Даже сердечная боль отступила, давая возможность вздохнуть свободно. А в месте прикосновений разливалось щекотное тепло.

— Что он делает? — прошипела примолкшему Тимми.

— Н-н-незнаю… — прозаикался, глядя на нее так же обалдело. — Но… То есть… Говорят, Ньярши умеют лечить.

— У меня ничего не болит!

Однако Тимми пожал плечами.

— А можно… Можно я его тоже поглажу? — шепнул с такой надеждой, что Алисе оставалось лишь кивнуть.

Но стоило парню сделать первый шаг — и пуф! — котик удрал.

Бедняга Тимми аж посерел от расстройства.

— Простите, госпожа!

— Ничего страшного! Я… — и замолкла, глядя на распахнувшиеся двери.

А вот и магистр Альгорт. И, кажется, ночка у него выдалась… бессонной.

* * *

Данте

Алиса замерла.

В серых глазах заискрились молнии, а пальцы сжались до побелевших костяшек.

Злится. И полна решимости оттолкнуть. Данте физически ощущал исходившее от девушки неприятие, как будто это он сбежал к многочисленным ухажёрам на балу.

— Доброе утро, — поздоровался первым.

Но девочка не удосужилась даже ответить. Просто кивнула и продолжила есть.

А он снова чувствовал себя потерянно. Словно бы Алиса видела их ночную встречу с Минариэль и приняла для себя решение, что… Нет, глупости! Ничего она не могла видеть.

И вообще, с Минариэль это была последняя встреча! Он разобрался с проблемой, а теперь готов сосредоточиться на Алисе. Данте подошел к столу и, игнорируя полный ненависти взгляд слуги, обратился к надутой красавице.

— Хочешь прогуляться по торговому ряду?

Алиса покачала головой. Не хочет, ясно… И вряд ли ее удастся соблазнить обещанием приобрести роскошный гарнитур или белье.

— Хватит, Алиса. Вчера мы оба несколько… перегнули палку. И я бы хотел…

— А я бы хотела закончить нашу сделку.

Видит Бездна, Данте едва сдержался, чтобы не опрокинуть стол. А потом схватить девчонку и в несколько подходов вытрахать из нее дурь!

— Сделка не расторгается в одностороннем порядке, — процедил сквозь зубы.

Но Алиса только пожала плечами.

Аккуратно отложив вилку, встала и пошла к столу, на котором ровной стопочкой лежали письма. О да, он уже знал, как много высокородных заинтересовались чужачкой. И среди них были очень и очень состоятельные леттеры.

Глубоко внутри заскребся страх. А она ведь и вправду может… расторгнуть сделку. Просто бросит его, переступив через свое нежелание становиться невестой.

— Алиса. Ты ведешь себя глупо.

Девочка снова пожала плечами. Ладно, попробуем по-другому… Но стоило ему подойти ближе, как Алиса отскочила будто ужаленная. А между ними вдруг появился слуга.

— Вы пугаете госпожу, высокородный леттер.

Ах ты, наглый щенок!

— Я могу испугать тебя, — зарычал, с трудом сдерживая ярость. — Или выжечь досуха!

— А ты попробуй, демон!

— Прекратите!

Но женский крик только подстегнул хлеставшую через край злость. Сейчас он покажет этому мальчишке! А потом вышвырнет из замка как ненужный хлам!

А щенок, будто нарываясь, первый пихнул его в плечи.

— Тимми! — схватилась за его руку девушка.

— Отойди, Алиса! Больше он тебя не тронет!

— Закр-р-рой пасть, если хочешь жить! — процедил Данте, сдерживаясь из последних сил — Алиса не простит ему смерть охамевшего слизня.

— Да пошли вы оба!

И причина их ссоры сбежала в Тень.

Данте коротко выругался и, послав в Бездну разозленного мальчишку, шагнул следом. Но в первых отражениях мира Алисы не оказалось. Метка поиска вела его глубже.

Сумасшедшая! Она ведь может погибнуть! Не раздумывая, Данте последовал на зов магии.

* * *

Все вокруг было таким… странным. Уродливым, гротеским, темным… Алиса едва различала окружающую обстановку. Кажется, сам воздух был пропитан мраком. Вязкий и липкий, он подступал со всех сторон, намереваясь поглотить без остатка.

Ей надо возвращаться!

Но торопливые попытки «напитать» мир цветом закончились провалом. Алиса вскрикнула от ужаса, но изо рта не вырвалось ни звука.

А тени вокруг шевельнулись и стали еще чернее. За спиной что-то сухо затрещало.

Обливаясь холодным потом, она резко обернулась, и расплывчатое пятно метнулась к уродливому проему, который раньше был окном ее комнаты.

Господи, что это?!

На привычном ей первом плане ничего похожего и близко не было!

Алиса сделала шаг, и мир вокруг дрогнул, меняясь и распухая еще больше. Из-под земли бесшумно выросли два толстых изломанных столба, а ноги по щиколотку ушли во мрак.

— Спасите! — закричала, срывая связки.

И не услышала своего голоса.

Черт! Черт! Черт!

Паника топила с головой. Алиса пыталась снова и снова «вынырнуть» на поверхность, но ее затягивало глубже.

И вдруг перед ней выросла массивная фигура, вся расчерченная алыми линиями и с полыхающими огнем рогами.

— Демон! — завизжала что есть сил.

И все-таки потеряла сознание.

* * *

Данте

Он едва успел. На последнем издыхании выволок бесчувственную Алису на «поверхность» реального мира и упал, обессилено прикрывая глаза.

Нет-нет…

Ему надо встать. Он обязан! Алиса… Она ведь ранена! Он видел… видел что-то алое на ее платье. где-то на животе, и…

— М-м-м… — застонали над ухом. — Я… я сейчас… умру.

Данте вскочил на ноги. То есть попытался это сделать, но получилось только перевернуться на бок. Послав к дьяволу окружавшую их обстановку, подгреб Алису ближе и впился в ее губы поцелуем.

По венам тут же заструилось тепло.

Девочка ответила тихим всхлипом, прижимаясь ближе, и напитала своей силой, взамен забирая его, но этим лишь преумножая резерв обоих.

Данте жадно скользил ладонями по телу, сминая и задирая легкое муслиновое платье. Солнце уже всходило над горами, гладило лучами остатки Врат, душистые цветы и обнаженную кожу.

Вокруг никого, а это значит… А, к дьяволу! Даже если бы тут собрался Совет всех Великих домов и Трое божеств в придачу, Данте не смог бы заставить себя оторваться от желанной женщины.

И, опрокинув Алису на траву, он с удовольствием устроился между стройных ног.

* * *

Как только затихла последняя судорога оргазма, мозги прояснились, и Алиса рванула в сторону.

— Не трогай меня! — зашипела, выкручиваясь из стальной хватки

Но демон ухом не повел. Обжигающие пальцы все еще сминали грудь. А в бедро упиралось твердое…

Коротко выдохнув, Алиса исхитрилась и залепила магистру смачную пощечину.

Демон растерянно моргнул. Черные жилки вокруг его глаз слегка побледнели.

— Отпусти, я сказала!

И, о чудо, на этот раз ее послушались!

— Алис-с-са…

— Закрой рот! Или, клянусь, я лучше сдохну в Тени, чем буду выслушивать лапшу в стиле «ты все не так поняла!»

Наверное, ее голос звучал достаточно зло. Алиса не знала. Сердце разваливалось на куски, истекая болью и непониманием.

Господи, ну за что ей это?! И почему стоит Данте прикоснуться, в голове замыкает