- Теперь вы можете отказаться, если хотите, - добавила я, обводя их всех взглядом. - Не знаю, насколько хорошо это сработает, и я не знаю, сколько из нас погибнет, даже если это сработает должным образом. Я вообще не знаю, что должно произойти.

- Мы знаем, что это избавит Моргану и остальных от короля, если сработает, - резко сказал Дэниел. - Для меня этого достаточно.

Северный пожала плечами и сказала:

- Я согласна с мальчиком. Если Сара будет освобождена, это всё, что имеет значение. Мне плевать на остальных.

- Вот почему мы все здесь, - сказал Туату, бросив на неё взгляд. - Чтобы у каждого был шанс выбраться живым. Мы все знаем, чем рискуем, Рут. Мы готовы рискнуть, если это будет означать освобождение остальных и избавление от человека, который последние несколько месяцев превращал Хобарт в кошмар для полиции.

- Хорошо, - сказала я. – Но, если вы умрёте, вам, чёрт возьми, лучше не преследовать меня, потому что я вас предупреждала.

- Я уже мёртв, - сказал Джин Ён мне на ухо. - Так что я всё равно буду преследовать тебя.

- Да, ты всё ещё не купил мне другую куртку, - сказала я. - Похоже, я буду той, кто будет преследовать тебя, если я умру.

- Возможно, ты не умрёшь, - сказал он. Он любезно добавил: - Ты можешь преследовать меня. Я позволю.

Дэниел бросил на него раздражённый взгляд. Мне он сказал:

- Ты же знаешь, что достойна лучшего, Пэт.

Я подобрала камень и запустила им ему в голень, отчего он, ругаясь, поспешно отскочил назад.

- Ты хочешь, чтобы я пошла и рассказала Моргане, насколько лучшего она достойна, когда мы её вытащим? - угрожающе спросила я его.

- Ладно, ладно! Я просто хотел сказать.

- Не говори, - раздражённо сказала я ему и пихнула локтем слишком самодовольного Джин Ёна в живот. - Прекрати ухмыляться.

- Ради всего святого, сделай это! - рявкнул Пять. Он держал руки в карманах и, похоже, чувствовал себя так же неуютно, как и я. - Чем скорее старый хитрец окажется у нас в руках, тем лучше.

- Согласна, - сказала я, вытирая руки о джинсы. Я откашлялась, уставилась прямо в центр круга из соли и железа, как будто уже могла видеть там короля, и сказала:

- Ой. Томас Линн, король За. Я вызываю тебя, так что давай, тащи сюда свой зад.

На мгновение воцарилась абсолютная тишина и неподвижность, затем по крайней мере двое ликантропов захихикали, и в центре моего круга из соли и железа воздух, который там был, тихо сменился человеком, которого там не было.

Это был король, и он стоял прямо в центре моего круга, сверля меня взглядом.

- Доброго денёчка, - сказала я. - Подумала, что нам пора перекинуться парой слов.

Глава 8

Королю потребовалось мгновение, чтобы осознать, что я сказала, и ещё одно, чтобы сформулировать ответ, которого ещё не было наготове.

- Как, во имя всех миров, ты меня сюда затащила?

Я пожала плечами, почувствовав, как ручка двери подсобного помещения слегка коснулась моей спины.

- Ты тот, кто играл в дураков с людьми в человеческом мире, разбрасываясь именами и улыбаясь в ответ. Ты не можешь делать такие вещи и не ожидать, что люди узнают твоё имя.

Король коротко рассмеялся.

- Так ли это? Чего ты хочешь от меня, Питомец Лорда Сэро?

- Я позвала тебя сюда не как чей-то питомец, - сказала я. - Иначе я бы тебя уже тяпнула.

- Не думай, что я не знаю точно, как умер Лорд Сэро-старший, - ровным голосом произнёс он. - Я не дам тебе шанса сделать то же самое со мной, поверь мне на слово.

- Ага, и в мыслях не было, - сказала я. - Мне не обязательно кусать тебя, чтобы избавиться от тебя.

- Если ты так сильно хотела встретиться со мной, я не совсем понимаю, почему тебя не было на моей арене, - сказал король, оглядываясь по сторонам. Он не слишком явно оглядывался по сторонам, но я знала, что, несмотря на это, он осматривался - внимательно, придирчиво, прикидывая, где он находится и как заставить это работать на него.

