и служении, чем страдать в укрытии, — пояснила Элисара. — Трусы.
— Нет. Они не трусы. Они просто хотят выжить, — мягко возразил Келдрик тигрице. — Мы не можем винить их за то, что они остаются в стороне от битвы, которой можно избежать. Но её мысль верна. Любой бой с чернокнижником — это сражение за нашу честь. — Келдрик окинул взглядом людей в пещерах. — Но у нас есть другие, о ком мы должны думать. О тех, кому мы служим как правители. Мы должны думать о тех, кто живёт в наших Домах. Если мы достигнем горизонта, мы сможем жить той жизнью, какая нам доступна.
— В укрытии от короля-тирана, — пробормотала я.
— Да. Но это всё же жизнь. И рядом с теми, кого они считают семьёй. Они будут творить, писать, строить новый мир и продолжать путь. Земля и Нижнемирье вновь сойдутся, и мы будем охотиться на свою помеченную добычу, как и всегда. Мы будем настойчивы. Мы делали это тысячи лет и продолжим ещё тысячи. Я намерен отправить остатки Домов Судьбы и Слов как можно дальше. Там они смогут найти способ жить своей жизнью, насколько это возможно, вдали от влияния Самира. Он не бог, как и Вечные. Их силы не безграничны.
Бегство по-прежнему казалось неправильным. Похоже, я была не единственной, кто так считал. Малахар фыркнул.
— Я лучше умру свободным в бою против этого мерзавца, чем буду бегать и прятаться.
Каел кивнул, явно соглашаясь. Два голоса за войну, один — против.
Я мрачно вздохнула. Я не знала, чего хочу. Сражаться, вероятно, было бесполезно, но прятаться казалось… пустым.
— Рада, что мне не о ком больше заботиться в бирюзовых одеждах. — Я изо всех сил старалась найти хоть какой-то проблеск в своей ситуации.
— Ты и без того достаточно беспокоишься обо всех нас, — веско указал Торнеус. Это была правда. Одна мысль о том, что кто-либо будет страдать от рук Самира, вонзала в бок нож.
— Вне зависимости от нашего выбора — сражаться или уйти, — мы не можем вести войну отсюда, из-под земли, — подвёл итог Келдрик. — Мы сможем определиться, когда выберемся из-под гнёта этого города.
— Каков план? Как нам вывести всех отсюда целыми и невредимыми? — спросила я Келдрика.
— Согласна ли ты, что наш приоритет — обеспечить всем, кто здесь находится, побег из города? — спросил Владыка Слов — Готова ли ты помочь нам?
— Конечно. Они, может, и не носят мой цвет, но Торнеус прав. Они все — мои люди. Я королева, и я постараюсь вести себя соответственно. — Я сделала глубокий вдох и выдохнула. — И именно поэтому я не пойду с вами в горы. Я доведу вас до окраины города, но дальше не смогу. Если я побегу, то в другом направлении.
Воцарилась тишина. Я подняла взгляд и увидела, что все смотрят на меня.
— Вы же понимаете, что я не могу идти с вами. И нет, это не потому, что я чёртова шпионка, — я опередила Малахара, не дав ему начать. — Он никогда не перестанет преследовать меня. Никогда не перестанет охотиться. Вы это знаете. Я это знаю. Уже сейчас… он идёт за мной.
— Откуда ты знаешь? — спросила Элисара.
— Он преследует меня в моих снах. — Я бросила взгляд на Агну. — Снова. — Я решила не рассказывать им о своём разговоре с «Лириеной». О Вечных и игре, что они предложили. Это было слишком сложно, слишком свежо. Я и сама ещё не разобралась в этом, не то что объяснить им. — И чем дольше я нахожусь с вами, тем большей опасности вы подвергаетесь.
Каел покачал головой и с силой ударил кулаком в каменную стену за спиной. Он указал на меня, а затем обвёл пальцем, указывая на всех собравшихся.
— Думаю, он хочет сказать, что ты одна из нас. И что мы не бросаем своих, — любезно перевела Агна. Каел кивнул, подтверждая её догадку.
— Ты не бросаешь меня, Каел. Ты не предаёшь меня, — я покачала головой. — Это не твоя неудача. Это мой сознательный выбор. Куда бы я ни пошла, он будет идти по пятам. Сейчас и всегда. Я могу бежать изо всех сил, но куда я могу скрыться, где он не смог бы меня найти? Даже если я покину этот город, я не смогу остаться с вами. Он просто использует вас против меня. Вечные уже использовали моих друзей против меня. Гриша, а затем Сайлас. Вы все — следующие. Это лишь вопрос времени.
Каел тяжело вздохнул и откинулся на стену, опустив голову. Его длинные вьющиеся волосы упали по сторонам лица в маске, словно занавес. Он пытался придумать возражение. Но все — даже Келдрик — молчали.
— Я помогу вам вывести всех из города. А если что-то пойдёт не так? — я сделала паузу. Что ж… Если уж суждено случиться, пусть это будет не зря. — Я буду приманкой.
Глава 17
Нина
План был простым и понятным. Он был логичным, продуманным до деталей. Он должен был сработать так, как было задумано.
Я не испытывала от этого никакого восторга или радости. Но понимала, что другого выхода нет — он должен был сработать. Мы переждали ночь, пока солнце не вышло из затмения и не повисло над нами в своём полном, ослепительном сиянии. Казалось нелогичным — пытаться сбежать середине белого дня — но Самир не сможет призвать на помощь Дом Крови. Вампиры останутся заперты в тенях. У него всё ещё хватало сил охотиться за нами, но один из его козырей был им потерян. План заключался в том, чтобы разделиться на три группы. Дом Пламени и Дом Судьбы должны были уйти вместе, а Дом Слов и Дом Луны — составить вторую группу. Перемешав бойцов с остальными, мы давали всем больше шансов выжить.
Разделив основную массу беженцев на две части, мы повышали вероятность, что хоть кто-то из них сумеет вырваться и уцелеть. Но правители и члены королевских семейств должны были отделиться в третью группу. Самир не устоит перед соблазном покончить с ними разом. Они были отвлекающей жертвой, приманкой, чтобы остальные могли сбежать. И только тогда, когда они привлекут внимание Самира, остальные останутся позади меня и уйдут. Лишь в этом
