся здесь. А работать я буду коучем по саморазвитию. У меня богатая клиентура, знатнейшие фамилии столицы. А супруга откроет милый ресторанчик. С ее умениями и моим креативом, мы очень быстро вернём долги в казну.

- Вот, мне интересно, а почему сразу так нельзя было?

- Мм, не знаю, ... Я всегда был натурой творческой, а творчество нужно мотивировать....

- Церемония передачи власти завтра в полдень.

Тагвор, не меняясь в лице, круто развернулся, его плащ веером раскинул фалды, обнажая серебряную вязь ножен его мечей, рукоять одной из которых крепко сжимала его рука. Император с трудом сглотнул, неотрывно наблюдая за магом, и крикнул ему