Я бы сделала точно так же.

Он добавил:

- Мы могли бы решить этот вопрос на арене, как участники, вместо того чтобы ты отрывала меня от моего дела в самом его разгаре.

- Да ладно? Ну, ты же не пригласил меня на вечеринку, - заметила я. - Это было ужасно грубо. Ты же не можешь сказать, что вежливо встретился бы со мной на арене, если бы даже не позвал меня.

- Я звал тебя, - сказал он, и теперь его глаза были тверды, как алмаз. - Ты не появилась. Мне очень любопытно узнать, как тебе это удалось, человечек.

Я не смогла сдержать смешок, который вырвался у меня, внезапный и взрывной.

- Блин! Ты действительно вызывал меня? Должно быть, у тебя не очень хорошо получилось.

Потому что я внезапно поняла, что именно он сделал не так.

Я была почти уверена, что он сказал сквозь зубы.

- Уверяю тебя, я старался изо всех сил. Говорят, что всё хорошо, что хорошо кончается; я надеюсь доказать это сегодня.

- Не думаю, что ты докажешь что-то из того, что хочешь доказать, - сказала я. - Но, если тебе нужна просто арена - считай, что ты находишься в нужном месте. Она моя, но раз уж я позвала тебя сюда, то, очевидно, добро пожаловать.

Он рассмеялся.

- Значит, ты позвала меня сюда, чтобы убить?

- И да, и нет, - сказала я. - Я позвала тебя сюда, чтобы дать тебе шанс отказаться от трона без кровопролития. Ты не заслуживаешь шанса, но я решила, что всё равно должна его тебе дать.

Конечно, это был чистый блеф. Он ни за что бы не отказался от чего-либо, да я этого и не ожидала.

- Ты очень храбрая, когда за твоей спиной твои союзники, - сказал он, но веселье исчезло из его глаз. - Интересно, знаешь ли ты, что оставила сильнейших из них за пределами арены?

- Кто-то другой присвоил их, - сказала я, пожимая плечами. - Но нас здесь достаточно, чтобы позаботиться о тебе.

- Я так понимаю, ты думаешь, что Северный Ветер будет достаточно сильна, чтобы связать меня, - сказал король, презрительно скривив губы. - Ты знаешь, насколько она скомпрометирована? На данный момент она едва ли больше, чем одарённый человек. Я знаю, что она проводила с человеком рядом больше времени, чем следовало бы. Воплощения действительно должны быть осторожны в том, как… они становятся мягкотелыми.

Северный холодно улыбнулась ему.

- В ветре есть нечто большее, чем грубая сила.

- Кто ещё у нас тут? - он сделал полный круг, демонстративно повернувшись ко мне спиной. - Горстка ликантропов, вампир и двое людей! А это - лепрекон! Какая интересная команда собралась!

- Ты что, книжек не читаешь? - спросила я его. - На первое место всегда выходят маленькие чуваки.

- Очень утешительная выдумка, предназначенная для романов, - сказал король. - Я так же люблю читать, как и любой другой человек, но никогда не стоит слишком полагаться на идею справедливости для неудачников.

- Да, именно так обычно говорят всемогущие плохие чуваки, - заметила я.

- Я такой же злодей в этой пьесе, как и ты - героиня: в этой жизни всё зависит от перспективы.

- Почти уверена, что закон не будет заботиться о перспективах, - сказала я. - Вот почему мы здесь.

- У меня есть право править; оно было завоевано и куплено кровью, как того требует закон. Я не отступал от буквы закона - на самом деле, если здесь и есть злодейка, то это ты.

Я пожала плечами.

- В смысле, это не первый раз, когда кто-то говорит, что я настроена враждебно.

- Не говоря уже о том, что каждый из вас подчиняется мне, - сказал он, и в его голосе послышалось недоверие. - Покайтесь и возобновите своё служение мне; я могу быть милосердным, когда захочу, но я не буду ждать, пока вы передумаете, если сейчас предадите меня.

- Я не твой подданный, - сказал Туату. - Я человек.

- Ага, я тоже, - сказала я. - Извиняй.

- Я не подчиняюсь никакому королю, - решительно заявила Северный. - Я не подчиняюсь ничему, кроме своей собственной прихоти.