Картинка этого безобразия настолько ярко нарисовалась в воображении, что я не выдержала и громко фыркнула.

— Что? — тут же вскинулся Себастьян, отстраняясь и с тревогой заглядывая мне в глаза.

Кажется, он решил, что у меня истерика и теперь лихорадочно придумывал что делать: отпаивать меня водой, нести настойку или лучше сразу уложить меня в постель.

При мысли о кровати я снова фыркнула и даже хихикнула.

Тревоги в синих глазах мужа прибавилось

— Ты в порядке?

На этот раз он отстранил меня на расстояние вытянутых рук и, продолжая держать за плечи, внимательно всмотрелся в мое лицо.

— Если можно так сказать, — кивнула я, смахивая набежавшие слезы. — Скажи мне честно, я тебе нравлюсь?

Тревога сменилась легкой паникой.

— Э-э-э, — растеряно пробормотал Себастьян, убирая руки, и на всякий случай отсел от меня чуть подальше. — Конечно, нравишься.

— Сильно? — не отступала я.

— Шанталь, гхм… к чему эти вопросы?

— Как ты думаешь, у нас могло бы что-нибудь получиться? — задала я следующий вопрос.

Муж быстро встал с диванчика и подошел к камину, растеряно потирая короткостриженный затылок. Я даже по напряженной спине видела, насколько ему неловко.

— Шанти, послушай…

Похоже, он воспринял мои вопросы немного не так. Конечно, можно было немного над ним поиздеваться, но я не стала.

— Я в тебя не влюбилась, — прервала его признанием.

— Нет? — искренне удивился Себастьян, оборачиваясь и изучая меня внимательным взглядом. Не поверил, но надеялся.

— Ничуточки, — со вздохом призналась я. — Тебя это тоже удивляет?

— Я бы не сказал, — замялся он.

— Просто ты шикарный мужчина, весь из себя великий маг. У тебя есть титул, деньги, положение, должность. Да ради тебя студентки скупили все соломенные шляпы, решив копировать обычную человечку из провинции.

— Ты себя недооцениваешь, — возразил Себастьян, присаживаясь в кресло, в котором только недавно сидел Лоран. Вернуться на диванчик поближе ко мне явно не решился.

— Я должна была в тебя влюбиться. Вздыхать по тебе. Ну хотя бы немножко.

— Не получается? — понимающе хмыкнул он.

— Нет, — призналась я. — Это неправильно? Я неправильная?

— Нет. Ты настоящая, Шанти. И кому-то невероятно повезет, когда он сможет завоевать твое сердце и затронуть душу. Просто это буду не я. И это очень хорошо. Ты мне нравишься, Шанти. Сильно. Иногда мне хочется тебя придушить, уж прости за откровенность, а иногда спрятать от всего мира. Наверное, это разновидность любви, но она… она другая.

— И ты мне нравишься, — кивнула я. — Но по-другому.

— Как младшая сестра, — заявил муж, не забыв мне подмигнуть. — Я всегда мечтал о младшей сестре. И я рад, что обрел ее в твоем лице.

— И я рада.

Себастьян улыбнулся и вновь пересел ко мне, обнимая за плечи.

— Ничего, Шанти. Все закончится, и я еще выдам тебя замуж за хорошего мага.

— А почему именно за мага? — хмыкнула я, наслаждаясь чувством покоя, которое давали его прикосновения.

— Потому что ты достойна только лучшего. А так уж вышло, что лучшими у нас считаются маги. Я ему еще проверку устрою, испытания придумаю, — поделился планами Себастьян.

— Ну тогда у этого несчастного остается только один выход — украсть меня.

— Я ему украду!

Мы пересеклись взглядами и, не выдержав, громко расхохотались.

— Спасибо, — произнесла я.

— За что? — удивился Себастьян.

— За поддержку.

— Ну хоть для чего-то я сгодился. Какой же я муж, если не могу утешить свою жену.

