Ответы генерала порождали у меня новые вопросы. Что было первым, что он помнил? Где очутился? Когда понял, что он был драконидом, а не обычным мужчиной? Как нашел Палача и почему дал дракону такое имя? Почему сам не стал искать родных?

Однако что-то мне подсказывало, что Гектор не оценит, если кто-то так бесцеремонно полезет к нему в душу. Он и без того не очень-то хотел делиться тем, что с ним случилось в прошлом. Лучше отступить.

Так или иначе сейчас у меня была другая цель, а время шло. Пора было предпринимать решительные действия.

Нервно сглотнув, я осторожно выудила из своего декольте бутылек, осознавая, что у меня был один-единственный шанс сделать так, чтобы генерал точно выпил снотворное масло, и не попасться. Как минимум не в ближайший час.

Я понимала, что как только Гектор очнется, он обнаружит пропажу и быстро придет к правильным выводам. А потому сейчас он не должен почувствовать подвоха.

ЕСЛИ Я снова предложу вина, генерал может отнестись к моему настойчивому предложению с подозрением. Да и не было гарантии, что он захочет пить, а я не могла рисковать так, чтобы потратить всю небольшую дозу масла впустую.

Придется пойти другим путем. Весьма смелым. Даже дерзким.

От одной только мысли об этом у меня начинали гореть щеки, а внизу живота растекалось самое настоящее пламя.

Пока не передумала, я быстро смазала указательный палец снотворным и нанесла его на свои губы. А затем скинула с себя накидку для волос и верхнее платье, оставшись в полупрозрачной одежде для шахрийского танца. Того самого, что исполняли танцовщицы на вчерашнем празднике в мою честь.

На наряде имелись маленькие звенящие монетки. Их звон привлек внимание Гектора. Драконид обернулся на звук, да так и замер, не сводя с меня пылающего взгляда.

Одна темная бровь вопросительно поползла вверх, а серые глаза жадно пробежались по всей моей фигуре от макушки до ног. Генерал не успел ничего сказать, как я плавно подняла руки над головой и изящно качнула бедром. Музыки для танца не было, однако негромкое позвякивание монет прекрасно ее заменяло.

Я медленно прогнулась в пояснице, после резко выпрямилась и танцующими движениями приблизилась к Гектору. Он не

пытался до меня дотронуться, однако я видела, как часто и тяжело вздымалась его грудь. Я чувствовала его горячее желание, и осознание этого сделало меня еще смелее.

В порыве воодушевления, я перекинула свою ногу через колени генерала и уселась на мужчину сверху, положив руки на его шею. Скулы Гектора окаменели, когда я нежно провела по ним пальцами. Не дав себе остановиться на мысли, что я собиралась сделать в следующую секунду, я потянулась вперед и порывисто прижалась к генералу своими губами.

64.

Первые секунды ничего не происходило. Но потом я почувствовала, как руки Гектора с силой сомкнулись на моей талии. На мгновение показалось, что он хотел остановить меня и отстраниться.

Однако его ладони так и остались лежать на месте. Драконид весь окаменел, будто боролся сам с собой. Я же тем временем нежно дотронулась пальцами до его лица и надавила на губы, заставляя их приоткрыться. Генерал не двигался буквально доли секунды, а затем поддался.

Гектор жадно впился в мой рот, не подозревая, что вот-вот потеряет сознание от снотворного. Мужские ладони легли мне на спину и прижали плотнее к твердой груди, вынуждая меня прогнуться.

Сердце набатом стучало в ушах, все тело покрыли сладкие мурашки, отчаянно не хватало дыхания. Неудержимо тянуло полностью отдаться захлестнувшей нас страсти. Хотелось раскрыть губы навстречу Гектору, позволить его языку провести по ним и проникнуть внутрь.

Но я не могла так беспечно забыться.

Поцелуй длился недолго. Когда ладони генерала на моей спине ослабли и соскользнули вниз, меня неприятно кольнула мысль, что наш первый поцелуй закончился таким образом. А еще весьма вероятно, что он был первым и последним.

Выбросив из головы лишнее, я отодвинулась от Гектора и внимательно всмотрелась в его запрокинутое назад лицо. Дыхание драконида было размеренным, ресницы едва заметно трепетали. Что ж, отлично. Эта часть плана удалась мне на славу.

Первым делом я осторожно проверила все карманы, но там не нашлось нужной вещи. На один краткий миг я испугалась, что сегодня генерал не взял с собой свой драконий свисток, и тогда все было напрасно.

Тогда я решилась проверить в последнем месте.

Потянулась к шее Гектора и провела рукой вниз по груди, тут же нащупав шнурок и небольшой твердый предмет. С гулко стучащим сердцем я забрала драконий свисток и стиснула его в ладони. Теперь осталось передать его молодому послушнику, который будет дожидаться меня в святилище.

Я быстро накинула на себя верхнее платье с накидкой, выглянула в коридор и, убедившись, что путь был чист, тихо выскользнула за дверь.

Всю дорогу до святилища мне казалось, что я не успею. Что кто-то мне помешает, или что генерал очнется раньше времени.

Но вопреки страхам я добралась без каких-либо задержек. Послушник был на месте и ждал меня.

Как только я передала ему драконий свисток, он сообщил:

- Идите к восточному выходу, к самой дальней от дворца арке. Там вы встретитесь с отцом.

- Спасибо, - кивнула я и поспешила в указанное место.

Пора было попрощаться с родителем на неопределенный срок, а после выйти замуж.. Если, разумеется, под суд завтра не отправят меня.

65.

Дорога к восточному выходу заняла около четверти часа. Я старалась держаться черных лестниц для прислуги и дойти до нужной арки никем незамеченной. Мне повезло, что я с детства знала каждый закуток во дворце и легко ориентировалась в проходах.

Добравшись до места, я спряталась в тени и принялась ждать, прислушиваясь к любым звукам и шорохам.

Вдруг совсем рядом послышались голоса двух стражников. Я затаила дыхание и сильнее вжалась в колонну, молясь, чтобы те поскорее ушли. Их шаги звучали все ближе, как внезапно мужчины резко остановились.

- Ты слышал? — спросил один другого.

- Странно, что там такое? — отозвался второй.

Одна секунда, и вскоре стражники поспешили в обратную сторону. Выглянув из-за колонны, я увидела их стремительно удаляющиеся спины, а в следующее мгновение в раскрашенное закатными лучами небо взмыла черная тень дракона.

Я напряженно застыла, гадая, что будет дальше. Но этот дракон летел не по мою душу. С каждым взмахом крыльев он все дальше удалялся от дворца.

-