– Помнишь? Ты посмеялась, что это любовное письмо.

Он рывком развернул её спиной к себе, прижал так, что её лопатки упёрлись в его грудь, и раскрыл письмо перед лицом.

– Смотри. Читай, – приказал он, сжимая её подбородок так, что скулы заныли.

– Мне больно… – едва слышно сказала Аделин.

– Читай, – в его голосе был низкий, опасный хрип, от которого по спине побежали мурашки.

Аделин уставилась в одну строчку, лишь бы не видеть остальное.

– Это последнее, что у меня осталось от неё, – сказал он тихо, но так, что эти слова прорезали воздух.

Он швырнул письмо в камин. Огонь жадно проглотил бумагу. Пламя на миг отразилось в его глазах, и он опустил голову к её шее, вдохнув. Клыки не коснулись кожи, но от близости его дыхания она почувствовала, как в животе сжался узел. Вторая рука скользнула к её талии, прижимая так, что стало трудно дышать.

– Отпусти, – прошептала она. – Мне больно.

– Нет, – Дамиан лишь сильнее прижал ее к себе.

Но все равно Аделин почувствовала, как напряжение в его теле уходит, возвращая Дамиана, к которому она уже даже привыкла. Она подняла руку и зарылась пальцами в его волосы. Знала, что не должна, но не отняла руку, даже когда поймала себя на этом движении.

– Глупая, – сказал он тихо.

ГЛАВА 45

– Что такое? – голос Дамиана был хмурым, но в нём чувствовалась усталость. – Иссиль уже испортила мне настроение.

Люсиан, развалившийся в кресле так, будто оно было его троном, плеснул вина в бокал, наблюдая, как вино медленно облизывает стенки.

– Пока ты развлекаешься, я делами занимаюсь, – протянул он с ленивой насмешкой и отпил маленький глоток. – Пришли донесения. Твою девчонку объявили убийцей и заблудшей душой. Даже цену назначили, именно за живую.

Он сделал паузу, смакуя и вино, и эффект произнесенных слов.

– Уже читают проповеди о коварстве вампиров, с которым им еще не доводилось сталкиваться, что даже потомки лучших охотников иногда не могут устоять, – в его голосе скользнула ядовитая усмешка. – Под эту песню затягивают режим.

Дамиан медленно сел в кресло рядом с Люсианом, и его пальцы сжали подлокотник.

– Они пытаются увести фокус внимания с того, что Круг Крови требует всё больше крови, – произнёс он глухо.

– Есть и занятный момент, – продолжил Люсиан, беззаботно вращая бокал, словно этот разговор касался кого угодно, только не их. – После смерти подружки твоей Левантер… как её там… Рокс, – он прикрыл глаза, вспоминая, – многие семьи поспешили забрать детей из Академии.

Дамиан коротко кивнул, будто отмечая про себя и в его глазах мелькнула тень мгновенного просчёта, куда можно направить ситуацию.

– Если у них появилось недоверие к системе, я мог бы мягко надавить и переманить их на нашу сторону, – сказал он, выпрямившись.

– Или, – Люсиан чуть подался вперёд, сверкнув взглядом, – мы просто постоим в стороне и посмотрим, как они перегрызутся сами… Ах да, точно, уже не можем. Они же не остановятся, пока не получат твою пассию.

Дамиан резко вскинул взгляд, и в его глазах мелькнуло предупреждение.

– Да что с тобой не так, Люсиан?

– Со мной? – губы Люсиана изогнулись в улыбке, которая больше напоминала оскал. – Может, с тобой? Тебя же, кроме неё, ничего не интересует. Всё, что ты делаешь, пытаешься привязать к себе девчонку.

Он сделал паузу, отпил вина, задерживая бокал у губ.

– Скажи честно… – голос стал ниже, тягучее, – ты ведь специально не замечаешь, что она чувствительна к укусам?

– Ты следишь за мной? – спросил Дамиан тихо, с опасной тенью в глазах.

– Неважно, – улыбка Люсиана стала чуть натянутой, но он не отвёл взгляда. – Просто со стороны твои попытки удержать её уже больше похожи на одержимость.

Он поднёс бокал к свету, посмотрел сквозь густую алую жидкость.

– Ты всё равно её не удержишь, как бы ни старался. Даже если убережёшь от Совета Охотников и Круга Крови, время всё равно отберёт её у тебя. Она смертна, Дамиан… в отличие от тебя.

Последние слова он произнёс почти ласково, но эта ласка была похожа на клинок, вонзённый прямо под рёбра.

***

«Время всё равно заберёт её у тебя»

Слова застряли в голове и зазвенели в пустоте, не утихая.

Дамиан стоял, уставившись в огонь, но видел не пламя. Видел, как это будет.

Тонкие пальцы, что сейчас цепляются за него с отчаянной силой, однажды обмякнут. Глаза, в которых сверкает тот самый колючий свет, из–за которого он сходит с ума, будут тускнеть, теряя резкость. Голос, что дерзко бросает ему вызов, станет тише, прерывистее… пока и вовсе не стихнет.

Неважно, что сейчас она молода, упряма, горячая. Время самый терпеливый убийца и оно не оставит ему Аделин.

Если только он не поставит точку раньше.

ГЛАВА 46

Аделин вернулась из купальни, запах влажной кожи и травяного мыла ещё держался вокруг неё. В комнате лениво горел огонь в камине, отбрасывая тени по стенам. У окна, в полутьме, стоял Дамиан.

Она вздрогнула, но сразу узнала его силуэт.

– Ты пришёл, – то ли спросила, то ли просто выдохнула она.

Он обернулся медленно, в его взгляде мелькнуло что–то настороженное, но губы тронула тень улыбки.

– Хотел провести этот вечер с тобой, – он сделал паузу, будто подбирал слова, и только потом добавил: – Возможно, мне придётся покинуть Предел… ненадолго.

Аделин почувствовала, как ноги стали ватными.

– Я с тобой! – слова сорвались слишком поспешно, слишком горячо.

– Нет, – резко отрезал он, шагнув ближе. – Ты должна остаться здесь, – его голос стал низким, почти угрожающим. – Я не прощу себе, если с тобой что–то случится.

Аделин вскинула голову и глаза ее заблестели.

– А если что–то случится с тобой?.. – в её голосе прорвалась нотка отчаяния.

Дамиан задержал на ней взгляд. Она только теперь поняла, что всегда ощущала его рядом – тень, следовавшая за ней в Академии, невидимая, но постоянная. А теперь он собирался уйти, и от одной мысли о том, что он будет далеко, её затошнило. Что если его снова ранят? Что если