– Ты же попросишься в туалет, когда тебе надо будет, не навалишь мне тут кучу? – уточнила, окинув его подозрительным взглядом. Шантар уверил меня, что в этом плане драконы чистоплотные, но рисковать не хотелось.

Марк тут же довольно застучал хвостом по каменному полу и попытался лизнуть меня, но в этот раз я была начеку и успела отскочить в сторону.

– Но-но, давай без нежностей – твои слюни фиг ототрешь потом, – проворчала, покосившись на очередное испорченное платье, валявшееся на полу.

Шантар пообещал завтра прислать ко мне швей, чтобы те пошили мне платья на все случаи жизни. Я пыталась отказаться от этого сомнительного удовольствия, но не преуспела. Ладно, плевать. Сейчас меня тревожили совершенно иные мысли.

После того как Аркенус сбежал с завтрака, больше его сегодня не видела. Да и Шантар умело избегал ответов на вопросы о темном властелине. Вот только время не стояло на месте: я уже двое суток в этом фэнтези-мире, но толком ничего не сделала для того, чтобы выполнить свою часть сделки…

Пусть до конца так и не поверила, что это реальность и я в этот момент не лежала в больничной палате, опутанная проводами, это все не имело абсолютно никакого значения. Я не кэрролловская Алиса, чудесного возвращения в привычный реальный мир не желала. Умереть в плену своих фантазий гораздо лучше, чем до последнего находясь в сознании, разве нет?

Как бы там ни было, понимала, что там остались мои родные и близкие, страдающие из-за моего состояния при любом раскладе. Даже если это все бред воспаленного мозга, чем быстрее поставлю точку, тем быстрее они сумеют справиться с утратой и жить дальше…

За окном уже давно стемнело, но мне не спалось. С каждым часом, что находилась в этом мире, все меньше хотелось выполнить свою часть сделки. Только кого я обманываю? Уже никуда не деться.

Тихо встав с кровати, накинула махровый халат и подошла к двери. Интересно, меня снова заперли? Но дверь открылась от первого же толчка, явив пустынный коридор, благо хоть освещался. Мои упреки относительно экономии магических светильников пришлись к месту? Может, я бы отправилась сейчас бродить, в надежде отыскать Аркенуса, но, уверена, все равно не нашла бы его комнату. Да и не факт, что он там. Мог и вовсе куда-то отправиться за очередным драконом… Брр… Не дай бог, конечно!

Марк шумно чихнул и заинтересованно приподнял голову. Невнятно рыкнув, поднялся и тоже просунул голову в дверной проем.

– Эй! Ты спишь здесь, понятно? – строго указала ему на покрывало на полу рядом с кроватью.

Марк смерил свое предполагаемое спальное место задумчивым взглядом и вновь повернулся к коридору:

– Уррр…

– Мы не пойдем никуда гулять… Или тебе в туалет нужно? – озадачилась новой мыслью.

– Уфф! – выдал дракошик новый звук и деловито протопал мимо меня в коридор.

Несколько секунд я стояла на месте, рассматривая его удалявшийся хвост. Это же ничего, что он сам пошел? Дойдет до выхода, где-нибудь примостится… А если там заперто? Или его стражники напугают, обидят? Или заблудится на обратном пути? Черт!

– Марк! Стой! Стой, зараза, кому говорю! – прошипела, выскакивая в коридор, как была, в длинном халате и босиком.

Тапочки мои после слюней дракона, скорее всего, восстановлению не подлежали, а обуться в туфли уже не успевала.

Довольного дракона я догнала почти сразу, и дальше мы шли уже вместе.

– Вот ты помнишь, куда идти? Лично я – нет! Ты до утра потерпеть не мог? Или в окошко вылететь, сделать свои дела и вернуться…

– Урр!

– Сама вижу, что жопа толстая, в окно не пролезет. Меньше булочек жрать надо было… Не хнычь, ты не голодный, перед сном тебе вот такенный ломоть мяса дали, – заметила в ответ на очередное жалобное урканье. – И фрукты мои сожрал. Вместе с кожурой. Между прочим, драконюхи сказали, что драконы питаются только мясом. Признавайся, я о тебе чего-то не знаю?

Но Марк лишь обиженно фыркнул и даже не выдал свое коронное «урр». Так мы спустились на этаж ниже и дошли до очередной коридорной развилки.

– Ну? И куда дальше? Я дорогу не запоминала…

Дракошик заинтересованно принюхался к правому коридору и потрусил в ту сторону. Я поспешила за ним, но споткнулась о какой-то камешек на полу, больно ударившись мизинчиком.

– Ух ты ж е-ежик! Ууу, чего смотришь, драконья морда, знаешь, как больно? – просипела, держась за ногу, и часто заморгала, чтобы убрать невольно выступившие слезы.

Марк вернулся ко мне и заинтересованно ткнулся носом в мою зажатую ступню. Я чуть не навернулась от этого толчка, едва успела машинально обхватить дракона за шею и буквально повиснуть на нем.

– Ты чего творишь? И вообще, тебе хорошо, а я босиком иду, бьюсь тут обо все, – проворчала, восстановив равновесие.

Марк смерил меня внимательным взглядом и вдруг неожиданно плюхнулся на пузо, испугав меня.

– Ты чего это? Заболел, что ли? Я не умею лечить драконов… Говорила тебе – не жри фрукты с кожурой! И что теперь делать? – я беспомощно оглянулась, прикидывая, где искать помощь моему дракону.

– Урр! – донеслось возмущенное, и Марк встал обратно на четыре лапы.

Слегка боднул меня и вновь плюхнулся на пузо.

– Урр! – уже требовательнее.

– Предлагаешь мне забраться на тебя сверху? Ну смотри, сам предложил… – протянула в сомнении, но отказываться не стала, шустро взобравшись на него.

Даже приняла более-менее устойчивое положение: между его роговыми пластинами на спине, стараясь не задевать крылышки. Вот с тем, чтобы держаться, – было посложнее. Подозреваю, у взрослой особи всадник как раз располагался между его крыльев, но там и размер спины побольше! Кое-как все же вцепилась в шею, практически распластавшись на его теле.

Марк медленно встал. Я покачнулась, но удержалась. И не успела выдохнуть с облегчением, как дракошик, радостно взревев, помчался вперед на полной скорости.

– Сто-ой, н-не т-так б-быст-тро! – проклацала зубами, рискуя откусить себе язык.

Ровным и плавным ход дракошки все же не назовешь, меня подбрасывало на каждом шаге и больно било о бронированную чешую моего сверхактивного питомца.

– Ма-арк!

И разумеется, тут он вдруг решил меня резко послушаться и остановиться! Отчего я едва не перелетела через него. Еле сумела удержаться ценой двух обломанных ногтей.

– Ну и зараза же ты, Марк! Прям как твой тезка… – выдохнула, пытаясь восстановить дыхание и унять бешено колотящееся сердце. – Давай теперь ме-едленно, потихо-онечку… Хорошо.

Душераздирающий полустон-полувздох со стороны дракона, и