Ворон пискнул и стал сонно моргать. Скоро он закрыл глаза и было ясно: спит... Недолго посмотрев на него, Мария отошла к постели и легла туда. Долго ещё смотрела она на ворона и на окно над ним, которое оставалось открытым, словно давало надежду на спасение. Душа сжималась. Хотелось домой всё сильнее, и слёзы начинали душить...

Не плакать. Нет, не стоит слёз.

Сама ведь виновата...

Сама придумала мир грёз.

Теперь пришла расплата.

И ворон стонет. Боль от ран.

Жизнь милой быть устала.

Моя вина — сей ураган.

Начать бы всё сначала...

Прости мне, ворон, ранен ты,

И в том я виновата.

Не искупить мне всей вины.

Лети, и без возврата!

Расправь же крылья, улетай,

Прости, забудь навеки.

И другу же ты передай,

Нет, не было меня на свете...

Исчезнуть бы с лица земли,

Как будто не жила я;

Забытой стать, в туман уйти...

Всем только лучше... Я пропала...

Закрыть

Вздрогнув ото сна, который всё же взял верх после тихих рыданий, Мария с тревогой уставилась на кушетку и на открытое над нею окно. Ворона не было... Оглядевшись вокруг, Мария не находила его нигде и тут же вскочила с постели.

За окном же в этот момент среди начинающегося дождя пролетела стая воронья с протяжными криками, и... прогремел гром приближающейся грозы...

– Он улетел.

Оглянувшись на дверь, Мария прильнула к ней и проверила:

– Заперта. Здесь не было никого, – понимала она, а страх, что осталась совсем одна и надежда на спасение умирала, холодил и ужасал...

Глава 37 (гроза,... белый знак,... Астарот...)

Закрыть

Мария взглянула на шкаф. Его дверца почему-то была открыта. Она вспомнила, как ворон открывал эту дверцу, чтобы показать одежду, и подошла. Там висело ещё несколько чёрных нарядов.

– Не моя, – усмехнулась Мария. – Обманул, что привёз? Вернул поломанных кукол и солгал... Искал камни. Сам кукол разобрал?!

Взглянув на себя, на то платье, в котором была, она опять усмехнулась:

– Да, надо переодеться в чистое.

Сменив скорее наряд, а использованный оставив небрежно лежать на стуле рядом, Мария встала перед зеркалом. Она выглядела мрачной. Дождь за окном шумел и добавлял мрачности, но сдаваться Мария не собиралась:

– Я должна быть сильной, пугающей, как туча, а не позволяющей себя уничтожать, – шептала она, глядя исподлобья на своё отражение. – Камни им надо?... Посмотрим.

– Открывай! – послышался за дверью голос старухи-ведьмы.

Мария тут же с испугом оглянулась туда и схватила со столика рядом ножичек для писем. Спрятав его в кармане юбки, она сглотнула и медленно подошла к выходу. Тем временем слышно было, что засов сняли и вновь постучали в дверь.

«Страх победить смогу, должна», – оглянулась Мария на зеркало, на своё отражение, а потом взгляд вновь обратился к раскрытому окну.

Там, под каплями усиливающегося дождя вороны так и кружили, но крики издавали всё реже. Ветер поднимался, и казалось, всем этим управлял откуда-то некий злой маг...

«Это кошмарный сон», – промелькнуло в Марии, и она отворила дверь. Старуха тут же с ухмылкой окинула её взглядом и кивнула следовать за нею. В этот момент с улицы раздался грозовой гром и мелькнула молния.

«Это конец моей жизни?» – следовала Мария за старухой. Молния часто мигала, гром доносился до слуха, пока не скрылись за дверью, ведущей в подвал. Там, пройдя по узкому коридору, старуха открыла одну из весомых дверей и пропустила Марию пройти в хорошо освещённый зал.

Множество факелов горело на стенах и свечей в высоких канделябрах вокруг, а посередине зала был белой краской нарисован неведомый знак. Мария не понимала, куда пришла и почему. Она не успела подумать что, как из других трёх имеющихся здесь дверей, расположенных по кругу зала, вышли люди в чёрных мантиях, в капюшонах, скрывающих лица, и с горевшей свечою в руках.

Следом за одним из них через среднюю дверь в зал вошёл и Бьорн со своей спутницей. Это была та самая молодая женщина, с которой он состоит в любовной связи и которая пыталась задушить подушкой Виллиама. Высокая брюнетка, с красивыми, подведёнными чёрным цветом глазами, стройной фигурой, обтянутой в чёрный с кружевами наряд... Похожее платье, что приходится Марии носить в этом замке.

Закрыть

Мария с тревогой и шоком смотрела на неё и Бьорна, гордо приближающихся, а тело будто онемело. Она не могла сделать ни шага назад, хотя больше всего хотела сорваться с места и убежать.

– Ты отправишься к Астароту! – заявила свысока эта женщина.

Мария не понимала, о чём она, и с удивлением взглянула на Бьорна. Тот лишь пожал плечами и робко усмехнулся:

– Это великий демон.

– Да, – поддержала его спутница рядом, прижавшись в объятия. – Ах, милый, – погладила она его кокетливо по груди, а игривый взгляд с намёком, что он принадлежит ей и другим не стоит даже мечтать, обратила к Марии. – Астарот велик! Он приводит к сокровищам, делает людей невидимыми, даёт ответы на любые вопросы. И главное,... он наделит магическими силами, какие нам нужны! Только чтобы он принял в свой круг, следует его задобрить. Он требует графский венец, украшенный драгоценными камнями, и невесту.

– Только камни не простые, а те, – кивнул Марии Бьорн, и она стала догадываться. – Да, они однажды исчезли, а когда нашли, оказалось, что они у тебя, в одной из кукол. Скажешь, где камни, лучше будет.

– Вы сумасшедшие?! – всё, что смогла вымолвить шокированная Мария, а двери, у которых остались стоять странные люди в мантиях, вновь открылись.

В зал стали входить ещё так же одетые люди в чёрных плащах со свечами в руках. Они встали в круг.... Таинственные, безликие... Любовница Бьорна тем временем сняла со стены факел и подошла близко к Марии.

– Повредим милое личико, – смеясь пугала она огнём в лицо. – Не помрёшь, но уродством накажем и бедствовать будешь. Не примут тебя родные, не узнают. Скитаться будешь