— Все верно. Небытие уничтожает все, что связано с душой. Вплоть до наказания… Понимаешь, о чем я?

Эмили хотела сказать, что нет, не понимает она связи небытия и спасения Алена, как вдруг ее сознание пронзила одна единственная мысль.

— Я сама должна попасть в небытие, — едва слышно произнесла она, пораженная своей догадкой. — Тогда вместе со мной исчезнет и мое наказание, и наша с Аленом алхимическая связь. Я разорву этот замкнутый круг…

На губах Эмили появилась зловещая улыбка. И как она раньше не догадалась до этого? Вот она, лазейка! Ответ всегда был рядом, но Эмили его не замечала. Интересно, знали ли об этом решении Страх и Совесть? И, если да, то почему не сказали?

— Я лишь наполовину могу представить, как ты устала, моя дорогая. — Месье Фламель по-отечески погладил Эмили по голове. — В отличие от тебя мне не приходится наблюдать столетие за столетием, как умирает моя жена. Твою боль не передать словами. И не говори мне, что привыкла. Можно делать вид, что тебе уже все равно, но на самом деле привыкнуть к такому невозможно. Поэтому я решил подкинуть тебе такую идею. И знай, что я бы не хотел такого исхода для тебя, однако я также не хочу, чтобы ты страдала. Реши, что для тебя лучше и сделай выбор.

— Спасибо, — одними губами произнесла Эмили.

Взяв сухую морщинистую ладонь старика в руки, она прижалась к ней губами в благодарном поцелуе.

— Моя милая Эмили, — произнес месье Фламель уже на пороге дома. — Ты навсегда останешься моей лучшей и любимой ученицей.

— Спасибо, — на этот раз Эмили произнесла слова благодарности вслух.

***

Когда Эрик и Жан уснули, Стефан решил улизнуть из дома.

Спеша к Эмили, юноша столкнулся с неким пожилым мужчиной через дорогу от книжной лавки. Пробормотав извинения, Стефан перебежал дорогу и позвонил в звонок.

Эмили открыла сразу же, будто стояла за дверью и ждала его.

— Я соскучился, — объявил Стефан, захватив Эмили в объятия и прижавшись лицом к ее шее.

Вдохнув приятный аромат ее кожи, юноша принялся покрывать шею любимой поцелуями. Сегодняшний день хотелось забыть, как страшный сон. Особенно визит в полицию, где полицейские, что вели дело Сказителя, смотрели на Стефана как на преступника.

Эмили запустила пальцы в волосы юноши.

— Я тоже скучала! У тебя все хорошо?

— Да, а у тебя?

— Тоже. У меня тоже все хорошо!

Эмили говорила с энтузиазмом, который раньше был ей не свойственен. Стефан с неохотой отстранился и заглянул в ее лицо.

— Что-то случилось?

Эмили кивнула.

— Что-то хорошее?

— Да, хорошее. И я очень этому рада.

— Расскажешь?

— Не сейчас. — Эмили наконец-то закрыла входную дверь и направилась к лестнице.

— А потом расскажешь? — Стефан пошел следом за ней.

— Скорее напишу. Мне будет трудно говорить тебе об этом лично.

— Мне уже начинать волноваться? — Стефан замер на середине лестницы.

Эмили тоже остановилась, повернулась к нему в пол-оборота, улыбнулась и произнесла:

— Просто не думай об этом.

— Ты меня заинтриговала. Надеюсь, это будет любовное письмо.

Стефан в один шаг преодолел расстояние между ними в две ступени и оказался лицом к лицу с Эмили. Положив руки на ее талию, он притянул женщину к себе и накрыл ее губы поцелуем.

— Можно мне остаться на ночь? — прошептал Стефан, оторвавшись от губ Эмили.

— А как же твой брат?

— Он с Эриком.

— Тогда оставайся, — прошептала Эмили ему в губы.

Стефан довольно ухмыльнулся и, подняв любимую на руки, преодолел последние несколько ступеней.

В спальне Эмили пахло старыми книгами и ее духами. Тонкий цветочный запах смешивался с запахом книжных страниц и создавал приятный аромат, от которого у Стефана закружилась голова.

Желание юноши стало еще больше. Он закрыл дверь спальни на замок, осторожно опустил Эмили на кровать и навис над ней.

— У тебя были женщины до меня? — вдруг спросила она, пристально глядя на Стефана своим глазами цвета январского неба.

Юноша удивленно моргнул.

— А что? — хрипло спросил он.

— Просто интересно. Были или нет?

Эмили показалось, что щеки Стефана покраснели. В полумраке спальни трудно было сказать наверняка.

— Ну, у меня не было времени на отношения и…

— Значит, не было, — с улыбкой сделала вывод Эмили. — Я буду первой.

— Да, — выдохнул Стефан.

— Это чертовски мило.

Эмили притянула юношу к себе и впилась страстным поцелуем в его губы. Впервые она не сравнивала его с другими реинкарнациями. В этот раз Эмили воспринимала Стефана как Стефана — юношу, с которым она познакомилась в книжной лавке и которого впоследствии полюбила. Полюбила за кроткий нрав, который легко сосуществовал со смелостью и решительностью. За его прекрасный смех, за его молодость и за невероятную силу его духа. За его безмерную любовь к ней.

Ох, видят боги, как сильно она его любила! Как тянулась к нему всей душой и всем телом, как хотела стать простым человеком и прожить со Стефаном до глубокой старости.

В последний раз подобные желания она испытывала еще при жизни, будучи влюбленной в Алена. И вот теперь, спустя более шестисот лет Эмили снова захотела, чтобы у нее было будущее. У них двоих было будущее.

Однако это всего лишь несбыточные мечты. Будущее может быть только у одного из них. И оно будет у Стефана.

Решительным движением Эмили стянула с себя блузку и сразу же схватилась за края футболки Стефана. Поймав его смущенный взгляд, она коварно улыбнулась, сняла с него футболку и охнула.

— Что? — удивился Стефан.

— Я не думала, что ты такой… — Эмили пробежалась пальцами по четко очерченным предплечьям юноши, его бицепсам и плечам, — … сильный.

— Ты забыла, что я до недавнего времени зарабатывал боями на ринге?

— Зря ты прячешь это великолепие под своей мешковатой одеждой. — Эмили восхищённо гладила гладкую кожу рук юноши. — Надо обновить твой гардероб.

— Я ношу то, в чем мне удобно и что мне по карману. — Стефан слега куснул кончик носа Эмили, и та рассмеялась.

— Предлагаю меньше разговоров и больше дела, — сказала она.

— Ты первая начала трепаться.

Эмили толкнула его в плечо, и юноша звонко рассмеялся. От этого звука по спине Эмили пробежали мурашки. Она выгнулась дугой, навстречу к Стефану. Их губы встретились в долгом тягучем поцелуе, от которого у обоих закружилась голова. Грудь Эмили плотно прижалась к груди Стефана, и два сердца забились рядом, ловя ритм друг друга.

Оба жили этим прекрасным мгновением, дышали им и хотели, чтобы он никогда не заканчивался.

Руки Стефана блуждали по спине Эмили, вычерчивая на ней невидимые узоры. Ее