— Откуда вам известно?!

— Анонимные источники, мы не можем раскрывать, вы же сами понимаете.

— Да не студентка она, а так, заброшенный человечек, — ухмыльнувшись, Анжелиа сложила губки и послала камере воздушный поцелуй. — Всё, большего я вам не скажу, прошу, оставьте меня в покое, скоро начало нового сета.

— Последнее! — зачастил репортёр. — Скажите, а правда, что Берчин Брай устроил к себе под крылышко двоюродного брата? Где он сейчас, тоже под следствием, как соучастник?

— Нет, Марк успешно учится и никакого отношения к курсам не имеет. Всё, говорю, хватит. Иначе я сейчас позову охрану.

— Что ж, — пожав плечами, репортёр улыбнулся в камеру и махнул рукой. — Нам пора покинуть танцплощадку, пока все наши труды не пропали стараниями бдительных секьюрити, видите, сбоку от нас четверо людей в белых костюмах, это они. Сотрудники службы безопасности. А я продолжу наш репортаж и добавлю от себя, что версия Анделии в чём-то совпадает с имеющейся у нас информацией, остаётся только сделать вывод, будто некая Лизетта — это и есть та самая Элена Лобанова, но это только наши догадки. Так как вся фактическая информация по этому скандальному делу засекречена и не поддаётся огласки со стороны официальных должностных лиц.

* * *

Выключив телевизор специальным взмахом руки, Илья перевернулся на спину, лениво потягиваясь под одеялом.

Тотчас в комнате дорогого отеля на острове Лемулеш послышался громкий зевок, а из соседней комнаты вышла жена в красивом соблазнительном чёрном корсете и новых атласных бикини.

— Идём, страдалец, отрабатывать каторгу.

— Интересно, как там наша Белоснежка? — проронил муж, нехотя поднимаясь с кровати.

— Как-как? В хрустальном гробу, как ей и положено быть еще четыре недели, два дня и, кажется, пара часов.

— Ошибаешься, Шипуля. Дольше. Не знаю, что она задумала, но военный шаттл космофлота с ней на борту сейчас летит в сторону новой неизведанной планеты Таласи в созвездии Ониксового Лебедя. А это минимум шесть недель полёта. Что ей делать всё оставшееся время, куковать в невесомости и есть сухпайки? А смысл?

— Смысл? Включить мозги за пару недель до прибытия и благодарить тебя и меня за помощь! — воскликнула супруга Ильи, соблазнительно улыбаясь мужу. — Всё, не отлынивай, идём. Ты обещал, что сделаешь всё, о чём я тебя попрошу, так ведь?

— Так, так, — сокрушённо выдохнул якобы страдающий Илья Ильич, с ностальгией поглядывая в сторону кровати, из которой его вырвали. — В самом деле, я рассчитывал, что ты проваляешься вместе со мной в номере хоть пару дней. А ты? Откуда в тебе столько энергии?

— Поспи с моё в криокамере, посмотрим, какой ты будешь батарейкой. Всё, не ворчи!

Развернув супругу за плечи, Илья не отказал себе в удовольствии шлёпнуть любимую по аппетитному заду. Тотчас в комнате прозвучал громкий звук.

— Не помню, чтобы позволял тебе повышать на меня голос, Шипуля, только сдавлено шипеть, м?

— Нарываешься?

— Именно.

Многозначительный взгляд прошёлся по подобающему случаю наряду, когда начальник службы безопасности пропустил супругу вперёд в большую современную ванную комнату, оборудованную по высшему разряду.

Эпилог

Пять лет спустя

Статная блондинка в полной боевой экипировке прожигала взглядом новобранцев из учебки и искала того, ради кого затеяла весь этот забег на дальнюю дистанцию.

Эксанда Д’Оверская жила с идеей об отсроченных последствиях, которые обязательно должны нагрянуть для того, кто успешно скрыл своё злодеяние и ушёл от правосудия.

— Новый офицерский состав космофлота прибыл! — звонко отчитался бывший курсант, а ныне кадровый военный, отправленный на Таласи — прожорливую, опасную планету, где время жизни любого неопытного новичка исчислялось днями, если не часами, а иногда и десятками минут для особо невезучих.

Потеряв руку, в прошлом Лобанова, в нынешнем Эксанда Д’Оверская продолжила службу, пройдя краткую реабилитацию в научном центре профессора Волкова, где и получила внеочередные рекомендации завязать и уйти в отставку. Но время ещё не пришло. Курсант, ради которого она влипла в новую историю, ещё только оканчивал обучение и должен был быть направлен на Таласи согласно случайному распределению. В самом деле, не такому уж и случайному.

Ради этого Экса даже пошла на нарушение давнего обещания, но она ни о чём не жалела. Отправив Маркусу Браю весточку в виде старого пустого коммуникатора, она сделала первый шаг к осуществлению задумки. Вторым стала личная встреча с малочисленным составом только что прибывших из учебки купольного города «Хадо-29».

— Поздравляю, лузеры, — криво усмехнулась майор, медленно шагая вдоль шеренги вверенных ей в управление солдат, — впереди вам предстоит кровавая баня и удушливая атмосфера Таласи, где любая, я подчёркиваю, любая, даже самая малая козявка размером не больше ногтя готова отравить вас паралитическим ядом, останавливающим сердце за секунды. А местные аборигены, рьяные любители капканов, готовы оставить вас без конечностей, стоит только высадиться на небольшом очищенном от ядовитой флоры-фауны пяточке.

И тут Эксанда остановилась, заметив искомый субъект долгосрочных планов.

— А высадка в джунгли уже этим вечером через три часа, — сделав небольшую паузу, военная оскалилась, обернувшись к стоящим в строю лицом, украшенным тоненькой сеточкой шрамов. — На этом всё. Свободны все, кроме Маркуса Брая. К нему у меня будет отдельный разговор.

Минута, за которую бывшие курсанты академии покинули плац возле космического челнока космофлота, показался майору Эксанде вечностью.

— Почему ты не сбежал?

— А должен был? — усмехнулся Марк, обнажая сопернице хищный оскал. — После подобного приглашения как я мог отказаться от встречи?

Он с удовольствием, на долю секунды промелькнувшим на его лице, достал коммуникатор, и лицо его искривилось зловещей гримасой.

— Я специально оставил отпечаток, чтобы только ты поняла о моём соучастии, но привлечь меня за это всё равно бы не смогли.

— Так это ты подбил своего брата на месть? Ты его науськивал?

— Глупый, самовлюблённый кретин, — выдохнул Марк, озираясь по сторонам. — Я надеюсь, всё не так просто и ты не выуживаешь из меня признательные показания?

— Нет уж, это было бы слишком мягко для такой мрази, как ты, — фыркнула Экса. — Подобную тебе падаль я чую за версту, насмотрелась в подполье, где отец бросил меня, сбежав подальше в сытую жизнь.

— Мы с тобой похожи… — Ухватившись за зипер молнии, Марк принялся водить им туда-сюда, многократно