— Я не из тех, кто от тебя что-то скрывает и прячет, — на лице Ласа появилась его обычная, приятная улыбка, и мне стало легче. — Поэтому не волнуйся. Значит, ты видишь намерения и истинные чувства людей? Как?

— Да. Они разного цвета. И иногда, но очень-очень редко, если эмоция сильная, я могу почувствовать запах. Как раз сейчас я не просто увидела нечто зловещее в ауре профессора, но и почувствовала неприятный запах, пока всматривалась в него.

— Значит, твою силу можно развивать, — задумчиво заключил Лас. — Но сейчас не об этом. Дакота, пообещай мне, что больше никому ничего не скажешь. Даже своей подруге.

— Но… почему?

— Это может быть опасно. Ты права, влиятельные люди не хотят, чтобы о них знали больше, чем они показывают сами. Профессор Рейк не должен ничего заподозрить. Не говори, что ты видела их вместе с Фанни. И не используй силу глаз рядом с ним.

— Хорошо. Но почему нельзя сказать Миранде?

— Пока что для твоей безопасности лучше не то что не говорить никому, но даже не думать об этом. В академии много лишних ушей.

Звучало очень зловеще.

— Ладно. Я поняла.

— Расскажи мне больше о Фанни. Что в ней такого особенного? Почему Рейк выбрал именно её?

— Я… не знаю. Может, она просто нравится ему внешне, и он, — слова застряли в горле, — … он ею пользуется.

— Вряд ли. Он не из тех мужчин, кто поставит на кон свою идеальную репутацию ради простого животного желания. Что-то ещё?

Хотелось верить, что Лас прав.

— Она учится на факультете серых котов. Довольно слабая здоровьем. Очень милая и вечно боится лишний раз побеспокоить своего покровителя, поэтому мальчишки её задирают.

— Задирают?

Тут я поняла, что не сказала о главном!

— Да. Потому что она фея.

— Фея⁈ — голос Ласа вдруг прозвучал столь проникновенно и жутко, что одно это слово могло обернуться преградой на дороге и заставить нашу лошадь споткнуться.

Он помрачнел. Я ещё не видела Ласориана столь настороженным и напряженным.

— Да. Я не знаю подробностей, но под своей мантией она скрывает крылья. Наверное, именно поэтому даже сейчас была в плаще, хотя день жаркий.

— Откуда в вашем мире могла взяться фея⁈

Лас спросил таким тоном, будто это я её затащила в Артикалис, академию и отдала в руки профессору.

— Я… не знаю. Если честно, я до рассказа Миранды о Фанни вообще думала, что феи — это сказки. Впрочем, как и драконы.

Мой голос дрогнул, и Лас тут же смягчился. Видимо, осознал, что отреагировал слишком ярко и враждебно. Я не понимала, почему его так задела эта ситуация.

— Понял, — напряженность сменилось строгой хладнокровностью. — Дакота, предоставь это полностью мне. Я сам во всем разберусь в самые ближайшие дни. А ты сделай всё, чтобы Рейк ни о чём не догадался.

Решимость, с которой говорил дракон, немного пугала.

— Конечно.

— И ещё кое-что. Нам нужно научить тебя скрывать свечение глаз, когда ты используешь силу. Чтобы никто не догадывался, что ты её применяешь.

— Думаете, я могу?

— Почти уверен. Мне кажется, что это твоя природная магия. И её точно можно тренировать.

Я не сдержала неуверенного смешка.

— Глупости, Ласориан. В Артикалисе никто не обладает природной магией. Вы же знаете…

— Значит, ты особенная, — его губ коснулась ободряющая улыбка.

Лас приходил в норму, а я вдруг ощутила, как внутри загорается маленький огонек от этих простых слов. Хоть я и не верила, что это природная магия. Такого просто не может быть.

— Только давай это останется нашим с тобой секретом.

— Разумеется! Я как раз хотела попросить: пожалуйста, не говорите никому о моей силе.

— Не собираюсь. Чем меньше людей знает, тем в большей ты безопасности. И вообще, пока ты не научишься полноценно контролировать себя, чтобы не выдавать ни отблеска магии в моменте, давай я наложу иллюзию. Твои глаза станут от этого чуть тусклее, но зато незнающий не заметит изменений.

— А так можно?

— Да. Но перед теми, кто уже в курсе, всё равно стоит быть осторожнее.

— Это только Миранда и профессор. Я надеюсь. Ведь вам-то он рассказал…

Глава 22

Первый рабочий день

За завтраком Лас был напряжен. Мы остановились в очень милом ресторане и даже решили поесть на террасе, ведь погода стояла отличная. Однако вместо путешественника, который может с огромным интересом радовать своими историями, передо мной сидел хмурый солдат, ожидающий выстрела врага.

Я не думала, что история Фанни так повлияет на патрона. Но списывала это на его доброту. Он не смог пройти мимо моей беды. Наверное, история такой же сироты вновь взволновала его.

Из уважения я старалась говорить меньше. Тем более что завтрак был очень вкусным, и весомую причину для молчания искать не пришлось. И все же я не смогла скрыть заинтересованного взгляда, который Лас в итоге заметил.

— Твой глаз почти зажил, — произнес он неожиданно.

Я встрепенулась.

— Вы можете видеть сквозь иллюзию?

— Конечно, это ведь я её создал. Даже удивительно, ведь прошло всего ничего.

— На мне всегда быстро всё заживало, — я пожала плечами. — Если подумать, у нас в приюте у многих было так. Кто-то даже шутил, что наша ворчливая повариха тётка Сью владеет какой-то тайной магией и подмешивает ту в еду, — с губ слетел задорный смешок. — Но это выдумки, конечно. Просто сложности закаляют.

— В приюте было тяжело? — Лас удивил меня пронзительной и тоскливой серьёзностью в голосе. Я невольно стерла улыбку с лица и отложила приборы.

— Я не люблю много думать об этом, — старалась сдерживаться, но внутри всё равно покалывало. — Без родителей всегда тяжело. А в «Королевском венце» были особенно строгие порядки, наша академия по сравнению с ними и рядом не стоит, но… лучше так, чем на улице.

— Прости, что затронул неприятную тему.

— Ничего. Я не бегу от прошлого. Оно сделало меня такой, какая я есть.

«Хотя некоторые наказания от директрисы лучше бы стереть из памяти», — подумала я, но вслух озвучивать не стала. Не хотела показаться плаксой.

Завтрак остался позади. Когда мы вошли в дом, Лас оставался хмур. Благо у меня была тема для разговора и возможность заняться делом:

— Могу я где-то найти рабочую одежду? Здесь