Но, как назло, думалось лишь о том, с каким наслаждением мои руки сомкнутся на шее Аркенуса…

В мое бедро вдруг ткнулось что-то мокрое, отчего я едва не свалилась с дерева. Обернувшись, увидела драконью морду совсем рядом со мной. Эта образина умудрилась подняться на задние лапы, упираясь передними в ствол дерева, и таки дотянулась до меня носом!

От неожиданности я шлепнула его по этой же морде тапочкой, по-прежнему зажатой в руке. Драконыш удивленно моргнул и грузно осел на землю. А в следующий миг сад потряс его громогласный обиженный рев.

Я снова едва не свалилась с ветки, но не столько от неприятного звука, сколько от волны эмоций, захлестнувших меня с головой. От обиды и тоски, переходившей в отчаяние, стало трудно дышать. А еще пришло осознание: это не мои эмоции.

– Я не хотела, ты меня просто испугал, – пробормотала растерянно.

Но рев не утихал, более того, дракоша закрыл глаза и принялся со скорбным видом раскачиваться из стороны в сторону, его крылышки уныло поникли. Меня же с неистовой силой принялась долбать совесть. Вижу ведь, что это не взрослый дракон, а малыш, мать его так! И вот, пожалуйста, довела ребенка до слез. С ума сойти…

– Спускаюсь я, спускаюсь… Имей в виду, сожрешь меня – обеспечу несварение желудка, – проворчала, покидая свое убежище.

В реве дракона мне послышался всхлип. Ну ешки-матрешки, вот за что мне это?

Осторожно приблизилась к лобастой башке и, внутренне офигевая от собственной смелости и мысленно прощаясь со своей рукой, положила ладонь на его нос и слегка погладила. Дракон вздрогнул и, перестав издавать противный звук, распахнул глаза.

– Давай так: ты меня не жрешь, а я больше не прячусь от тебя на деревьях, – предложила ему, судорожно вздохнув.

И тут же меня едва не оглушило шквалом радости, еще и эта скотина чешуйчатая таки пихнула меня мордой, отчего я, не удержавшись, упала на попу. А дракончик, невзирая на мое слабое сопротивление, принялся активно выражать свою признательность, с довольным урчанием вылизывая мое лицо.

Когда ко мне подошли Аркенус и Шантар, дракоша как раз оставил меня в покое и куда-то потрусил. Я же уже просто лежала на спине и бездумно пялилась в небо.

– Ари, у тебя все хорошо? – осторожно уточнил наг.

– Лучше не бывает… – отозвалась отстраненно и все же сумела найти в себе силы повернуться к Аркенусу. – По-хорошему прошу, добей, а?

Глава 21

Арина

– Ари-и…

Молча жую булочку и делаю вид, что ко мне это обращение ну просто никоим образом не относится.

– Ну кто же знал, что это твой первый дракон? Ты так уверенно рассказывала о своем…

Очередную попытку дозваться до меня стоически проигнорировала, отхлебнув ароматного горячего чая. В общем-то, я уже почти успокоилась, и даже пальцы наконец-то перестали дрожать.

Меня подняли с земли, помогли отряхнуться, сопроводили в мою комнату, где я отмылась от грязи и слюней дракона, дали платье взамен порванного и даже обычные туфли, после чего вновь сопроводили в сад для завтрака в беседке. И теперь я хмуро пила чай, краем глаза отслеживая перемещения дракончика по саду. Он периодически подбегал к нашей беседке, радостно фыркая, заглядывал внутрь, удостовериться, что я на месте, и мчал дальше по своим делам…

– Вы просто так мило с ним играли!

А вот эта фраза заставила меня возмущенно округлить глаза и подавиться булочкой.

– Кха-кха… играли?! – прохрипела, не в силах промолчать.

Где-то на задворках сознания мелькнула радостная мысль, что подавиться тоже можно насмерть, хоть умереть от булочки не очень-то почетно… Но сидевший рядом Шантар от души хлопнул меня ладонью по спине, отчего я едва не ткнулась носом в стол. Зато откашлялась.

Смерив его хмурым взглядом, вновь повернулась к Аркенусу. Только хотела высказать все, что думаю по этому поводу, как в беседку протиснулась драконья голова и радостно рыкнула, привлекая мое внимание. Ну да, теперь-то я уже даже улавливала разницу в его рыках. К тому же он каким-то образом передавал мне часть своих эмоций.

Вот и сейчас он явно был чем-то жутко доволен и спешил поделиться со мной радостью. Не улыбнуться в ответ было невозможно. Ну страшный, ну безалаберный немного, ну приставучий… Действительно ведь малыш еще.

Убедившись, что я на него смотрю, драконыш еще раз радостно уркнул и что-то плюнул на пол рядом с Аркенусом. Присмотревшись, опознала в этом обслюнявленном нечто свою утерянную вторую тапку.

– Ты его нашел! Моя ты зая! – обрадовалась я.

Драконыш же решил, что это приглашение втиснуться в беседку целиком. Колонны дверного проема угрожающе заскрипели, но все же устояли.

– Осторожнее! Ты же здоровая такая тушка! – воскликнула, испугавшись, что сейчас нас тут всех и завалит.

Конечно, можно было бы проследить логический ряд: Аркенус подарил мне дракона, дракон разрушил беседку, в которой я сидела, мне прилетело кирпичом по кумполу, и я умерла, следовательно, меня убил Аркенус! Но все же как-то слишком сложно.

– Уррр… – профырчал мой новый питомец, замерев на месте, и посмотрел на меня виновато. Естественно, мое сердце дрогнуло!

– Ладно, только осторожно, – сдалась я, не выдержав вновь начавшей заполнять душу тоски.

И дракошка уже медленнее продолжил протискиваться в беседку, почти осторожно, если не считать того, что от переизбытка эмоций попытался завилять хвостом, от души приложив им Аркенуса по спине. Вот просто бальзам на душу!

Тот от неожиданности охнул, с шумом выдохнув, но промолчал. Я же мечтательно улыбнулась – еще бы к Шантару пододвинуть эту тушку… Ну да ладно.

А в следующий миг уже охнула я, когда мне на колени водрузили тяжеленную драконью башку. Еще и под локоть подбил, отчего я вылила на себя чай, благо хоть не кипяток.

– Урр? – эта зараза еще раз пихнула меня носом под локоть уже осознанно, устраиваясь возле меня на полу.

– Урр, конечно же урр… – вздохнула, погладив его по носу.

– Ну вот, а ты переживала! – обрадованно воскликнул Аркенус, решив, что сейчас самое время. – Нормально же с ним…

– Я не переживала, а внутренне умирала от ужаса! – перебила его, бросив на него взгляд, полный возмущения.

– Да не было тебе страшно… – проворчал мужчина вполголоса, заставив меня насторожиться, но прежде чем я зацепилась за эту странную фразу, Шантар поддержал друга.

– Да ладно тебе, Арина, мы же видели, что связь с драконом состоялась, он