Мне было интересно узнать больше о стране магов, где теперь придётся искать свой путь. Я готова на многое, чтобы не возвращаться за Препону. Здесь я могу стать одной из них, своей. Мне не будут кричать в спину, что я неправильная, слабосильная ведьма, от которой нет толка. Да, дома моя жизнь была ценна лишь грядущим ритуалом, способным забрать силу, доставшуюся от отца.

– Вдоль стены почему-то никогда не рождаются маги. Раньше это было даже на руку, потому что ведьмы предпочитали использовать в своих ритуалах магически одарённых, лишь изредка устраивая кровавую резню среди простого населения. Но теперь лишённые магии страдают от нападения нечисти всё чаще, а мы не можем понять, почему, несмотря на все усилия, тварей не становится меньше. Словно их кто-то создаёт, бережёт, выпуская стаями там, где они нанесут больший урон или затеряются.

– Ведьмы?

– Или они, или тёмные маги, которые остались на этой стороне. Поэтому нам и нужны опытные воины, – Ти Верне весело подмигнул мне. – И я надеюсь, что ты станешь самым лучшим магом. Ладно, Нарина, на сегодня с тебя хватит, я прекрасно вижу, что ты выжала свой резерв. Сходи в столовую, поешь плотно, а потом иди в комнату и выспись, чтобы не свалиться завтра с истощением.

– Да, Мастер, – поднялась, низко поклонилась и встретилась с его внимательным взглядом.

Ждала вопросы, но их не последовало, так что спокойно развернулась и пошла двери.

Уже на выходе Ти Верне меня окликнул:

– Нарина! Наедине можешь называть меня Нейв.

Глава 11. Ведьмы в академии

Идти в столовую не хотелось, но Нейв был прав, восстановить потраченные силы необходимо. Это даже не пустой резерв требовал, а ведьминская чуйка и бурчащий живот. Но я опасалась, что встречу там госпожу Маниту, хотя умом понимала, что в академии она мне ничего не сделает, побоится выдать себя. Но вбитый с детства страх уже поднял голову. Она была старше, значит, опытнее. И сильнее, раз уж смогла, скрываясь, прожить среди магов столько лет.

В коридорах академии было тихо, кадеты усиленно учились, и лишь я слонялась без дела.

Идти можно медленно, но рано или поздно ноги всё равно принесут туда, куда направлялся. Вот и я пришла к дверям столовой, вошла, огляделась и, не увидев никого, направилась к раздаче. Почти успокоилась, решив, что схвачу тарелку, наложу себе еду сама и сяду за стол до того, как госпожа Маниту вернётся.

Не вышло.

– Пришла? – в голосе женщины, выскользнувшей из-за неприметной двери, стелилась злобная радость.

– Мне бы немного еды, перезанималась. Мастер отправил восстановить силы.

Я делала вид, что не понимаю, кто стоит передо мной, будто от проблемы, если её не замечать, можно убежать.

– Конечно, хорошая моя, – она ласково улыбнулась, отвернулась, беря глубокую тарелку. – У меня есть густая похлёбка специально для порастратившихся магов. Будешь?

– Если можно.

Её ласковый тон пугал, я не знала, чего можно ожидать от ведьмы, которая притворялась доброй и понимающей. Утром она вела себя иначе.

Госпожа Маниту нагнулась, открывая большой котёл. На меня пахнуло густым ароматным паром, и я даже отступила на шаг, втягивая воздух, зажмурилась от жара. Звякнула поварёшка, послышался глухой плеск, я открыла глаза как раз в тот момент, когда тарелка со стуком опустилась на стол. Госпожа Маниту закрыла котёл, кивнула мне на тарелку.

– Забирай и иди за стол, нечего здесь стоять и шататься. Лучше поешь, восстанови силы, они мне понадобятся.

– Что? – чуть не выпустила тяжёлую миску из рук.

– Силы, говорю, тебе ещё понадобятся. Ох, и гоняют вас здесь, готовят к будущему. Кушай, девочка, кушай, восстанавливайся.

Стало не по себе, но я отмахнулась от дурного предчувствия. Ведь не станет же она травить или втягивать меня в ритуал прямо посередине дня? Здесь вокруг маги, они заметят, если со мной что-то случится, да и если вдруг исчезну. Это тоже не останется без внимания.

Похлёбка оказалась неожиданно вкусной. Я выловила небольшой кусочек мяса и вздохнула. Для восстановления сил ведьма должна была ограничивать свой рацион, переходить на траву, как смеялась Малда, становиться ближе к земле, а вот маги, надо же, налегали на мясо. И еда была не просто сытной, а очень вкусной, даже не жаль, что опустошила резерв. Интересно, а так кормят всех или мне повезло?

Почти сразу же начали слипаться глаза, но я упрямо работала ложкой, гадая, хватит ли у меня сил, чтобы потом дойти до комнаты, чтобы выспаться. Тело сообщало, что нет, а разум недоумевал, пытаясь осознать, когда это я успела так вымотаться? Ведь когда шла в столовую, не было никаких признаков усталости, лишь небольшая слабость, а теперь даже глаза закрывались, стоило прекратить думать и расслабиться.

– Устала? – госпожа Маниту появилась у стола, но я даже не вздрогнула, подняла голову, рассматривая женщину.

От неё исходили волны силы, убаюкивали, призывали следовать за ней, и не хотелось сопротивляться этому притяжению.

Она добрая, она поможет, сделает всё, чтобы я отдохнула.

– Устала, – повторила за ней и послушно встала.

Тепло в животе сменилось холодом, я поёжилась, но вылезла из-за стола, задев тарелку. Та чуть не упала, зазвенела, проехавшись по столу почти до самого края. Равнодушно проследила за ней, мимолётно удивившись собственному безразличию, но голос госпожи Маниту тут же перекрыл мои мысли.

– Идём, я помогу. Не забудь свою сумку, – она вцепилась в мой локоть и потащила за собой.

Я шла, с трудом переставляя ногами, которые заплетались, так и норовили споткнуться и свалить меня на пол.

– Что со мной? – в голове на мгновение прояснилось.

– Всё с тобой хорошо, – ласково пропела повариха. – А скоро будет и вовсе замечательно. А потом и мне станет так хорошо, что не придётся больше прятаться. Ты сильная девочка, от тебя можно много