В коридоре едва не столкнулась с близняшками.

— Офелия! — воскликнула Ада, хватая меня за руки. — Мы жутко соскучились!

Леона завозилась со своей сумкой, вытаскивая тетради одну за другой.

— Я только из библиотеки, брала твое домашнее задание… Сейчас сразу тебе его и отдам.

— Девочки, пообщаемся чуточку позже, — я высвободила ладони из цепких пальчиков Ады. — Мне нужно кое с кем встретиться.

— Но ты же едва порог переступила! Вон, ледяная еще, только с улицы. Давай чаю выпьем, согреешься. Расскажешь, почему тебя так долго не было…

— Погоди, — перебила сестру Леона. Убрала тетради обратно в сумку, сняла ее с плеча и передала сестре. — Забери в комнату, я сейчас приду.

Сама взяла меня под локоть и потянула в сторону гостиной.

— Эй, вы куда!

Я оглянулась на Аду. Та немного постояла, озадаченно вскинув брови, а потом пожала плечами и отвернулась уходить.

— Леона, ты же знаешь…

— Именно! И хочу предупредить тебя.

Сердце екнуло в районе горла. Я нервно сглотнула, позволяя подруге завести меня в гостиную и захлопнуть дверь.

Здесь было еще безлюдно. Пары едва закончились. Обычно в это время адепты наведывались в библиотеку или читальный зал, где делали домашнее задание. А потом дружной толпой отправлялись на ужин. Сюда же начинали стекаться ближе к восьми вечера, дабы отдохнуть компанией друзей, повеселиться или просто почитать перед сном у камина.

Расположившись на диванчике, Леона указала на кресло напротив. Я молча села, сцепив пальцы в замок на коленях.

— Ну же, не томи! — голос дрогнул от волнения. — Что случилось?

Она вздохнула. Потом еще раз. Затем набрала побольше воздуха в легкие и выдала сплошным текстом:

— Ты рассказывала, что у твоего истинного вроде как невеста имеется, но он не собирается на ней жениться. У вас есть какой-то план и все такое. Я же верно поняла? В общем, это и странно! В первый день семестра мы с Адой заметили его в обеденном зале рядом с какой-то девицей.

— Погоди, — поторопилась вставить я, когда Леона перевела дыхание, — может это однокурсница. Мало ли, с кем он общается по учебе…

— Она точно не с нашего курса, я бы ее знала. Скорее всего на год-два младше учится. Среди сверстников у меня на каждом факультете знакомые есть и по лицам я более-менее ориентируюсь. А тут мордашка вообще в памяти не всплыла.

— Ты раздуваешь из мухи слона.

— Он обнимал ее за талию!

Это меня слегка удивило. Я открыла рот, дабы уточнить, но рыжая опередила, воскликнув:

— Дай все расскажу! Потом будешь вопросы задавать.

Я прикусила губу и начала постукивать каблуком по полу от нетерпения. Леона продолжила:

— Сначала я тоже не придала значения. Сколько по драконам девчонок сохнет, может это одна из них! А Эварс в прошлом вроде как однолюбом и не слыл, — тут она задумалась и пробормотала: — Тогда у него и тебя не было, в общем-то… Но, не суть! Потом Шон обмолвился, что Барт представил им свою будущую жену. Вроде как на выходных они семьями встречались, решали все условности и даже разговаривали о свадьбе.

Брови сами поползли вверх.

— Ты серьезно? — я не сдержала смешка. — Леона, это все игра на публику!

Меня вот тоже две недели в содержанки готовили, но это же не значит, что я ею стану!

— Они поженятся еще до выпускного, — быстро добавила она. — Он ребятам так сказал. Те естественно о тебе вспомнили, о его одержимости тобой, едва ты на горизонте появилась, об истинности и далеко идущих планах… в общем, завалили вопросами. А он завелся с пол оборота и ответил, чтоб не лезли в это дело. Они с Шоном даже поссорились… Ну, понимаешь, Барт до этого иначе себя вел, в их компании всем было ясно, как он к тебе относится. А тут такое!

Мысли в голове летели со скоростью звука. Улыбка быстро стекла с губ, и я нахмурилась. Если про невесту и серьезный разговор с родителями, который вполне мог перетечь во встречу двух семей, все было ясно, то отношения с друзьями — совсем другое дело. С ними он был настоящим. Они ничего друг от друга не скрывали. Наверняка про путешествие на мыс Крылья Бурь и то, что там произошло, этим двум драконам стало известно в то же утро.

Да ведь сама мысль о навязанной невесте Барта невыносимо раздражала! Он даже слышать о ней не хотел! С чего бы потащил ее знакомиться со своей компанией? Не говоря уже о том, чтобы появляться с ней вместе на публике. Он уже давно всем дал понять, кто его девушка.

Только если…

Я облизнула пересохшие губы, сморгнув пелену с глаз. Все еще сидящая напротив подруга превратилась в яркое размытое пятно.

Это же не могло быть для Эварса игрой?

В детстве он любил устраивать жестокие розыгрыши. Мне приходилось не раз становиться их мишенью. Вдруг истинность так сильно затуманила чувства, что я позволила себе обмануться и поверить в иллюзию «хорошего» Барта Эварса? А он всего лишь решил доказать, что я — не исключение. Я такая же девчонка, растаявшая от его обаяния, как и множество других.

Ведь ему пришлось побегать за мной. Тот человек, которого я знала со школы, не спустил бы подобного с рук.

Зажмурившись, мотнула головой.

Глупости.

Мы провели ритуал венчания! Какие тут могут быть игры? В истории с его невестой определенно что-то не чисто. Моргнув, я посмотрела на Леону. У нее был такой сочувствующий вид, аж не по себе стало. Взяв себя в руки, я поднялась и натянуто улыбнулась.

— Спасибо, что все рассказала. Нам с ним определенно нужно серьезно поговорить.

Подруга тоже встала. Переступила с ноги на ногу в неуверенности, а затем порывисто обняла. Быстро отстранилась и серьезно проговорила:

— Хочешь, с тобой пойду? За углом покараулю и прибегу на помощь, если вдруг понадоблюсь.

Я нервно рассмеялась.

— Что может случиться? Не преувеличивай! Ну, подумаешь, поссоримся. Он не причинит мне вреда.

Глава 3

Я застыла, глядя мимо Барта.

В открывшемся дверном проеме была видна часть его комнаты. И