Ускоряю шаг. Бурные потоки, едва ли не смывают меня с ног, но я все еще держусь. Едва устанавливаю равновесие, пытаясь обойти внезапно образовавшуюся лужу, как тут же спотыкаюсь и падаю прямо в грязь. Брызги летят во все стороны, приземляясь прямо мне на нос.

Это фиаско! Я сижу в грязной луже в лесу среди ночи. Мне некуда возвращаться, но и туда, куда я иду, мне могут быть не рады.

Давящее чувство бессилие сковывает мое сердце. Может остаться здесь? Бросить все и никуда не спешить. Все равно кроме омлета, я ни на что не годна.

Вода стекает по щекам, смывая слезы. Я едва дышу. В голове лишь одна мысль: «сдайся».

Закрываю глаза. Каждая секунда словно длиться вечность, пока я пытаюсь найти в себе силы встать. Когда я снова открываю глаза, мир словно преображается и впереди я вижу тусклое мерцание света. Сквозь столб дождя сперва мне кажется, что все фантазии моего уставшего мозга, однако, присмотревшись понимаю – мне не показалось.

Радостно вскакиваю из лужи и бегу туда. Руки и ноги измазаны. Лицо мое с явным боевым раскрасом.

Выбегаю на поляну и тут же понимаю, куда я попала. Высокая и мрачная, стоит передо мной Закатная башня. Ни секунды не мешкая, я направляюсь туда.

На этот раз мне совсем не страшно, хочется поскорее оказаться в теплом помещении. Даже если рядом будет малознакомый дракон, ради спасения Оваземелья я готова потерпеть, если он увидит меня полуголой в одной простыне.

Открываю дверь и заскакиваю внутрь. Снова тишина. Не мог же Вителлус просто уйти? Или неожиданно в нем проснулись новые сверхспособности и теперь он гуляет за пределами башни?

- Эй! – кричу громко, – это Нарвия. Здесь есть кто-нибудь?

Ответа так и не поступает, и я медленно продвигаюсь к лестнице. Может он наверху? Быстро преодолеваю ступеньки, и оказываюсь на втором этаже, где располагается спальня дракона.

Тут уж горит свет и трещит в камине огонь. Быстро окидываю взглядом помещение и меня отпускает. Дракон сидит на кресле и медитативно гладит орла.

– Добрый вечер – говорю сурово, скрещивая руки на груди, – Почему ты не отзывался?

– Я разговаривал с другом о важных вещах, не мог отвлекаться.

Смотрю на дракона с презрением.

– Каким другом?

– С моим Таликом.

Вителлус аккуратно проводит рукой по густому оперению птицы.

– Ты издеваешься? Это твой друг?

Тут уж птица резко поворачивает голову и издает звук похожий на предупреждающий свист.

Невольно отступаю назад.

– Ну вот, ваше знакомство прошло совсем не так, как я хотел. Теперь Талик обиделся, – дракон наклоняется к приятелю и тот мгновенно срывается с места и улетает в окно.

– Какой у тебя нежный друг, – фыркаю недовольно, приземляясь на кресло рядом с огнем, – что он уже тебе обо мне сказал?

– Чтобы я угостил тебя своим волшебным леденцом.

С удивлением смотрю на Вителлуса.

– У тебя есть леденец?

– Конечно. Я ведь знал, что ты рано или поздно придешь, и подготовил его для нашей встречи.

Не то, чтобы я сейчас хотела сосать леденец. У меня были дела поважнее, чем изучать конфетку малознакомого дракона.

– Я не очень хочу сладкое. Может у тебя есть что-то более основательное.

– Например?

– Мясо? Я бы не отказалась от горячего сочного мяса.

Только сейчас замечаю, с каким интересом дракон меня изучает. Вернее простынь, что пикантно прилипает к телу.

–Я дам тебе то, что ты просишь, – говорит он, не сводя с меня глаз.

– Прекрати на меня так смотреть, – перебиваю я мужчину.

– Я, конечно, мало знаю о женщинах, но почему-то думал, что вы менее раскрепощенные, – отвечает он, снова игнорируя мою просьбу, но в итоге все же отворачивается.

–Все совсем на так, как выглядит. Я пришла не за тем, о чем ты мог бы подумать.

Вителлус ухмыляется.

–Зачем же ты пришла?

Озираюсь по сторонам. Мне неудобно сразу предлагать ему свергнуть Императора.

– Ты вроде хотел покормить меня. Я не против.

Дракон грациозно встает с кресла, и все еще не глядя на меня идет к лестнице.

Я смотрю на него с необъяснимым интересом, а когда он обгоняет меня и направляется вниз, начинаю следовать за ним. Только лишь мы спскаемся вниз на несколько ступенек, как Вителлус резко останавливается и замирает.

– Тихо, – шепчет он приказным тоном, а затем его палец касается моих губ, делая предупреждающий жест, чтобы я молчала.

Смотрю на него с непониманием, но тут же ощущая, как быстрее начинает биться сердце.

– Мы здесь уже не одни.

Глава 33 - От таких не уходят

Не проходит и секунды, как Вителлус, хватает меня за руку, и снова тащит наверх.

– Куда ты? – нервно спрашиваю я, пытаясь вырваться, но мы уже оказываемся около шкафа.

– Прошу тебя, сиди тихо, – говорит он строго.

Я все еще не понимаю.

– Что ты хочешь сделать?

Мужчина резко открывает дверцу шкафа, обхватывает меня за талию и силой засовывает в шкаф.

– Прячу сокровище.

– Но я не хочу скрываться от опасности. Я боевой маг! Зачем мне прятаться в шкафу? – пытаюсь высунуться наружу, но дракон не пускает.

– Хочешь дам совет?

Понимаю, что это риторический вопрос.

– В любой непонятный ситуации – засовывай, – волнение мелькает на лице дракона, после чего он резко захлопывает дверцу шкафа перед моим носом.

Я остаюсь в кромешной темноте.

Не проходит и секунды, как я слышу – кто-то поднимается по лестнице. Скрипят под ногами прогнившие половицы.

Вителлус отходит от шкафа и садиться на свое кресло.

– Кого я вижу? – слышу басистый мужской голос. – Мой дорогой сын.

Внутри все переворачивается. Перестаю дышать и замираю. Эйвальд?! Что он здесь забыл?

Прильнув к щели между дверцами, наблюдая за происходящим в комнате. Вителлус по–прежнему сидит в кресле, игнорируя присутствие отца.

– Наверное не слишком дорогой, раз ты игнорировал мое существование больше ста лет.

– Ах, это… Ерунда.

Эйвальд по-свойски садится напротив сына и пробегает взглядом по шкафу. Я отстраняюсь от дверцы.

– С кем ты говорил? – властно спрашивает Император.

– Сам с собой.

– Врешь.

– Посиди сто лет взаперти, посмотрим с кем ты начнешь разговаривать, – не поддавшись на провокацию отвечает Вителлус, –