Пифон хотел было возразить, но потом внезапно закрыл рот и замолчал, грустно уставившись на потрёпанный букет белых роз.

Хлопнул себя по лбу, ведь за своими переживаниями я совсем забыл, что собирался серьёзно поговорить с Пифоном о дочке генерала. Пока перебирал про себя варианты, с чего было бы лучше начать разговор, задохлик спросил:

— Так получается ты Елизару позовёшь на выпускной вечер?

— Вообще-то не собирался, с чего ты взял?

— Все думали ты пойдёшь с Махаллат.

— С чего бы это? — нахмурился я. — Я разве хоть раз говорил, что позову её?

— Ты — нет, не говорил. Но сама Махаллат среди своих подружек уже растрепала, что ты идёшь с ней. А раз ты сам не веришь, что она твоя пара, остаётся Елизара.

От меня не укрылось, с какой грустью он это говорил, словно его сердце рвалось на куски от мысли, что любимая девушка предначертана другому. Нет, ладно я — у меня оправдание в виде качественного неснимаемого проклятия есть. Но Пифон-то что тупит?

Ладно, пойдём с другого пути. В лоб ему не скажешь — не поверит. Значит, будем изворачиваться. И у меня вдруг возникла отличная, как мне показалась, идея.

— Пифон, а ты не мог бы вместо меня пойти на выпускной с Елизарой? — озвучил свою просьбу, наблюдая как вытягивается от удивления его лицо.

— А ты?

— А я иду на выпускной с Лилит, — выпалил первое, что пришло мне в голову. — Ты ведь помнишь про спор? Я решительно намерен его выиграть.

— И Лилит уже согласилась пойти с тобой? — подозрительно прищурился Пифон.

Вот же проницательный задохлик!

— Ещё нет, но я работаю над этим, — соврал я, лихорадочно прикидывая, как буду уговаривать Лилит пойти вместе со мной на выпускной бал.

— Тогда тебе нужно поторопиться и добиться её согласия, пока Эрртруар не вернулся в академию, — подал разумную мысль Пифон.

Знать бы ещё как? Мне бы, для начала, её прощение получить, ведь она так и не сказала, что сделала это. От воспоминаний как проходил полосу на её метле, непослушный хвост вновь появился сам по себе и трусливо обвил мою ногу.

Пифон прав: мне действительно следует поторопиться. Полночи мы готовили с Хази идеальный план, как пригласить ведьму на выпускной, чтобы она не смогла отказаться.

Утром в своей комнате Лилит не оказалось. Сверился с графиком консультаций с научными руководителями, который у меня, как у старосты был на каждого студента нашей группы и выдохнул: у ведьмочки как раз была она.

Раньше я не обращал внимания, кто научный руководитель Лилит. Но сейчас, увидев имя три дня как бывшего ректора, внутренне похолодел.

Кажется, я опять напортачил.

Глава 35. Самаэль

Когда избавлялся от нечистого на руку демона, долгие годы возглавлявшего Академию, я не подумал, какими последствиями это может обернуться.

Насколько я знал, новым ректором была назначена демоница по имени Агари. Она из знатной семьи, и я часто видел её во дворце на различных приёмах.

Когда-то давно, ещё до моего рождения, её возлюбленного увела ведьма, оказавшаяся его истинной парой. Об этой истории до сих пор шепчутся даже спустя много лет. С тех пор Агари ненавидит всех, кто каким-либо образом связан с ведьмами.

Сокрушаясь, что не подумал об этом раньше, рванул на поиски Лилит. Девушку я заметил понуро бредущую по одной из галерей. Весь её вид говорил, что она уже успела познакомиться со своим новым дипломным руководителем.

Моего присутствия Лилит не замечала, будучи погруженной в свои мысли.

— Привет, Лилит. Мы можем поговорить? — спросил, находясь на расстоянии нескольких шагов.

Обернувшись, Лилит смерила меня безразличным взглядом. Ни мне, ни внутренней сущности это не понравилось. Куда делась моя кусачая и острая на язык ведьма? Немедленно верните!

— Что ты хотел? — безразличным голосом спросила она.

Хотел бы я сейчас много чего, но, боюсь, все желания озвучивать сейчас не стоит.

— Хотел узнать, что у тебя случилось и чем я могу помочь?

Лилит удивлённо вздёрнула бровь, словно впервые видела меня.

— Зачем тебе мне помогать? Сама разберусь, — отмахнулась она, отворачиваясь и собираясь уходить.

Так дело не пойдёт!

Открыл портал прямо у ведьмы под ногами и сам шагнул следом, выходя у озера. Это было первое безлюдное место, что пришло на ум.

— Ну и зачем ты меня сюда переместил? — раздражённо выпалила Лилит, складывая руки под грудью.

— Я же вижу, что у тебя что-то случилось. Как староста я обязан…

Лилит жестом остановила меня.

— Я уже сказала, что справлюсь сама. Всегда справлялась без помощи «старосты», — она показала пальцами кавычки, — и сейчас обойдусь.

— Тебе что-то сделала Агари? — осторожно предположил я, и, судя по дёрнувшимся ноздрям, попал в точку.

— Агари? — хмыкнула она. — Не ректор Агари? Она случаем не из твоих бывших пассий? — поморщилась ведьма, вновь скрещивая руки на груди.

— Нет. Я просто раньше видел её во дворце. Все сплетницы знают, что она ненавидит ведьм, потому что одна из вас увела её возлюбленного.

— Как можно увести у кого-то мужчину? — закатила глаза Лилит. — Вы же не телята, чтобы вам на шею накинуть верёвку и водить за собой?

Бросив листы, что сжимала в руках на песок, Лилит уселась на них поверх и уставилась на водную гладь озера. Тихонько присел рядом, пытаясь незаметно вытащить хотя бы один из листков, с которыми так небрежно обошлась ведьма. Чувствую, что дело в них.

Наконец один поддался. Судя по содержанию, это были тезисы к защите выпускной работы, только множественно перечёркнутые алыми чернилами.

— Мне придётся переписывать диплом, который писала почти год за две недели, — призналась она, заметив листок в моей руке.

— Почему? — нахмурился я.

— Потому что моя работа не соответствует заявленной теме. По мнению нового ректора, мне нужно в качестве примера рассматривать опыт женщин-управленцев Пятого мира. А где я их тебе найду? Разве что Елизара, — задумалась ведьма. — Ведь она успела стать командиром целого отряда. Но пока к ней доедешь, потеряешь столько времени…

Лилит очень ответственно подошла к своему диплому. Конечно, я мог переместить её к Елизаре, попроси она меня. Но внезапно мне