Пришел кузнец.

- Хозяйка, крестьяне добывают мало железных камней. По краю болота, считай, всё выгребли, а вглубь идти опасно, утонуть можно.

- Что предлагаешь?

- Думаю, плоты надо строить. Если к длинным шестам привязать деревянные черпаки, можно будет по дну ими стучать. Попадет черпак на камень, а не в мягкий ил – будет стук. Тем черпаком камень и вынем.

- Дельная мысль. Что для этого нужно?

- Люди нужны. Топоры я выковал, полдюжины штук, деревьев навалим, плоты свяжем. Дай человек пять.

- Пять не могу. Каменщики второй ряд стены сегодня кладут, там люди нужны. Троих дам.

- Мало.

В таких случаях по привычке из прошлой жизни я обычно включала политику кнута и пряника.

- Я сегодня у рыбаков двоих забрала, так они орали так, что в Камелоте небось слышно было. Но рыба у нас пока есть, а крепость отстраивать нужно. То же и с железом. Стена важнее. Так что дам троих – но отбирать не буду! Пусть с тобой постоянно работают, опыта набираются.

- Эхе-хе... Ладно, хозяйка, давай хоть троих. Только не самых хилых, чтоб их с плотов ветром не сдувало.

Кузнец ушел. Следом ввалился рыбак.

- Хозяйка, сеть готова, сплел на славу!

- Ой, молодец!

- Ага. Только рыбачить как будем?

- Ну, у нас лодка есть...

- В твоей лодке рыбачить не получится, зато топиться очень хорошо будет - у нее всё дно сгнило.

- Знаю... Отремонтировать никак?

Рыбак пожал плечами.

- Ну, если пару досок заменить и швы просмолить, может, и получится что.

- Справишься?

- Один нет. Два человека давай. И доски. Согнём их сами водой и огнем, я знаю как.

- Да где ж я тебе доски возьму?.. – простонала я.

- На окраине деревни есть старый сарай. Если у него крышу разобрать, я из того гнилья годные доски выберу.

- Знаю о чем ты говоришь. У того сарая своя хозяйка есть, в нем ее единственная лошадь живет.

- Ну, тогда я не знаю...

- Ладно, с хозяйкой я поговорю. В крайнем случае, куплю у нее тот сарай вместе с лошадью за двойную цену, надеюсь, мне она не откажет. А людей у меня нет. Может, одного найду.

- Ладно, давай хоть одного...

Не успела я попить воды, чтоб промочить пересохшее горло, как пришел Ланселот с пучком кривоватых палок в руке.

- Хозяйка, луки со стрелами мы сделали, однако получилось не очень. Тетивы знатные сплели, но дерево сырое, упругость не та. И хорошие стрелы я делать не умею, для этого большой опыт нужен. Древки у меня кривые получаются, сама посмотри. Не обучен я их правильно сушить, и состав лака для покрытия не знаю. Тут бы мастер-стрельник нам ой как пригодился...

- Да где ж я тебе стрельника возьму? – выпучила я глаза, едва не ляпнув, что впервые слышу про такую профессию.

- Винс говорит, что если в Камелоте походить по невольничьему рынку, можно найти такого мастера коль повезет. Только стоить он будет очень дорого... А готовые стрелы покупать так это вообще разориться можно. У нас за тренировку полдюжины их ломается, основания наконечников после нескольких выстрелов в мишень древки стрел вдоль раскалывают...

- Так. А если, например, те древки отдельно покупать на рынке, а остальное мы бы тут сами как-нибудь приделывали. У кузнеца как раз хорошо начали наконечники получаться, и гусей ты настрелял прилично, так что с перьями проблем нет.

- А это идея! – улыбнулся Ланселот. – Стрельники свои древки пучками продают, и стоят они недорого. Можно попробовать!

И так целыми днями, только успевай поворачиваться...

Я и не заметила, как в заботах пролетели пять дней. А утром шестого дня ко мне подошел Винс и сказал:

- Хозяйка, рыбак лодку доделал, можно пробовать выйти в океан. Но, если ты не забыла, нам нужно снова караван в Камелот отправлять. Три бочки соленой акулятины мы подготовили, кузнец железа наделал, говорит, что по весу вдвое больше получилось, чем в прошлый раз. Охотники подсоленного кабаньего мяса накоптили. Жестковатое, зараза, но вкусное как пища небожителей – я набросился, проголодавшись, и аж зуб сломал. Но то от жадности, сам виноват.

Я призадумалась...

Ехать на рынок старой дорогой не хотелось. У Гарета Белоручки было много братьев, и наверняка они жаждут мести. Фиг его знает как они привяжут наш обоз к следам битвы, которые, возможно, всё же нашли на дороге. И, если привяжут, то не исключено, что из торгового похода наш обоз не вернется. Да, в общем, эти благородные господа могут и без повода просто зло сорвать на караване - тупо ограбить, а сопровождающих убить...

- А нет другой дороги к рынку? – спросила я.

Винс почесал переносицу.

- Если вырезать из дерева весла, выйти на лодке в море и взять правее, то мы войдем в устье реки, по которой можно добраться до Камелота. Часть товаров загрузим на лодку, а бочки поставим на плот, который она будет за собой тянуть.

Даже мне было очевидно, что на веслах мы такой груз вверх по течению реки не вытащим. Но Винс меня опередил.

- Правда, лодку по реке придется тащить на веревках тем, кто будет идти по краю берега.

- То есть, во̀локом, как бурлаки на Волге, - задумчиво пробормотала я.

Винс лишь кашлянул в кулак, дав понять, что опять ничего не понял.

- В общем, согласна, на данный момент это самый безопасный способ транспортировки товаров, - сказала я. – Так что будем пробовать!

Глава 37

- Хозяйка, два ряда мы уложили, - доложил каменщик. – Это оказалось просто. Ромеи умели строить. У нижних камней были проточены выступы, в которые вставлялись верхние с подогнанными гнездами для нижних. Нам оставалось лишь подобрать какой камень где стоял, да выточить пару разбитых. Такую кладку непросто разрушить, не захватив крепость. А вот дальше...

- Что дальше?

- Пойдем, покажу.

...Нечего сказать, два ряда огромных камней мастера выложили аккуратно при помощи трофейных сытых коней и системы деревянных рычагов, собранных «на коленке». Сама крепость раньше была небольшой – главная башня да стена, что ее окружала. При этом внутри периметра вполне могли разместиться сотни две человек – конечно, если построить им казармы с