Самой большой пыткой были смежные занятия с третьим курсом, на котором, как выяснилось, и учился мой персональный враг, нажитый в первый день – Итан Файн. Ледяной дракон, чей отец многие годы верой и правдой служит Эдмунду Эригосскому. Последний, кстати, выжил на радость поданным и назло врагам. Хотя, слухи ходили разные – от его полного паралича до подмены его кем-то из магов, чтобы избежать паники среди жителей страны.

Итан всячески старался меня задеть, и в прямом и в переносном смысле. Сколько раз он «случайно» толкал меня плечом, ставил подножки. А уж его колкости и шутки о том, как я попала на боевой факультет и вовсе были невозможны в светском обществе.

Но мы были не на балу, а потому я могла лишь отвечать такими же фразами. Что бесило его еще больше.

Спустя месяц изнурительных занятий наставник Гросс порадовал всех первокурсников:

- Через неделю начинаются спарринги. Посмотрим, чему вы научились.

И это было для меня проблемой. Хорошо, если можно пользоваться магией. Но если это будут рукопашные бои, то я в заднице. Любой из парней был минимум на голову выше меня. И шире в два, а то и в три раза. Разочарование было написано у меня на лице, и это не скрылось от Гросса. Как только занятие закончилось, он остановил меня:

- Кун, ко мне.

Я послушно подошла и вытянулась перед ним, глядя прямо перед собой.

- Вольно, - выдохнул он. Я знала, что он недоволен моей стойкой, потому что при этом грудь слишком выдавалась вперед. – Что будешь делать на спаррингах?

- Выкручиваться, - вздохнула я.

- Поединки с первокурсниками будут проходить без магии. Со вторым и третьим курсом можно и нужно будет ее использовать.

- И то хорошо.

Проиграю только своим – подумала я, но вслух, естественно, этого не сказала. Наставник тяжело вздохнул.

- Приходи вечером на стадион. Посмотрим, чем я смогу тебе помочь.

- Спасибо, наставник.

Это действительно было аттракционом невиданной щедрости. Всем было известно, что Гросс редко кому дает индивидуальные тренировки.

- И вот еще что, Эльвина, - замялся мужчина, явно сомневаясь, стоит ли мне говорить это. – На спаррингах с третьекурсниками будет присутствовать император. Он отбирает лучших для борьбы с тьмой на границе с Пустошами.

Вот лучше бы он этого не говорил! Сердце пропустило удар, а потом сорвалось в безумную скачку. Не прошло ни дня, чтобы я не думала о Дрейке, не вспоминала ту единственную ночь, которую мы провели вместе. Снова увидеть его я и не рассчитывала. И безумно этого боялась. Возможно, именно сейчас стоит задать вопрос, который мучает меня уже месяц.

- Наставник, скажите, что было в той записке, когда я пришла поступать в академию?

Дин посмотрел на меня с прищуром. Густые брови больше обычного нахмурились.

- Я думал, ты знаешь и пользуешься этим. Но, возможно, я ошибся.

- Я не понимаю, о чем вы.

- Император просил ректора поступиться правилами и провести для тебя экзамен.

Вот же! Чешуйчатый! А я так рассчитывала, что это только моя заслуга.

- Если ты думаешь, что это повлияло на результат, то зря. Поступила ты сама. Хотя, я не уверен, что если бы что-то пошло иначе, тебе не помогли бы.

- Спасибо за честность, наставник. Я могу идти?

- Иди. Увидимся вечером.

И я бросилась к себе в комнату. Прислонившись спиной к двери, как только переступила порог, я пыталась успокоить сердце, разгоняющее бурлящую кровь по жилам. Я должна научиться контролировать себя до того, как снова увижу императора!

Глава 35

Марика

- Ты должна подсыпать это Рейнхарту, - сунул мне в руку какую-то склянку Давид.

- Что это? – не то, чтобы я боялась отравить ненавистного дракона. Но если идти на преступление, то хотя бы осознанно.

- Да не убьешь ты его этим, - «успокоил» он меня. – Просто немного заблокируем его сущность. Он не должен обернуться тогда, когда придет время.

- Не понимаю.

Я и впрямь не понимала, чего добивается мой мужчина. Он никогда не впутывал меня в свои дела, хотя я понимала, что он не очень чист на руку. И лезть в это, честно говоря, не собиралась.

- Тебе и не нужно. Просто поверь мне.

Он наградил меня горячим поцелуем, после чего легонько шлепнул по заднице:

- Все. Беги. Иначе ты рискуешь задержаться здесь еще на несколько часов.

И я послушно вышла из комнаты, которая так редко была только нашей с Давидом. Когда я была там, за этой дверью, весь мир переставал существовать. Сейчас же, переступив порог, я буквально почувствовала, как суровый мир наваливается на мои хрупкие плечи, давит, пытаясь сломать. Но каждый раз, когда это чувство становилось невыносимым, я вспоминала своего дракона. Мысли о нем всегда наполняли меня силами. Он – мой якорь в этом мире штормов и непогоды.

В ожидании Рейнхарта, я покрутила в руках пузырек. Абсолютно прозрачная жидкость была очень похожа на воду. Только изредка в ней проскальзывало нечто похожее на маленькие искорки.

Нет, я не сомневалась. Я сделаю это без зазрения совести и сожаления. Пусть это будет моей маленькой местью за все то, что он со мной сделал. Со мной и с Давидом.

Это же было настолько маловероятно встретить своего истинного, уже будучи запертой в четырех стенах замка. Из золотой клетки черный генерал  выпускал меня крайне нехотя. В тот день мне удалось уговорить его отпустить меня по магазинам. Конечно, ко мне была приставлена служанка, но отделаться от нее не составило большого труда.

В одном из магазинов я примеряла шляпки, когда туда вошел красавчик-дракон. Одно случайное касание, когда он проходил мимо, и моя жизнь перевернулась.

Из воспоминаний меня вырвал звук открывающейся двери. В последний момент успела сунуть склянку в лиф платья и повернулась к Рейнхарту. Он выглядел измотанным.

После того, как он отсутствовал несколько дней и вернулся без Эльвины, черный дракон, словно, стал спокойнее. Правда стал чаще прикладываться к бутылке. И меньше навещать меня. Последнему я была особенно рада.

Сегодня он был хмур, как обычно в последний месяц. Но стоило ему подойти ближе, как я уловила запах алкоголя. Рейнхарт был пьян.

- О! Моя дорогая Марика, - пошатываясь, направился он ко мне. -  Надеюсь, ты от