Ланс подошел сам. Я снова окинула его взглядом. Только на лбу было несколько царапин с зеленоватым оттенком. Видимо, при падении ободрался об один из кустов.

Я облегченно выдохнула. Если бы мы потеряли архистратега в такой ситуации, страшно представить, что было бы дальше с нами в целом и со мной в частности. Моя жизнь теперь накрепко связана с его жизнью. Я опустила голову, но Ланс поднял двумя пальцами мой подбородок.

- Испугалась?

- Да. Очень. Я думала, тигр разорвет тебя.

- Это не так легко, даже для тигра. Ранга - подруга Джафара. Не думаю, что она хотела меня убить. Скорее, стресс из-за взрыва и неполадок на корабле. У нее первая беременность, и она нервничает.

Я снова посмотрела на тигров. Джафар сидел с довольным видом, а Ранга явно просила прощения за свое поведение, обтираясь о своего вожака и партнера. Если она в положении, то пока это не сильно заметно.

Я вздохнула:

- Хорошо, что Джафар пришел сразу за ней. У нее нет модулятора общения, да?

- Модулятор экспериментальный, и его устанавливали только Джафару. Остальным планировали устанавливать после всех проверок и тестов. Ну и всем, кто не в положении и не кормящим. Модулятор безопасен, но тем не менее поток новой информации обязательно вызовет сильный стресс у животного.

Я посмотрела на Джафара и улыбнулась:

- Джафар большой умница.

Тот чутко повел ухом, а потом повернул ко мне морду, которая светилась от удовольствия, что его похвалили.

- Еще какой! А еще он согласился нас проводить. Только Рангу проводим до ее пещеры. Но это по пути.

- Теперь меня будут защищать два вожака!

Ланс приподнял бровь, и я осознала, что сказала. Чувствуя, как краска заливает щеки, я пробормотала, стараясь не смотреть на архистратега:

- Ну, конечно, вы самый главный вожак. А Джафар - ваш заместитель в мире тигров.

Услышала, как Ланс хмыкнул, и решила просто помолчать.

- Джафар успокоил Рангу. Пора выдвигаться.

Я кивнула и пошла вперед, все еще стараясь не смотреть на Ланса. И чего меня дернуло сказать ему такое! Вожак! Надо же. Еще бы главным кобелем обозвала бы. Ой, ну вот о чем я думаю!

Я, негодуя на себя, попыталась ускориться. Ланс догнал меня, положил руки на плечи и поправил мой курс:

- Нам туда. Иди за Джафаром, я буду идти сзади. Тут немало хищников, кроме тигров.

- Немало? А кто еще тут есть? - Я мгновенно забыла о смущении и обернулась, автоматически сделав шаг к Лансу.

Его руки тут же снова обняли мои плечи:

- Медведи, волки, более мелкие кошачьи. К тигру они не должны подходить, но тоже могут быть напуганы, как Ранга. Так что не отходи от нас.

И мы двинулись в путь. Сначала долго поднимались по пологому холму, а когда дошли до его макушки, я смогла по-настоящему осмотреться. Вокруг, сколько хватало глаз, расстилался густой лес, пронизанный озерами и реками. И не было ему конца и края. Биом занимал невероятно огромное пространство. И неудивительно, ведь я знала, что корабли подобного типа могут быть длиной в несколько тысяч километров. Потому их и не сажают на планеты. Эти корабли сами как планета.

Когда мы будем в безопасности, надо будет прочитать всю информацию о Лучах. Особенно меня интересовало, как на одном из ковчегов смогли устроить морской биом.

Я оглянулась на Ланса и решила, что сейчас его лучше не отвлекать праздными вопросами. Он шел, одновременно пытаясь что-то добиться от комма, и выглядел очень недовольным.

Я подняла свой комм - связи не было. Видимо, Малькольм все еще сражается с вирусом. Быстрее бы он его победил.

С белой тигрицей мы расстались через полчаса и, чуть сменив вектор движения, пошли дальше. И именно тут началось самое тяжелое. Тигры обитали на относительно ровной территории леса. Мы же углубились в непролазные джунгли.

Я уже давно не обращала внимания ни на что, кроме спины тигра впереди. В какой-то момент я поняла, что почва под ногами стала какой-то неустойчивой, слишком мягкой. Где-то неподалеку слышался шелест воды.

Я остановилась и обернулась к Лансу. Он стоял не двигаясь, пытаясь что-то увидеть.

- Ланс, что это?

- Скай, не шевелись!

Но было уже поздно. Почва под нами разошлась в стороны. Да и почвой это было сложно назвать. Проваливаясь, я ощутила на оголенных участках кожи все прелести джунглей. Провалились мы сквозь сети лиан, которые лишь притворились твердой землей.

Каким-то невероятным рывком Ланс оказался рядом и схватил меня, прижав к себе. Мы упали на скользкий склон и понеслись вниз.

Глава 27

Ледяная вода, словно кувалда, выбила весь воздух из легких. Тело мгновенно пронзила острая боль, а сознание помутилось от шока. Нас закрутило сильным потоком.

Внизу я разглядела внизу нечто странное - идеально гладкое русло без единой травинки или камешка. Это был не природный водоем, а настоящее техническое сооружение! Но ужас охватил меня, когда я увидела, как в глубине образуется второй поток - словно река внутри реки, которая неумолимо затягивала нас в этот водоворот.

Я инстинктивно рванулась, пытаясь выплыть, но стальная хватка Ланса на моей талии лишь усилилась. Паника накатила волной, но я заставила себя замереть, вцепившись в его руку. «Это его территория, его лес, его реки, он знает, что делает», — я мысленно повторяла себе раз за разом, чтобы успокоиться и не мешать ему меня вытаскивать.

Внезапно мы вырвались на поверхность, и я шумно задышала, жадно хватая воздух. Не успела я прийти в себя, как под