А ещё он прав в том, что если у меня есть шанс сохранить для остальных привычный уклад жизни, то я обязана идти до конца.

Я всё же не выдержала и разрыдалась. Как быть с Лазуркой? Взять с собой? Но она может пострадать от чужого огня… Оставить в клане? Однако долго без меня она не протянет — умрёт от тоски. Из-за обмена кровью наши фамильяры живут необыкновенно длинную для зверей жизнь, но погибают после потери хозяина.

Лазурка синеватой струйкой скользнула по моей руке и забралась на плечо, свесив пушистый хвост на грудь. Озабоченно ткнулась в ухо мокрым носом и коснулась солёной щеки лапкой: мол, ты чего плачешь, хозяйка?

В комнату постучалась Аврора — я даже через дверь чуяла сильнейшее волнение сестры.

— Ась, что случилось? От тебя так фонит, что аж из моей комнаты улавливается.

— Иди открой, — отправила я Лазурку.

Ручная куница стекла с постели и засеменила к двери, чтобы её отпереть. Следом за сестрой пришла ещё и мама.

— Отец ещё ничего тебе не говорил? — я подняла на неё глаза.

— Нет, — её темные брови сошлись над переносицей, и между ними прорезалась морщинка. — А ну-ка, давай сначала успокоимся.

Мама провела ладонью по моей мокрой щеке, снимая острую горечь и неизбывное ощущение отчаяния. Следом подключилась сестра, и я почувствовала себя почти хорошо. По крайней мере, достаточно хорошо, чтобы пересказать им разговор с отцом без риска впасть в истерику.

Мама вспыхнула мгновенно — её негодование ослепительным факелом разгорелось в комнате, перебивая все остальные эмоции.

— А со мной посоветоваться он не собирается⁈

Княгиня Разумовская развернулась на пятках так стремительно, что взметнулся подол домашнего платья, и вылетела из моих покоев. Мы с Авророй переглянулись и отправились следом — в мужскую половину дома, по традиции называемого княжеским теремом. Лазурка тоже не отставала — она вообще не допускала, чтобы хоть что-то происходило без её непосредственного участия.

— Василий, как ты мог? — раздался возглас матери, когда она долетела до алтарной комнаты.

— Татьяна, успокойся, — тут же откликнулся отец.

— Ася — не товар, чтобы ею торговать!

— У нас нет выбора.

— Выбор есть всегда! Можно продать книги…

— Это займёт время. Их необходимо оценить и выставить на аукцион, а у нас осталось хорошо если дней пять привычной жизни.

— И чем ты занимался раньше? Почему не выставил книги на аукцион сразу же? Почему не продал мои украшения?

— Этого слишком мало, Татьяна. И одновременная продажа нескольких реликвий вызвала бы слишком много подозрений.

— Почему ты не сообщил, что алтарь угасает⁈ — взвилась мама.

— А что бы ты с этим сделала? Только эмоционировала бы сверх меры. Вот как сейчас, — ледяным тоном осадил её отец.

— Наша дочь — не товар! Не зверушка на ярмарке! — продолжала злиться мама.

Забранные у меня тоска и боль подстёгивали её гнев.

— Что ж, прекрасно. Предложи другой вариант, как нам за несколько дней раздобыть миллион и не стать объектом пристального внимания других кланов, — хмыкнул отец.

Повисла нехорошая пауза.

Все прекрасно понимали, что другого варианта нет, однако сама постановка вопроса казалась мне неправильной.

Если нельзя добыть деньги, то, может, получится разжечь алтарь?

Глава 2

Осталось 949 единиц магии

Мы с сестрой затаились за гардиной у окна рядом со спуском в подвальный этаж, ожидая, пока родители закончат выяснять отношения. Звуки их голосов доносились из алтарной комнаты и эхом гуляли по лестничным пролётам.

Мама всё ещё злилась, но никакого другого решения проблемы вот так с ходу придумать не смогла. В итоге она фыркнула и направилась к себе — успокаиваться.

— Иди, убедись, что с мамой всё в порядке, — подтолкнула я сестру.

Отец тем временем запер массивную деревянную дверь, ограждающую алтарную комнату от посторонних, коими он считал даже собственную жену и дочерей. У старшего брата имелся ключ, а если нам требовалась сила, то мы ходили и просили дать накопитель.

Это мне никогда не нравилось, однако из-за моего недовольства перекраивать порядки никто не собирался. Отцу до него никакого дела не было, а привести достойные аргументы в пользу того, чтобы получить собственный ключ, я так и не сумела.

Оставшись в одиночестве, села на подоконник, всё ещё скрытая от чужих глаз плотной гардиной. Хотелось сделать хоть что-то, как-то остановить надвигающуюся на клан катастрофу.

— Сможешь утащить для меня ключик? Серебристый, с голубым брелочком из лунного камня, — описала я, глядя в глаза Лазурке.

Она неуверенно кивнула. Воровать у отца — дело опасное, она пару раз пробовала, но результат ей не понравился. И тогда речь шла о печеньках. Если уж влетело за них…

— Не торопись. Выжди момент, а я пока отправлюсь в библиотеку.

Оставив Лазурку караулить у дверей отцовского кабинета, я направилась на второй этаж — в святая святых нашего клана.

Ольтарские ревностно хранили тайну создания алтарей, но мы же не собираемся строить новый… Лишь вдохнуть силу в старый! Хотя отец с братом наверняка всё проверили, да и Ведовские вряд ли остались в стороне.

Практически в каждом клане, помимо главного княжеского, есть ещё несколько примыкающих дворянских родов. У нас такой был всего один, но мы маленький клан. По сравнению с Рублёвскими, Врановскими или Изразцовскими — даже крошечный.

Мы всегда жили довольно уединённо и мало общались с соседями. А когда общались, то скорее враждовали, чем дружили. Разумовских не особенно любят — никому не нравится, когда копаются в самых личных эмоциях или мгновенно чувствуют ложь. А большая часть дипломатии как раз на ней и построена.

Впрочем, женщин нашего клана охотно приглашали бы на переговоры, однако отец категорически запрещал нам покидать Синеград.

Библиотека встретила привычной тишиной, прохладой и сухостью. Обстановка здесь не менялась веками: те же бесконечные полки от пола до потолка, тот же запах кожи и бумажных страниц, те же узкие окна на северной стене. Даже слабые солнечные лучи могут повредить находящимся здесь реликвиям, поэтому света едва хватало на то, чтобы не врезаться в ровные ряды стеллажей из тёмного дерева, образующих целые лабиринты знаний.

Я направилась в самый дальний сектор — туда, где содержались книги с древними мифами и сказаниями. Рассудила, что среди проверенных источников нужной мне информации точно не будет — иначе она давно произвела бы фурор.

На входе в секцию взяла каталог и для начала погрузилась в него. Раскрыла на букве «А» и довольно быстро нашла нужный раздел,