- Ты ведь сама уже прекрасно знаешь, Лина, - тихо говорит демон. На его лице играет хитрая улыбка.

- Проклятие можно снять, - выдыхаю. – Как?!

- Я могу рассказать. Но готова ли ты заплатить ту цену, которая от тебя потребуется? Насколько ты любишь камень?

- Готова, - говорю очень тихо, а на глазах выступают слёзы.

- Даже после того, как Крис тебя предал? – демон издаёт смешок. – Поразительные вы люди создания. Меня всегда удивляла ваша способность к самопожертвованию. Любовь… - мужчина делает паузу. – Интересно, каково это, когда тебя так искренне любит чистая и светлая душа? – демон склоняет голову набок и с прищуром посмотрит на меня. Его взгляд пробирает до самых костей.

- Что нужно делать? – я боюсь, что сейчас войдёт охрана, и я так и не узнаю того, ради чего пришла.

Демон тихо смеётся.

- Пожалуй, я расскажу тебе одну вещь. Ты заслужила. Да и стимул у тебя будет гораздо больше. Дело в том, что Крис тебя не предавал. Та запись, которую ты слышала – фальшивка. Её тебе подсунула эта секта.

- Но как? – в душе такой сумбур, что теряюсь, не в силах переварить услышанное.

- Это сейчас не так важно. Главное совсем другое. Крис ищет тебя, девочка. Он на пути к исцелению твоей любовью. Сквозь камень уже начали пробиваться первые нежные ростки. Такие слабые, беззащитные… - мурлычет демон, а я жадно впитываю каждое слово. Значит, мне не показалось. И Крис меня не предавал! Я готова разрыдаться от счастья. – Но финал полностью зависит от тебя. И частично от меня, - вздыхает мужчина и дарит мне нечитаемый взгляд.

Я начинаю догадываться, ради чего он всё затеял. Хочет, чтобы я помогла ему сбежать.

- Не совсем, - читает мои мысли демон. – Я хочу защитить свой мир, да и другие миры от этих ненормальных фанатиков. В их руках уже сосредоточена слишком большая сила и власть. Они всего в шаге от задуманного.

- Демон хочет защитить миры? Разве не разрушать их – прямое ваше призвание?

- Ошибаешься. Зачем губить свою кормовую базу? Это глупо, - хмыкает мужчина.

- Но что я могу сделать? Я всего лишь человек…

- Маленький, но такой уникальный, - улыбается мужчина и манит меня пальцем к себе. – Не бойся, их чары не навредят тебе. Ты особенная, девочка.

Я переминаюсь с ноги на ногу. Подходить к демону страшно. Ясно, что он легко может меня убить.

- Мне незачем это делать, - качает он головой. – Ты слишком ценна сейчас.

- А потом?

- А потом время покажет.

- И чем же я так ценна?

- Своим содержимым, - демон продолжает говорить загадками. – И оно поможет тебе спасти любимого. Ты ведь этого хочешь?

Повисает пауза.

- Хочешь, - отвечает за меня мужчина. – Решайся быстрее, иначе эти фанатики могут всё испортить.

- Что от меня требуется?

- Для начала подойди.

Делаю три нерешительных шага и замираю на границе светящихся символов. Демон натягивает цепи, приближаясь к моему уху. Я чувствую его дыхание на своей коже, ощущаю жар, исходящий от тела. Замираю, вытягиваясь в струну.

- Иди и возьми книгу мёртвых. Двадцать седьмая страница, третий абзац. Прочти вслух.

- Но я не знаю языка…

- Это ты так думаешь, но у тебя получится, - демон касается щекой моей щеки и закрывает глаза, шумно втягивая в себя воздух. – Солнечная девочка… так тебя называет Крис в своей голове.

Я сглатываю комок, образовавшийся в горле.

- А что будет после прочтения?

- О, это большая интрига, цветочек, - смеётся демон. – Ты любишь тайны? Тебя влекут разного рода загадки?

- Мне страшно, - признаюсь. Тем более, этот мужчина и так об этом знает. Он знает всё и обо всех.

- Торопись. Я рассказал, что от тебя требуется, а дальше всё в твоих руках. Жизнь проклятой горгульи зависит от тебя. Хочешь, чтобы камень расцвёл? Прочти книгу.

Я отхожу обратно к двери. Знаю, что во всём этом кроется огромный подвох. Возможно, мне лучше не идти на поводу у демона, но другого выхода просто не вижу. Я прекрасно понимаю, что Круг Света так просто меня не отпустит, а, возможно, даже убьёт, получив то, что им нужно. Что если, предложенный демоном вариант – мой единственный шанс выжить?

Я молча выхожу из комнаты и направляюсь к самой первой двери. Помню, что книга под охранными чарами, но демон сказал, что они мне не навредят. Почему-то я ему верю, поэтому решительно подхожу к постаменту, поднимаю стеклянный короб и беру книгу в руки. И я всё ещё жива.

Двадцать седьмая страница, третий абзац. Утыкаюсь взглядом в витиеватые строчки и неожиданно я понимаю язык, на котором написан этот древний магический фолиант. Да что со мной не так?

Но сейчас не время для лишних вопросов. Я просто начинаю зачитывать текст, наблюдая, как после произнесения слова вспыхивают огнём, а потом начинают отделяться от страницы и окружать меня, сплетая причудливый узор из символов.

Крис

К утру мне удаётся преодолеть огромное расстояние. Я просто закрыл глаза и повиновался этой необъяснимой тяге. Очнулся от наваждения, когда начал заниматься рассвет, и с удивлением обнаружил, что нахожусь на своей родине.

Сейчас передо мной раскинулся один из монастырей Метеоры. Скалы, изрезанные тайными ходами и многочисленными пещерами, скрытыми от человеческих глаз. Кто мог привезти Лину сюда?

Но сейчас размышлять над этими вопросами некогда. Солнце вот-вот покажется из-за горизонта, поэтому спешно нахожу одну из пещер и забиваюсь в самый укромный и тёмный угол. Прислоняюсь спиной к прохладной каменной стене и прислушиваюсь к себе. Эмоции, которые ещё так остро испытывал вчера утром, сейчас померкли. Я слышу всего лишь отголоски, растворяющиеся в чёрной пустоте. Моя душа поглощает их, так не до конца возродившись.

Я понимаю, что без Лины никогда не стану снова нормальным. Это солнечная девочка так влияет на меня, излечивает своим светом, не давая погружаться в холодную, тёмную бездну. А самое поганое – это то, что и тяга угасает вместе с эмоциями. Я снова превращаюсь в проклятый камень.

Как мне её найти, если та ниточка, что связывала нас, истлевает на глазах? Остаётся только методично прочесать все скалы, каждую пещеру, каждую щель. И я это сделаю. А сейчас мне лучше поспать и