— В традиционном смысле — да, но десятичасовой рабочий день на стройке — это тренировка сама по себе.

Я подношу пиво к губам, делаю глоток и проглатываю его.

— Это то, что вы, ребята, делали на своем последнем месте? — спрашивает Мэддокс, поглаживая пальцами обнаженный живот Слоан, когда она удобно устроилась у него на коленях. — Работали на стройке?

Он орешек покрепче. Я могу сказать, что он лидер группы, естественно защищающий то, что принадлежит ему. Я уже знаю, что завоевать его доверие будет труднее всего.

— Да, большинство из нас были в дорожной команде, — отвечаю я, дружелюбно улыбаясь ему, прежде чем поднять свое пиво и сделать еще один глоток.

Они могут думать, что действуют изощренно, но я точно знаю, что делают эти ребята. Очевидно, меня пригласили сюда сегодня вечером, чтобы они могли попытаться выудить из меня информацию.

Я не собираюсь вести себя так, будто мне есть что скрывать, поэтому без колебаний отвечаю на вопросы, которые они мне задают. Я буду играть в их игру, в то время как они невольно будут играть в мою собственную — потому что это не просто допрос, а шанс оценить их, завоевать их доверие и войти в их ближний круг. Сближение с ними приблизит меня к тому, чего я хочу; к тому, в чем нуждается моя стая.

Если я смогу перестать думать о прекрасном отвлечении слева от меня хоть на чертову минуту, то да.

Я рискнул искоса взглянуть на Ло, и когда я обнаружил, что эти ярко-голубые глаза смотрят прямо на меня, мое сердце перекрывает клапаны. Она быстро отводит взгляд, но не раньше, чем я прочту выражение чистой, нефильтрованной похоти в ее глазах.

Черт.

Я незаметно поправляю джинсы, перенося вес на барный стул. Это пытка — находиться так близко к Ло и не иметь возможности прикоснуться к ней так, как я хочу. Хитрого соприкосновения наших рук или коленей под столом явно недостаточно, и я клянусь, если она еще раз посмотрит на меня такими глазами типа «трахни меня», я сорвусь.

— Черт, тогда, может, тебе не стоит идти с нами тренироваться, — хихикает рыжеволосый парень.

Я не могу вспомнить, Арчер он или Арес, но по одному только его характерному цвету волос очевидно, что он родственник подруги Ло Энди.

— Мы не можем допустить, чтобы ты показывал нам наш собственный спортзал.

Парень рядом с ним наносит игривый удар по своему бицепсу, затем переводит взгляд на меня.

— Не обращай внимания на моего брата, у него комплекс неполноценности.

Я перевожу взгляд с них двоих, складывая кусочки головоломки вместе. Я бы никогда не предположил, что Арчер и Арес братья, основываясь на внешности — в основном на цвете волос, поскольку у одного они огненно-рыжие, а у другого чернильно-черные, — но если они родственники и братья и сестры Энди, то один из них должен быть нынешним или будущим альфой стаи Стиллуотер.

— Арес уже год пытается поймать Мэдда на скамейке запасных, — говорит мне Тристан, ухмыляясь и поднося пиво к губам.

Рыжий — как я теперь понял, это Арес — швыряет картонную подставку в голову Тристана, которая едва не попадает в цель.

— Ладно, кто-нибудь, заберите у него подставки, — ворчит Мэддокс.

Айвер заливисто смеется, пока Арчер и Арес борются за контроль над стопкой подставок, и я не могу удержаться от улыбки. Я не был уверен, чего ожидать, придя сюда сегодня вечером, но я действительно получаю удовольствие. Эти ребята намного круче, чем я думал, и я бы солгал, если бы сказал, что не был удивлен их динамикой. Альфа, естественно, склонны к трениям, но эти парни, похоже, искренне заботятся друг о друге.

Пока они отвлекаются, подначивая друг друга, моя рука тянется к Ло под столом, тыльной стороной ладони задевая гладкую кожу ее бедра. Я чувствую, как напрягаются ее мышцы, ее глаза предупреждающе расширяются, когда они бросаются в сторону, чтобы встретиться с моими.

Мне не так тяжело с этим, как ей, — по крайней мере, внешне. Внешне я спокоен и невозмутим, но замечаю каждый румянец на ее щеках и тревожный бег ее глаз. Поэтому, хотя все, что я хочу сделать, это прикоснуться к ней, я неохотно убираю руку обратно на свои колени. Это ее территория, поэтому я буду уважать ее правила. Но если я доставлю ее в хижину сегодня вечером, все ставки отменяются.

Следующий час или около того — тяжелое упражнение в сдержанности. Две кружки пива и шквал вопросов спустя, я практически потею от усилий, которые требуются, чтобы держать свои руки при себе, мои мысли уносятся в непристойные места каждый раз, когда я хотя бы бросаю взгляд в сторону Ло. Она, должно быть, тоже на пределе сил, потому что, когда официантка подходит узнать, не налить ли нам еще по кружке, она отказывается, соскальзывая со своего барного стула.

— Уже поздно, я лучше пойду, — бормочет она, засовывая телефон в сумочку и бросая на стол пачку наличных, чтобы покрыть свои напитки.

Черт, я еще не продумал эту часть до конца. Не слишком ли рискованно уходить в одно и то же время?

Я прочищаю горло, собираясь объявить о своем уходе, но Энди опережает меня, вскакивая со своего места.

— Я подброшу тебя обратно в комплекс, — предлагает она, беря Ло под руку. — Нам все еще нужно наверстать упущенное.

Глаза Ло на краткий миг встречаются с моими, прежде чем вернуться к ее подруге — и я видел достаточно искренних улыбок Ло, чтобы понять, что та, которую она дарит Энди, чертовски натянута.

— Конечно, это было бы здорово, — отвечает она, небрежно махнув рукой. — Увидимся позже, ребята.

Все остальные бормочут слова прощания, когда девушки уходят, и, хотя мне, вероятно, следует сосредоточиться на своем финале и оставаться здесь столько, сколько эти парни мне позволят, я практически горю желанием пойти за ней.

Я жду еще немного, теребя этикетку на своей пивной бутылке, прежде чем поставить ее на стол, тяжело вздыхаю и поднимаюсь на ноги.

— Мне, наверное, тоже пора уходить.

— Ой, да ладно, — подхватывает Эйвери, ее рука ложится на мою руку. Я опускаю взгляд, и она кокетливо подмигивает мне. — Останься ненадолго.

— Ты даже не допил свое пиво, — замечает Арес.

Я неохотно опускаюсь обратно на табурет, снова берясь за бутылку пива.

— Думаю, я могу остаться еще немного, — говорю я, пожимая плечами.

Они держат меня в плену еще полчаса. Мой внутренний волк все время неугомонен, и