— Золтан придёт? — наконец я нарушила молчание между мной и Сайласом.

Жрец, казалось, комфортно чувствовал себя в такой тишине. А я — нет. Мне нужно было заполнить пустоту словами. Иначе становилось неловко.

— Он уже в пути. Предпочитает являться модно опоздавшим. Создавать драму. — Сайлас помолчал. — Я рад, что ты пришла, Нина. Тебе полезно становиться частью этого мира. Принимать его. И я… рад, что ты простила Самира. И он тебя. Пусть даже это откровение было облечено в менее чем изящную форму. Как это обычно бывает у моей жены.

Я рассмеялась. Качая головой. Представила, как Элисара узнаёт обо всём этом. Наверняка вынюхала буквально.

— Она честна, это я ей признаю. Прямолинейна до неприличия.

Мой смех затих при мысли о колдуне. Я задумчиво посмотрела в толпу. Интересно, где он сейчас? Что делает?

— Я не могла держать на него обиду. Я пыталась. Честно пыталась. Просто не получалось. Злость уходила, как вода сквозь пальцы.

— Тогда почему ты выглядишь такой несчастной из-за этого? — голос Сайласа был мягким. Без осуждения.

— Я ужасно себя чувствую. Я чувствую, что предаю Гришу. Моего друга. Моего мёртвого друга.

— Если бы он убил твоего друга из холодной ненависти — возможно, — Сайлас протянул руку. И я поразилась, как мягко он коснулся моего плеча. Утешая. Его прикосновение было прохладным. Собственного тепла у него не было. Это было непривычно. Но не неприятно. — Прощать — никогда не ошибочный выбор. Никогда. И после какого промежутка скорби твоё принятие любви к колдуну стало бы приемлемым? Год? Сто? Тысяча? Когда бы это было правильно?

— Не знаю, — призналась я. Голос дрогнул.

— Тогда поверь мне. Тому, кто прожил так долго. Слишком долго. Бег времени не исцеляет раны. Он лишь затвердевает шрам. Делает его менее заметным. И даже тогда, по какой шкале ты стала бы измерять уместность своих чувств? — Сайлас вздохнул. — Нет, я думаю, ты поступила правильно. Ты показала ему и всему миру, что с тобой не стоит шутить. Во время его суда, ты была сильной. То, что вы оба двигаетесь вперёд так скоро, вселяет в меня надежду на будущее. Надежду, которой не было давно.

Я не смогла сдержаться. Поднялась и обняла вампира. Его холодное тело под моими руками. Он тихо рассмеялся в ответ. Крепко обнял меня. Высокий, худощавый мужчина знал, что сказать. И от его слов мне едва не захотелось заплакать. От облегчения. От благодарности.

— Спасибо, Сайлас. Правда, спасибо.

Прежде чем вампир успел ответить, я услышала смех позади себя. Знакомый, раскатистый.

— Ну-ну! Я отлучилась на минуту за твоей едой. И как только повернулась спиной, застаю тебя в объятиях моего мужа. — в голосе Элисары слышалось веселье. — Хитрая бестия, не зря ты околдовала колдуна.

Я, наверное, побагровела. Отпрянула от Сайласа. Снова села на пятки. Боже, как неловко. Элисара взбиралась обратно на помост. С тарелкой еды в одной руке и кружкой в другой. Судя по её озорной ухмылке, она ни капли не злилась. Наоборот, выглядела довольной.

— И ты даже ещё не пьяна. Мои планы на вечер начинают сбываться. Отлично!

— Я не… это не… — я попыталась и не смогла подобрать слов. Язык заплетался.

— Я принесла тебе вина, не пиво. Думаю, тебе нужно что-то покрепче на этот вечер, — Элисара протянула мне деревянную кружку и тарелку с едой. Игнорируя моё бессвязное бормотание. — Ешь, пей. А потом можешь распоряжаться моим мужем, если пожелаешь. Я не против поделиться.

— Я… я просто была благодарна за его слова, вот и всё, — выдавила я. Хотелось провалиться сквозь землю.

— Пф-ф! Тебе не нужно извиняться, — Элисара устроилась между нами. Откинулась на локти, глядя на меня с озорным блеском в зелёных глазах. — Я понимаю влечение к живой статуе, не забывай. Сама через это прошла.

— Я не… — я поняла, что попала в ловушку. — То есть, я… не то чтобы он непривлекателен, но…

— О, это слишком забавно! — Элисара хохотала, стуча пяткой по помосту. Она успокоилась ровно настолько, чтобы продолжить дразнить меня. — Он прекрасный любовник, уверяю тебя. Полагаю, тебе нравится жёстко и властно? Судя по твоему нынешнему избраннику? Что ж, он может таким не казаться. Но стоит крови коснуться его языка, как в нём просыпается настоящий демон. Поверь мне на слово.

— Дорогая. Будь добра к ней, — тихо произнёс Сайлас. Обращаясь к жене. Он наблюдал за происходящим с видом кроткого и измученного терпения. Говорившим, что он через это уже проходил. Много раз. — Если не к ней, то ко мне. Пожалей хотя бы меня.

— Ладно, уступлю. Подожду, пока она опустошит пару кружек вина. Прежде чем возобновлю атаку. — Элисара хихикнула. — И, возможно, когда меню станет более подходящим, соблазню её.

Я постаралась не вдумываться в её слова. Какое ещё меню? Вместо ответа я воткнула вилку в кусок колбасы. Откусила. На вкус она была восхитительна. Пряная, сочная, с дымком. Все мои опасения насчёт того, что это мясо чудовища — или того, что оно когда-то было кем-то, — казались теперь менее важными. Чем раньше. Голод брал своё. Мало-помалу это место становилось домом.

— А где твой спутник, кстати? — спросил Сайлас, когда я проглотила. Явно решив сменить тему. Спасти меня от жены.

— О, да! Я просто умираю от желания встретить твоего зверька, — Элисара всё ещё ухмылялась. Полулежа на коленях жреца. — Сайлас рассказал мне о нём всё. Звучит восхитительно драматично.

— Горыныч готовится к эффектному входу. Он не может устоять перед искушением быть чрезмерно драматичным, — в моём голосе звучала вся та неудовлетворённость, что я чувствовала. Но, по крайней мере, я, возможно, перестану краснеть. Теперь, когда Сайлас сменил тему. С подначек Элисары — или не совсем подначек — уговорить меня переспать с ним.

— Я слышала, — оборотень поднесла к губам свою грубо вырезанную деревянную кружку. Отпила. — Владыка Каел, Самир и Золтан ещё не прибыли. Как и Торнеус. Лириена… где-то здесь, уверена. Мне всё равно, — Элисара пожала плечами. — Эту женщину мне сложно отследить. Она как призрак.

— Горыныч подождёт, пока не сможет произвести наилучший эффект, — я поднесла к губам бокал с вином. Сделала глоток. И почти сразу же чуть не выплюнула жидкость обратно.