— Самый лучший, — вздохнула я.

— Я запомню. А теперь, когда мы все выяснили, неплохо бы перекусить. Не знаю, как ты, а я жутко проголодался. — Себастьян поднялся с дивана. — Надо посмотреть, что там приготовила для нас тетушка Бонифер.

Оставшийся день прошел без происшествий. Я не стала спускаться в лабораторию и вообще решила посвятить этот день лени. А вечером после ужина отправилась спать, справедливо рассудив, что надо выспаться, чтобы хорошо подготовиться к завтрашнему дню.

И оказалась права.

Часы едва пробили пять утра, как на пороге моей спальни возник Себастьян. Он довольно быстро пересек комнату, на ходу снимая рубашку и оставаясь в одних… одном белье, а потом завалился ко мне в кровать и укрылся одеялом.

Сначала я подумала, что мне это приснилось.

— Ты чего? — прошипела я, когда он внезапно притянул меня в объятия, быстро осмотрел и принялся расстегивать пуговички на сорочке.

Всего две, но этого хватило, чтобы заставить меня нервничать. Чего это на него нашло? Особенно учитывая вчерашний разговор.

— Мама, — буркнул он, деловито взлохмачивая мне прическу.

— Где? — выдохнула я и принялась испуганно озираться.

— Рядом. Ложись, закрывай глаза и притворяйся спящей, — прижимая меня к себе, велел муж.

Я мгновенно подчинилась. Замерла, вслушиваясь в дыхание мужа, которое весьма ощутимо щекотало мне кожу на шее. Выдержав секунды три, я завозилась.

— Шанти, — практически беззвучно рыкнул он мне на ухо.

— Щекотно, — буркнула я, пытаясь слегка отодвинуться.

Муж фыркнул, пробормотал что-то о неправильных женах, но дышать на меня перестал. И тут же послышались осторожные шаги.

— Тук-тук-тук. Есть кто дома? Надеюсь, вы прилично выглядите, потому что я захожу, — пропела свекровь, прежде чем постучать в дверь спальни.

Себастьян завозился, делая вид, что проснулся. Я последовала его примеру, но открывать глаза не спешила.

— Себастьян, я же предупредила, что рано приеду.

— Заходи, мам. — Он так натурально изобразил сонный голос, что даже я почти поверила, будто муж проснулся буквально минуту назад.

Открылась дверь, и шаги приблизились.

— Ох, какие вы хорошенькие! Какие миленькие, — восхитилась свекровь.

— Доброе утро, мам, ты как всегда вовремя.

— Спасибо, мой дорогой Анри.

Пришла пора открывать глаза.

— Доброе утро, Флоренс, — смущенно улыбнулась я, присаживаясь в кровати.

Отчего сорочка сползла вниз, оголяя плечо. Хм, теперь понятно, для чего Себастьян расстегивал пуговички. Я с трудом удержалась, чтобы не пнуть мужа под одеялом.

— Простите, что разбудила в такую рань, но нам пора.

— Куда? — нахмурилась я, с трудом подавляя зевок и бросив взгляд на часы.

«Пять часов шесть минут. До пикника еще пять часов! Куда спешить?!»

— Готовиться к пикнику.

— А что, к нему надо готовиться? — удивилась я. — Оделся и все.

— Ты что?! — всплеснув руками, ужаснулась свекровь. — А специальные масла, ванная, крема для блеска кожи, твой собственный аромат, косметика, прическа… да мы и так с трудом поспеваем. У вас пять минут на сборы, мои дорогие, и мы отправляемся.

Прежде чем уйти, она остановилась у двери и погрозила сыну пальцем.

— Пять минут, Анри. Никаких утренних поцелуев. Не спуститесь, я сама поднимусь! Так что поторопитесь.

— Да, мама, — откидываясь на подушки, отозвался Себастьян и с наслаждением потянулся.

— Почему ты не предупредил о том, что она