В любом случае Сэм мне понравился, и я невероятно рада, что устраивать собеседования на роль дворецкого мне не придется. Неужели фортуна повернулась в мою сторону?

Кому предложить должность экономки, вопрос не стоял – я уже заприметила одну женщину. Шарли была одинокой, ее муж умер, а дети выросли и разъехались кто куда. Опрятная, немногословная, с честными глазами и твердым характером, именно такую экономку мне и надо.

А потом стали подтягиваться те, кого прислал Гран. До самого вечера я не выходила из кабинета, разговаривая с бесконечным потоком людей. Про чай забыла вовсе, а Дрейк и не появился. Надеюсь, не разобрался как топить печь, и сгорел в ней к чертям собачьим. В какой-то момент прибежал Вегас, мне пришлось извиняться перед ним за то, что не накормила, и понятливый пес улегся у моих ног в ожидании.

К концу вечера на работу были приняты еще две горничные и две кухарки, и на этом я остановилась. Восемь слуг, включая Сэма и Шарли, было более чем достаточно. Горничных я предупредила, что вылизывать замок до блеска не нужно, так как понимала, что втроем они не справятся, а кухарок попросила экономить продукты по максимуму. Боялась, что кладовые опустеют раньше, чем я смогу заполнить их снова.

Когда кабинет наконец опустел, я бездумно уставилась в блокнот. Девяносто пять человек. На двадцать пять меньше, чем я считала. Умерли? Отказались переезжать? Еще не успели приехать?

Дверь отворилась и на пороге появился Гран. Мы устало посмотрели друг на друга, советник махнул рукой, мол, ничего не спрашивай, и тяжело опустился на стул. Мы посидели какое-то время в тишине, слушая завывание ветра за окном, и так хорошо стало, спокойно. Но надо помнить, что там, за дверьми холодного, но уютного кабинета, почти сотня голодных ртов.

– Гран, пойдем на склад за посудой. Кухаркам пора готовить ужин, язык у меня заплетался от усталости, впрочем, у Грана тоже.

– Как все прошло?

– Даже не спрашивай. Но были и приятные моменты, например, у нас теперь есть дворецкий, экономка, три кухарки, и три горничных, – я слабо улыбнулась и гордо вздернула подбородок.

Гран посмотрел на меня с нежностью, отчего я смутилась.

– Вы справились, Альмира. Спасли всех этих людей от холода и голода. И что-то мне подсказывает, что на этом не остановитесь.

– Нет, не остановлюсь. Двадцать детей, половина из них школьного возраста, остальные совсем малыши. Семьдесят пять взрослых людей, восемь из них будут работать в замке, сорок семь уже имеют работу. Четверо мужчин и шестнадцать женщин – безработные, у кого-то проблемы со здоровьем, кто-то не может работать из-за совсем маленьких детей.

Я проговорила всю информацию четко, а Гран внимательно слушал. Не так как Дрейк – вполуха и зевая, а с интересом.

– Что думаете насчет них?

– Думаю, мужчины должны заняться производством изделий из овечьей шерсти, каких именно – надо продумать. А женщины будут шить одежду, которую мы станем поставлять в другое королевство.

– Например? – советник усмехнувшись, выгнул бровь.

– Нордвиг, – пожала я плечами, все еще не рискуя рассказывать о моем, совсем небезопасном плане, насчет драконов. – Но это позже, сейчас главное разобраться с продуктами и топливом, чтобы был запас минимум на месяц на всех.

– Кстати, я нашел того, кто почистит скважину.

– О, отлично! Когда это будет?

– Пообещал прийти завтра.

Вегас залаял во сне, я вздрогнула от неожиданности, и поднялась с места. Сидеть и болтать с Граном, конечно, было приятно, но пора приниматься за дела.

– Уф! – выдохнула, покачнувшись. Позвоночник хрустнул, а ноги я вообще еле чувствовала.

– Вы весь день провели здесь?

– Практически. Вегас, пойдем!

Советник покачал головой и помог мне выйти из-за стола. Сам запер кабинет, вернул мне ключ и, поддерживая меня под локоть, повел на склад. По пути нужно было отыскать дворецкого, ключи-то теперь у него, о чем, кстати, не стоит забывать – замок слишком большой, чтобы бегать туда-сюда.

В коридорах было тихо, люди, или пока боялись выходить, или сознательно сидели в своих комнатах. А может быть собрались в зоне отдыха, натопили камины, и теперь общаются. Я улыбнулась своим мыслям. Когда замок был пустым, мне было не по себе находиться в нем, а теперь любой шум можно списать не на призраков, а на жильцов.

– Распоряжение шахтерам дал, через пару дней будет готово необходимое количество железа, – отчитывался Гран по дороге. – Я увезу его на завод, и сразу оплачу работу мастеров… Золото ведь есть?

– Да, пятьдесят монет будет, – я вспомнила о деньгах в шкатулке, и прикинула, хватит ли остальных шестидесяти монет на провизию. – А возьми меня с собой!

– Куда?

– В Фиерес. Я очень хочу посмотреть как живут другие королевства. Ну пожалуйста… – я канючила, хотя могла даже не спрашивать, а просто сказать, что тоже еду на завод. Впрочем, будь на месте Грана – Дрейк, я бы так и сделала, а вот проявлять жесткость по отношению к советнику мне не хотелось.

– Если будет хорошая погода.

– Если будет плохая погода, ты тоже никуда не поедешь, – фыркнула я.

Мы пришли в самый конец замка, где я еще не была. Остановились в широком коридоре со множеством дверей, и я растерянно осмотрелась.

– Кладовые?

– Они самые. Побудьте здесь, я схожу за ключами к… как зовут дворецкого?

– Сэм.

– Сейчас вернусь.

Советник убежал, я осталась стоять на месте и мечтать о путешествии в Фиерес. Интересно, сильно ли их королевство отличается от нашего? Ну, помимо погоды. Думаю, что нет, все-таки раньше наши земли были единым целым.

Во время этой поездки я хотела понять, как можно улучшить жизнь в Ледяных горах, а также разузнать про ученых. Мне все еще нужен был тот, кто сможет подсказать шахтерам, как выглядят ценные металлы, которые можно отыскать в шахте. Вот, тоже интересный момент – какие они, просветленные умы Исмантура? Ходят ли в белых халатах, имеют ли миллион разных пробирок в лабораториях?

Думать о том, что в этом мире ученых вообще нет, мне не хотелось. Кто-то должен быть, как-то же они создали тот материал из арганассии. Да и о метане здесь знают, а раз так, то моя идея не безнадежна. Вдруг мы упускаем что-то важное?