Проведя в Академии и в этом мире совсем крохотное количество времени, я умудрилась обзавестись целой кучей недоброжелателей, и эта куча росла на глазах против моей воли.

Азалия Фернбах. Нутром чую, что от этой девицы ничего хорошего ждать не стоит. Если она и подружек своих подтянет к тому, чтобы меня доставать, будет совсем весело.

Близнецы Кирай. При мысли о них я вспомнила нашу стычку в обители кастелянши Будайне, машинально потёрла щёку и вздрогнула от омерзения. Да, больше я с ними не сталкивалась, но ухо нужно по-прежнему держать востро.

Эстер Стирран. Она явно настроена ко мне враждебно и, скорее всего, из-за матери, которая вполне могла что-то такое напеть ей в уши. С ней тоже расслабляться нельзя, в одной комнате живём, как-никак…

Блин, столько проблем из-за этого завещания! Может, вызвать того старичка, который ни с того, ни с сего решил устроить мне такую весёлую жизнь, и спросить, зачем?

Я тяжело вздохнула и перевернулась на другой бок. Уставилась в тёмное пространство перед кроватью. Где-то вдалеке заухала сова, а кто-то из моих соседок что-то недовольно пробормотал во сне.

– Я всего лишь хочу найти маму, –жалобно прошептала я, уткнувшись носом в складку одеяла, – почему на меня всё это валится?

И, самое главное, как это всё разрулить?

Внезапно мне стало очень одиноко. Я впервые в полной мере почувствовала ту нереальную пропасть, которая разделяет привычный мне мир и этот, неприветливый и жуткий. Если бы не Иштван, взявший меня под крыло, я бы, наверное, пропала тут в первые же секунды после перемещения.

Волна сладостного волнения, накатившая на меня при одной мысли об Иштване, тут же схлынула, стоило мне подумать о маме.

Как же она выжила здесь? Да ещё и одна? Мама даже не была кем-то особенным, вроде суперагента или мастера боевых искусств. От тётки я узнала, что мама была обычным бухгалтером в затрапезной фирме по продаже спецодежды. Вряд ли бухгалтерские навыки пригодились ей здесь…

Может, её взял к себе какой-нибудь дракон – его сокровища пересчитывать, вдруг раздался в голове жизнерадостный голос, и я против воли нервно захихикала.

Напряжение слегка отпустило. Я нащупала на тумбочке записку от мамы, прижала её к груди и свернулась клубочком.

Ты со всем справишься, Василиса, строго сказала я самой себе. Вот увидишь. Ещё расскажешь маме обо всех своих приключениях.

«И познакомлю маму с Иштваном», – подумала я, окончательно проваливаясь в сон. Или они знакомы? Надо бы уточнить…

***

Лес. Туман. Сумрак. Капли дождя, летящие в лицо.

Я бегу по лесной чаще, перепрыгивая через коряги и уворачиваясь от веток, жадно тянущихся ко мне. Между деревьев мелькает луна, то и дело выныривая из-за облаков, а по ушах хлещет волчий вой.

Ещё чуть-чуть, и меня настигнет он.

Я не знаю, куда я бегу, зато знаю, от кого.

Дракон. Он ищет меня. Он чует меня. Я уже слышу вдалеке гул его громадных крыльев и чувствую хищный взгляд призрачно-зелёных глаз.

– ВА-СИ-ЛИ-СА… – прокатывается у меня в голове низкий, нечеловеческий зов. От неожиданности я спотыкаюсь и почти падаю, но в последний момент удерживаю равновесие.

Это он. Это дракон зовёт меня. Мне не убежать, не скрыться, потому что он всегда узнает, где я, ведь на мне его метка…

Стоп, что?

Я бросаю взгляд на правую руку и вижу, что на ней, чуть повыше запястья, пульсирует странный знак, испускающий уже знакомый призрачно-зелёный свет. Я пытаюсь вглядеться в него, разобрать, что на нём изображено, но очертания предательски расплываются и тонут в этом зеленоватом сиянии.

Луну закрывает огромная тень, и я слышу торжествующий рёв дракона прямо над головой. Ноги подкашиваются, и я падаю на колени.

– НАШЁЛ!

И тут я понимаю, что убегать мне больше совсем не хочется.

***

Утро встретило меня возмутительно радостным солнечным светом, переливчатыми трелями птиц за окном и Ханной, носящейся по комнате в поисках расчёски. Её короткие тёмные волосы стояли дыбом.

Я высунулась из-под одеяла и мельком отметила аккуратно заправленную кровать Эстер: вторая соседка уже ушла.

– С добрым утром! – радостно поприветствовала меня Ханна, – хорошо спала?

Я промычала что-то нечленораздельное и, вспомнив всё, рухнула обратно на подушки. В памяти мигом вспыхнули все подробности прошлой ночи: фигура в гостиной, её побег, дракон… дракон?!

Пронзённая непонятно, откуда взявшейся сладостной истомой при воспоминании, я лихорадочно выдернула правую руку из-под одеяла и уставилась на неё. Естественно, никаких отметин выше запястья не обнаружилось, и от этого меня почему-то кольнула грусть.

– Так, снилось всякое… – пробормотала я. Ханна покивала и вихрем кинулась приводить себя в порядок. Я схватила со столика бусину – при свете дня она оказалась тёмно-синей, с редкими зелеными и белыми вкраплениями, и поспешила одеваться. Фиг с ним, с завтраком, надо успеть до начала занятий заскочить к Иштвану. Надеюсь, его можно застать в кабинете в такую рань!

Сунула бусину в карман брюк и, отмахнувшись от настойчивых приглашений Ханны пойти на завтрак, выскользнула за дверь. Уже выбегая из общежития вспомнила, что забыла крысу-Тивадая в комнате, но возвращаться не стала. Пусть отдыхает, потом с ним всё обсудим.

Дверь в кабинет Иштвана была приоткрыта, и я, внезапно оробев, постучалась.

– Василиса? – донесся до меня его удивлённый голос, – что-то случилось? Заходи.

– Ничего себе, – вырвался у меня удивлённый возглас, – как вы поняли, что это я?

Иштван стоял у книжного шкафа, держа в руках увесистый том. При виде меня он чуть наклонил голову и поднял бровь, и до меня с запозданием дошло.

– Ах да… вы же дракон…

Упоминание о драконе опять напомнило о давешнем сне. Я раскраснелась, смешалась и, рассердившись сама на себя, выпалила:

– К нам ночью вломился посторонний!

Ироническое выражение мигом исчезло с лица Иштвана. Он закрыл книгу и серьёзно спросил:

– Посторонний? Хотите сказать, кому-то удалось обойти защиту дормиториев? Расскажите подробнее.

Сбиваясь и запинаясь под пристальным взглядом Алдериана, я в красках описала наши с Тивадаем приключения в гостиной. Иштван выслушал меня очень внимательно, ни разу не перебив. Когда я закончила рассказ, он уточнил:

– Вы сказали, что была использована запретная магия?

– Тивадай сказал, – ответила я, – сама я в этом ничего не понимаю.

Иштван задумчиво кивнул. Его лицо стало ещё серьёзнее, а глаза вдруг заледенели, словно покрылись слоем инея.

– Благодарю вас за новость, Василиса-тар, – сухо сказал