На подоконнике виделся металлический крюк. Кто-то закинул его сюда, чтобы прицепить. Не зная, чего ожидать: худа или помощи — Мария медленно поднялась. Она настороженно уставилась на крюк, но царила абсолютная тишина. Только когда подошла ближе, увидела прикреплённую к крюку верёвку.

– Тяни давай! – воскликнул из сада голос старухи.

Выглянув наружу, Мария увидела висевшее перед старухой на верёвке ведро.

– Тяни же! – грозно повторила вновь старуха. – Никто дверь тебе пока не откроет, чтоб не сбежала вдруг! Придётся так!

Понимая, что в ведре есть что-то, Мария без слов послушно поднимала верёвку. Поставив ведро на подоконник, она увидела в нём флягу, кусок булки и несколько яблок.

– Не умрёшь с голоду. Подумаешь, – послышался голос старухи из сада.

– О чём думать?! Выпустите меня! – выглянула Мария опять в окно, но старуха поковыляла прочь, за угол замка, к своему жилищу.

Тяжело вздохнув, Мария достала содержимое ведра и переложила всё на столик у кушетки. Она села рядом с вороном и взяла флягу:

– Как думаешь, отравят? – спросила она птицу, но ворон сидел спокойно и молчал.

Понюхав, что во фляге, Мария пожала плечами и убрала её обратно:

– Кажется, вода... А ты хочешь есть больше меня, – взглянула она вновь на ворона и стала крошить булку на мелкие кусочки.

Ворон охотно принимал с её рук и булку, потом и кусочки яблока, которые отрывал клювом сам. Мария с умилением наблюдала за ним и уже верила, что он скоро оправится, что рана уже не смертельна, и всё будет хорошо. Расслабившись, Мария скоро задремала.

Куда силы девались, как проспала столько, но открыла глаза Мария уже вечером, когда за окном виднелся закат...

– Вечер уже? - удивилась она и взглянула на сидевшего рядом ворона.

Тот сделал несколько движений, но перевязка мешала двигаться свободнее.

Закрыть

– Развязать? Снять повязку? – погладила Мария его осторожно по головке, и ворон открыл клюв, выдав глубокий ответ:

– Да.

Она скорее стала развязывать бинт, осторожно приподнимая ворона. Он стал расправлять крылья, шевелить ими, и Мария с тревогой заметила:

– Тебе больно.

Ворон стал потягиваться, словно всё тело затекло и надо двигаться, иначе станет хуже. Мария смотрела на него, вся сжавшись. Будто сама испытывала ту боль и неудобство. Только крик снаружи за окном, крик той самой старухи-ведьмы заставил обоих застыть:

– Ведро поднимай! Еда!

– Выпустите меня! – тут же выглянула Мария за окно, но старуха уже ушла.

Глубоко вздохнув и вновь наполняясь отчаянием, Мария подняла за верёвку ведро и достала оттуда кусок булки и виноград.

– Что ж,... будет нам с тобой опять еда, – села она рядом с вороном, а тот вновь стал потягиваться, осторожно расправляя крылья.

– Мари? – вместе со стуком в дверь раздался голос Бьорна.

Мария уставилась на закрытую дверь и молчала. Что ответить и надо ли?... Что он хочет? Почему от него стало страшно? Как выбраться отсюда? Вопросы мучили, а Бьорн снял засов с двери и дёрнул за ручку:

– Открой, Мари? Я знаю, ты там. Знаю, напугана... Тебе нечего бояться! Мне просто нужны камни! Только камни!

– Какие камни? – прошептала себе Мария и задумалась...

Глава 36 (Мария догадалась,... а ворона нет...)

Закрыть

– Мне нужны камни, Мария, – повторил из-за двери Бьорн.

– Какие камни? – поспешила Мария встать ближе.

– Которые были в кукле.

– Что?! – поразилась она, прекрасно поняв теперь, о чём он, что повергло в шок.

– Вспомни. Ты наверняка знала о том, – продолжал добиваться своего Бьорн. – Открой дверь.

– Знала, – застыла Мария с чувством небывалого страха:

«Откуда он знает про камни?» – спрашивала она в себе и понимала. – «Неужели ту куклу украли из-за камней?! Их искали все эти годы... А они были у меня!»

Воспоминания быстро нахлынули. С подаренными ей на пятилетие куклами Мария долго не расставалась. Только однажды она случайно упала, кружась по гостиной с куклой, похожей на Лидию (жену брата). Голова куклы отлетела в сторону, а внутри... Машенька увидела что-то необычное. Она решила никому не рассказывать об этом. Подивилась чуду и решила: это нечто волшебное и обязательно принесёт сказку в жизнь. Оставалось лишь беречь куклу и ждать... Она тогда оглянулась: никого. Никто ничего не видел и не знал. Она надела кукле голову обратно, обняла и убежала с нею к себе в комнату, но...

Теперь Мария понимала больше. Те камни, которые в кукле были спрятаны, нужны были здесь, Бьорну. Но почему?... И здесь глаза Марии от прозрения раскрылись шире: «Он же Врангель! Мой брат в то время как раз разоблачил Врангеля вместе с Лидией! Это месть?... А как камни попали в куклу и почему ко мне?!»

– Подумай, завтра поговорим, – раздался из-за двери голос Бьорна, и Мария услышала и женский голос, обращённый к нему:

– Идём, дорогой, пора действовать.

Закрыть

«Его любовница... Что они задумали? Зачем им камни? Но откуда камни тогда были в кукле?... Эта кукла... Она очень похожа на Лидию, жену моего брата. Он купил тогда куклу — где? У кого? Там были спрятаны камни... Чьи?» – Мария хотела разгадать эту тайну, но только брат мог помочь. Оставалось как-то выбраться из замка и скорее вернуться домой.

Выглянув за окно, куда на двор так и свисала верёвка, Мария подумала, может, осмелиться спуститься по верёвке? А потом? Мост поднят. Ворота закрыты. Там за рвом какие-то огни, факелы, там кто-то есть на другом берегу... Использовать старый мост, как Виллиам? Быстрее словят... Кто-то прошёл под окнами. Это охрана. Это двое мужчин. Откуда они и кто?

Мария поспешила вернуться к ворону и села на корточки перед ним:

– Что делать? Как отсюда бежать?

Ворон же издал тяжёлый грудной звук и выдох. Он пошевелил раненым крылом, но снова замер.

– Тебе плохо?... Ты устал... Надо спать, – осторожно погладила она его по голове. – Может, перевязать?... Хотя