Наконец, я почувствовала, как магические цепи начали ломаться. Браслет ослаб, и с лёгким щелчком спал с руки Пала. Я едва не разрыдалась от облегчения.

— Ты свободен, — прошептала я, убирая его волосы с лица. Но у нас не было времени на отдых — ещё один браслет на втором пленнике.

Одновременно с этим я услышала глухой стук. Рилан победил.

Я поспешила к заключённому, который сидел неподвижно, словно статуя. Браслеты на его запястьях выглядели более примитивными. Я нахмурилась — их магическая структура была намного проще. Слишком просто.

Я коснулась их, направив магию. На этот раз цепи внутри не сопротивлялись, словно кто-то хотел, чтобы их сняли. Через несколько секунд браслеты расщёлкнулись.

— Это было слишком легко... — пробормотала я, отходя назад.

Прежде чем я успела что-либо понять, заключённый поднялся, а его глаза сверкнули магическим светом. Это был не пленник. Кем бы он ни был, он только притворялся заложником. Неужели нас так просто обвели вокруг пальца? Всё это время он скрывался прямо у нас под носом, ожидая… Чего?

— Какой милый сюрприз, — произнёс он с усмешкой, активируя мощный магический выброс. — Вы сделали мою работу ещё проще.

Я почувствовала, как удар магии отбросил меня назад, и всё вокруг погрузилось в темноту...

Глава 12

Когда я пришла в себя, первое, что я почувствовала, — это холод. Воздух был сырой, влажный и пропитанный запахом плесени. Глаза медленно привыкали к темноте, но вокруг всё ещё оставалась тьма. Я попыталась пошевелиться, но поняла, что мои руки и ноги крепко связаны. А на правой лодыжке вновь блестел металлический браслет — такой же, как на Пале.

Сердце сжалось. Браслет. Опять этот проклятый браслет.

Я резко повернула голову, игнорируя резкую боль в затылке. Рядом на полу лежал Пал. Его лицо было бледным, губы слегка приоткрыты, а дыхание — неглубоким. На его запястьях виднелись следы от нового браслета. Они сияли слабым голубоватым светом — ярче, чем те, что я сняла с него раньше. Этот был мощнее.

Я огляделась дальше и заметила Рилана. Он сидел, привалившись к стене, его руки были связаны за спиной, а на шее тускло светился ещё один браслет. Я ещё никогда не видела его таким подавленным. Его чёрные глаза метали молнии, но он был так же бессилен, как и мы.

— Чёрт... — прошептала я, пытаясь вспомнить, что произошло.

Мы были в той же мельнице, но теперь в каком-то подземном помещении. Земля под ногами была влажной, стены покрыты плесенью. Единственным источником света была слабая лампа, подвешенная над нашими головами, освещающая комнату слабо мерцающим светом.

Я попыталась сосредоточиться и почувствовать свои потоки магии, но всё внутри словно застыло. Этот браслет сковывал магию, но на удивление, не до конца сковывал тело. Он вгрызался в моё естество, подавляя даже попытки вызвать привычное тепло магии.

— Нет... — с отчаянием прошептала я, ощущая, как паника начинает подниматься из глубины моего существа.

Я посмотрела на Рилана. Он, кажется, заметил моё движение и поднял голову. Его губы сжались в тонкую линию, но он ничего не сказал. Его взгляд был как никогда сосредоточенным, хотя и пропитан яростью.

— Лота, — произнёс он наконец, голос был хриплым, но решительным. — Ты в порядке?

— Не знаю, — честно ответила я, чувствуя, как дрожат мои руки. — А ты?

— Ненавижу этот браслет, — прорычал он, дёргая плечами. — Но у нас ещё есть время.

— Время на что? — попыталась я поднять голос, но он прозвучал скорее, как испуганный шёпот.

— Чтобы придумать, как всё это разломать, — спокойно ответил он, хотя на его лице читалось, что он не менее напряжён. — Пока они нас не принесли в жертву.

— Почему мы можем разговаривать и шевелится?

— Потому что потеряли сознание до того, как получили приказ этого не делать.

Я попыталась сосредоточиться и осмотреть комнату. Она была не просто подвалом, а чем-то похожим на склад или ритуальный зал. У стены стоял стол, на котором лежали странные амулеты, фолианты и множество магических предметов. Я сразу поняла, что это не случайный набор, а принадлежности для ритуала.

На полу был начертан круг с магическими символами, светящимися в темноте. Всё это выглядело так, словно место было предназначено для чего-то гораздо худшего, чем просто заточение.

— Где он? — тихо спросила я, кивая в сторону дверей.

— Скорее всего, готовится. — Рилан глухо усмехнулся. — Ему нужно ещё кое-что сделать перед ритуалом.

— Кто он? — выдохнула я, пытаясь удержать в себе волны страха.

— Он магический паразит, — ответил Рилан, глядя прямо на меня. — Эти браслеты — это его способ контролировать магов. Он вытягивает их силу и добавляет её к своей, чтобы увеличить собственную мощь. А потом… приносит в жертву, чтобы закрепить силу.

— Чудесно, — прошептала я, чувствуя, как холод пробирается к костям. — Значит, нас собираются использовать...

— В начале не нас, Огонёк, — мрачно поправил он. —  Только меня.

Я взглянула на него в ужасе.

— Почему тебя? — я подняла взгляд, игнорируя дрожь в руках. — Ты ведь сильный маг. Он… он не сможет.

— Именно поэтому, — усмехнулся Рилан. — Этот паразит не может сразу поглотить несколько сильных магов. Он знает, что рискует перегрузить своё тело. Он всегда начинал с мелких, таких, как твой брат. Те, кто ещё не полностью раскрыл свой потенциал. Но когда он увидел мою битву с его помощником, понял, что я куда сильнее. И теперь ему нужна моя сила.

— Нет! — выпалила я. — Мы что-то придумаем. Ты не должен…

Он перебил меня мягким, но твёрдым тоном:— Лота, послушай. Если ничего не получится, если ритуал всё же состоится, он будет на время ослаблен. Ты и твой брат сможете бежать. Я... Я не хочу, чтобы ты погибла здесь.

— Я никуда не уйду без тебя! — мой голос задрожал, но в