Но, возможно, мне удастся их избежать. Тем более что Арагон прочистил проход, а кормушку устроил в другом месте. Нужно будет лишь отбить свой запах. А для этого я сумею приготовить зелье.

— Ты снова отправишься туда?

— Да, — ответил он, устало откинулся на ствол дерева и снова прикрыл глаза.

Я повернулась к мареву портала. Оно мерцало среди деревьев зловещим голубым сиянием.

— Я сварю тебе зелье, которое отбивает запах.

— Нет времени, Кьяра.

Я поджала губы.

— Тогда посиди здесь. Я знаю одну траву — морозник безлунный. Его листья впитывают в себя запахи крови и пота, делают их едва уловимыми даже для зверья. А вот в сочетании с тень-травой рождает горький сок, который полностью перебивает драконий след. Вместе они отбивают все запахи. Пусть ненадолго, но их можно взять с собой в карман. Каждый раз натирать броню — и этого будет достаточно.

Я встала, отряхнула руки, но тут он резко перехватил меня за колено.

— Куда собралась? Сейчас темно. Лес опасен.

— Со мной всё будет в порядке.

Я не стала ему говорить, что собираюсь использовать свой дар. Арагон был слишком слаб, и вряд ли почувствовал бы всплески магии. Он смотрел на меня пристально, его взгляд был тяжёлым, но я выдержала.

— Арагон, доверься мне. Ты ведь знаешь: я хороша в зельях и в лесу всегда хорошо ориентировалась.

— Знаю, — он выдохнул и отпустил. Но я видела, как он сжимал и разжимал кулак, борясь с собой, едва удерживаясь от того, чтобы снова схватить меня.

Я сделала шаг. Второй. Он следил за мной… следил не как зверь, а как человек. Его взгляд прожигал меня, пока я скрывалась среди деревьев.

Я отошла на десяток метров вглубь. Призвала силу, попросила у природы подсказать, где растут нужные растения. И отправилась по следу.

Сорвала их, собрала в охапку. Вернулась меньше, чем через час.

Арагон спал, прислонившись плечом к дереву, голова его была откинута назад. Я тихо опустилась рядом, разложила собранные травы между нами. Слегка растерла часть веточек. Теперь ни один дикий зверь не подберётся.

Поймала себя на мысли, что рядом с Арагоном я чувствую себя в безопасности. Даже если у него не ощущалось дракона. Пусть он измотан, ослаблен, но всё ещё полный несокрушимой воли.

Я посмотрела на тот самый портал — он едва сверкал среди деревьев. Мы отошли на несколько десятков шагов, но сияние всё равно пробивалось. И это проход не давал мне покоя.

Мысль, что я могла бы попробовать найти собственного сына, жгла сильнее страха. А потом бы я призналась Арагону.

Вспомнив свои ощущения, я поняла: там я не испытывала такого упадка сил, о котором рассказывал Арагон. Если портал высосал из него драконью суть, силу, магию, превратив в простого человека, то я оставалась собой.

Моё естество, моя связь с природой не угасли. Может быть, именно моя магия поможет мне найти сына.

Эта мысль завладела мной так сильно, что я уже не могла усидеть на месте.

Я покосилась на спящего мужа.

Его грудь ровно вздымалась, дыхание было тяжёлым, но спокойным. Я протянула руку к пучкам трав, растерла еще больше, положила эти стебли поверх. Теперь не то, что запах будет отбит, теперь они к мужу не подойдут.  Главное, не попасться на глаза зверью. Натерлась сама как следует.

Клинок лежал под правой рукой Арагона. Он, видавший десятки сражений воин, не пропустит ни одного звука. Он услышит, даже если все же хищник приблизится, игнорируя резкий для их чувствительных носов аромат.

Я закусила губу: остаться или рискнуть?

Но мысль была ясной — если я промедлю, если поддамся страху, времени для сына может просто не остаться.

И я решилась.

Тихо, на цыпочках, поднялась, каждую секунду оглядываясь назад. Прикрыла себя магией, резерв немного восстановился. Лес принимал меня в свои тени, прятал, смягчал шаги, ни одна ветка не хрустнула под моими ногами.

Я ускорила шаг, сердце колотилось так, будто его слышит весь лес.

Передо мной снова появилась рябина, выросшая кольцом вокруг камней. Я поморщилась. Зачем обнесли портал защитой от ведьм? Вопрос без ответа, и времени искать его не было.

Страх накрыл, как ледяная вода. Но я знала, ради кого переступаю. Я вспомнила, как там расположено всё: нужно сразу рвануть влево, спрятаться за большой валун.

Арагон скинул туши далеко, в паре сотнях метров, и наверняка твари собрались на пиршество. Пусть грызут друг друга — это мой шанс.

Я шагнула в портал.

Мир искривился, и меня выбросило в другой мир. Я едва удержалась на ногах — переход ударил, как молот, и всё