— Кому «всем»? — изумилась Экса, удивлённо округлив глаза. — Неужели ты наивно думаешь, что мир задолжал тебе красивую и сытую жизнь? Оглянись, здесь каждый вкалывает по мере сил и старается ухватить себе кусок пожирнее, чтобы хоть немного осталось на скорую старость. Но только ты со своими манипуляторскими замашками считаешь, будто вправе лишать людей воли и управлять ими с той целью, чтобы извлечь выгоду для себя?

— А разве не так? Люди — это социум. И ими всё равно кто-то управляет, многие не видят дальше своего носа и охотно передают ответственность за своё якобы сытое будущее системе. Вот только системе плевать на людей, системе важно, чтобы её винтики вращались в нужном направлении, а кого поднимет и кого раздавит жерновами — это уже вопрос удачи, наглости, амбиций и тому подобного. Но я не согласен. Почему мне было суждено продираться к светлому будущему такими окольными путями?

— Я удивлена, что ты вообще окончил обучение, — усмехнулась Эксанда, — думала, кто-то из по-настоящему «умных» студентов настрочит на тебя донос и ты попадёшься на взломе этой самой системы. Но ты ведь прошёл все испытания, не обладая необходимыми навыками? Как у тебя это получилось?

— Что? Думаешь, одна такая умная? — хмыкнул Маркус. — Прежде чем стереть твой коммуникатор, я как следует покопался в исходном коде оставленных тобою программок и сохранил себе их полную копию, так как не разобрал сразу, что же там лежало в самом деле. Но это…

Повертев в руках коммуникатор, он мечтательно улыбнулся:

— Поистине гениально и просто. Мои благодарности учителю.

Схватив молодого солдата за китель, Эксанда сверкнула ненавидящим взором и тихо еле слышно прошипела:

— Я стану твоей тенью. Буду следовать за тобой по пятам и с удовольствием дождусь, когда с тобой будет покончено. Уж поверь, живым ты с этой планеты не уйдёшь!

— Это мы ещё посмотрим!

Шагнув назад, Марк разорвал контакт и, широко улыбаясь, зашагал в сторону жилых отсеков военной космической базы, летающей на орбите планеты Таласи. Поистине опасная планета, населённая живыми существами, располагалась на краю изведанного корпуса и привлекала внимание всё новые и новые научные корпорации, охотно оплачивающие рейды в смертельные джунгли солдатами космофлота.

Две недели спустя вышестоящим чинам из Военного управления поступил рапорт:

«В результате провальной миссии на планете Таласи в созвездии Ониксового Лебедя из-за подстроенной диверсии был ранен майор Эксанда Д’Оверская, а рота солдат из трехсот человек попала в окружение местными аборигенами. Но небывалый героизм майора Д’Оверской позволил спасти множество жизней. Вызвав огонь на себя, она отвлекла неприятеля, позволив подчинённым эвакуироваться. Три дня Эксанда отбивалась от вражеских атак и была вызволена из окружения слаженной работой взводов генерала Флатова. Представлена к званию подполковника, переведена в штаб после долгой реабилитации. Дезертир-диверсант по имени Маркус Брай по-прежнему находится в розыске».

Много лет спустя

Гранд-адмирал Эксанда Д’Оверская задумчиво шагала по отсеку военной базы, из раза в раз прокручивая в уме информацию по устранению главаря преступной организации под названием «Зиперы». Мучительно было думать, что именно она послужила своеобразной точкой бифуркации, косвенно посодействовала её созданию. Не возьми она с собой коммуникатор, полный опасных программ для взлома, возможно, Маркус Брай, он же главарь под псевдонимом Паук, никогда бы не появился. Во всяком случае, у него в руках не было бы столько козырей, позволявших с лёгкостью обходить, вскрывать любую защиту, как случилось с купольным городом «Хадо-29», выбранным неспроста. Но всё же эта история наконец окончена, и можно выдохнуть от облегчения. Обещание исполнено, а значит, можно наконец уйти на покой, посетить Илюху и ребят, да просто пожить для себя и забыть обо всех проблемах, её окружающих. Достать гантели из ячейки хранения на «Аюм-3» и подумать о том, куда двинуться дальше.

И двинуться ли, или остаться там на заслуженном отдыхе?

Может быть, и так. А может…