Я отложила разговоры на потом, отдав должное вкусному ужину.

– Как ты узнал, что я приду в теплицу? – спросила я, когда почувствовала, что торчащая в небо индюшачья нога больше не вызывает дикого желания вгрызться в нее зубами.

Дион промокнул губы салфеткой и отложил её в сторону.

– Ты сама меня пригласила.

Вилка звякнула о краешек ножа у меня в руках. Я поморщилась – такого со мной не случалось с первых уроков этикета.

– Я?

Вместо ответа Дион достал из кармана носовой платок. Тот самый, который я дарила!

– Ты положила приглашение на мой стол сегодня утром, – сказал Дион, протягивая мне сложенный листочек.

Дрожащей рукой я взяла его. Развернула, хотя уже знала, что увижу. Записку, которую передал мне наследник!

«В теплице в полночь»

Когда началась суматоха с Дариной, я совсем про неё забыла. А Дион… устроил мне свидание?!

– Я пришел заранее, но полночь…, – он вынул из нагрудного кармана весы на длинной золотой цепочке, – кстати, полночь почти наступила.

Как я могла так упустить время!

От мысли, что он мог застать меня здесь с принцем, в горле пересохло.

Я вслепую нащупала прохладную ножку бокала. Сделала жадный глоток.

По горлу прокатилась приятная прохлада. И она не остановилась – перетекла в живот, дальше потекла по рукам и ногам. На кончиках моих пальцев заискрились золотистые капельки силы.

– Дион, – я замерла, очарованная красотой переливающихся искорок, – что это?

– Наконец-то попробовала, – усмехнулся он, – нравится?

– Очень, – честно ответила я, – это какой-то эликсир? Дает энергию?

– Лучше. Усиливает твои природные нити, расширяет. Но да, вливает немного сторонней энергии. Эффект длится пару часов.

– Ты не сказал, что это!

– Это будет слишком просто, – рассмеялся он, – хочу, чтобы ты угадала.

Дион не отрывал от меня взгляда. Его фиолетовые глаза в темноте казались двумя окошками в теплую летнюю ночь.

Я сделала осторожный глоток. Совсем немного, только, чтобы почувствовать вкус.

Язык защекотали крошечные пузырьки. Игристое? Не похоже, слишком сладко. Но сладость не приторная, а легкая, как у нежного фруктового десерта. Чуть кислинки на языке – еще один признак, что магический напиток был получен путем брожения. Ягодный привкус, немного чернослива напоследок.

Я поднесла бокал ближе, вдохнула аромат – нотки лесных ягод, немного ванили и тонкий шлейф горных цветов.

– Не распробовала? – усмехнулся Дион.

Я отставила бокал. К своему стыду у меня не было ни малейшей идеи, что это. Никогда ранее я не пробовала ничего похожего.

– Решил напоить принцессу белыми слезами? – раздался насмешливый голос у меня за спиной.

Очень знакомый голос. Я бросила взгляд на циферблат у Диона на руке. Минутная стрелка щелкнула на двенадцати и сделала шаг дальше. Что ж. Наследник пришел вовремя.

Глава 44. Любовный многоугольник

Я медленно отставила бокал, напоминая себе, что голос Ромы – иллюзия, часть маскирующих чар. На самом деле он сидит передо мной, смотрит своими новыми красивыми глазами и… почему-то хмурится!

– Лиан, – недовольно проговорил Дион, глядя в пространство надо мной, – что-то срочное?

Лиан… значит, вот какое вымышленное имя прилагалось к мороку моего жениха. Спасибо, что не Роман… Было бы невыносимо смотреть в его карие глаза с золотистыми искорками и называть именем любимого. Каждый раз встает перед глазами та сцена с Фло…

Сейчас, когда Дион и его новая внешность сделали его совершенно не похожим на Рому, мне было легче пережить его предательство.

Уверена, мы сможем пройти через все сложности. Впереди нас ждет семейная жизнь и две дочки…

Но это потом. А сейчас, стоит мне стоит собраться и поприветствовать первого в очереди на магический престол и не упасть в обморок от избытка чувств и ужасных воспоминаний.

Я зажмурилась, отставила бокал в сторону. По этикету, мне следовало немедленно встать и поклониться наследнику. Но хватит ли у меня духа?

Когда начала вставать из-за стола, перед глазами запрыгали белые пятна, голова закружилась. Пришлось неизящно опереться на стол, неловко отодвинуть стул.

Жаль, Бахыт не видит. Сгорел бы со стыда.

Дион мгновенно сорвался с места. Стул отлетел в сторону.

– Кара, сядь, – попросил он, придерживая меня за локоть.

Я все еще решалась поднять глаза на принца.

– Нам с Карой нужно поговорить, – ответил Лиан.

Я смотрела на ноги Лиана. Обутые в любимые туфли Романа. На них мягко опускались сшитые на заказ брюки из его обширной коллекции. Тончайшая темно-синяя шерсть. Мягкая и безумно дорогая. Выше… выше я пока не смогла поднять взгляд.

– Не нужно говорить, – ответил за меня Дион.

В его спокойном голосе послышалась угроза.

– Как ты смеешь? – Лиан тоже переменил тон с насмешливого на негодующий.

Действительно, Дион, это же наследник! И ты, как его кузен, точно знаешь это. Не в твоей власти перечить ему!

Скованная ужасом, я прижалась к широкой груди Диона. Его руки сомкнулись у меня на спине.

– Кара останется со мной, – холодно ответил Дион, – Мы обсуждали это с Кианом.

Лиан шумно выдохнул.

Я прижалась к Диону сильнее, парализованная ужасом. Он что, спорит с наследником? С сильнейшим, после императора, магом?

Ожидание развязки казалось мне бесконечным. Воздух вокруг меня уплотнился, в воздухе запахло озоном.

Дион отпустил меня, освобождая руки.

Неужели сейчас они подерутся?

Нет, я не могу этого допустить! Буду умолять наследника простить Диона.

Я развернулась, готовая замаливать дерзость жениха, но увидела только пышный розовый куст с примятой под ним травой.

– А где же… – чуть не сказала «принц», но вовремя поправилась, – Лиан?

– Ушел, – Дион невозмутимо отодвинул передо мной стул, приглашая продолжить трапезу.

Я села, сложила руки на коленях. Есть расхотелось. Дион отправился на поиски своего стула. Вернул на место. Сел.

Посмотрел на меня. Я – на него. Залюбовалась очаровательно приподнявшимися бровями.

– Что-то хочешь спросить? – наконец, сказал он.

– Да.

– Спрашивай.

Я взяла со стола свой бокал, посмотрела сквозь резной хрусталь и золотистый напиток на кончик свечи.

– Почему белые слезы?

– Почему нет? – усмехнулся Дион.

«Потому что это безумно дорого!» – чуть не вырвалось у меня.

Мы с Флориной выросли в просторном парижском особняке, одевались у лучших модисток и лучшие швейцарские сыры могли позволить себе не только на Рождество, а когда захочется.

У нас дома тоже был белые слезы. У бабушки есть набор особо ценных ингредиентов для зелий. Среди них, помимо редких горных трав, осколка чешуйки черного дракона и прядки из гривы единорога, была похожая бутылка черного стекла. Она купила ее перед тем, как отец официально получил статус шехзаде – наследника султана