Но вот, теперь я стою тут с выданным ключом от своей комнаты и не понимаю, как справляться с этим.

— Лестница направо, — окликнули меня.

— Ага, — я кивнула.

Может, не поздно еще все бросить и сбежать?

* * *

В последний вечер перед началом занятий Рик решил устроить небольшую вечеринку. Вот как раз там, в том доме, который они снимали. Теперь уже переедут в кампус, последний вечер здесь. Но место отличное. Можно разжечь костер и петь песни под гитару под звездами. В этом что-то такое есть… настоящее.

Народу собралось немного, в основном, с его же курса. Немного девочек с курса Лауры. Бен, конечно. И меня тоже позвали.

Некоторых я знала, как Итана, например, других видела в первый раз. И даже плохо понимала, кто из них кто. А ведь половина из них наверняка дети каких-то влиятельных лордов. Вот парень в нежно-голубом камзоле — тоже какой-то королевский родственник, мне Бен объяснял, но я не запомнила, что-то там — сын брата жены… или наоборот. Вот его так и распирало от аристократического снобизма и собственной значимости, но Бен сказал, что, если не обращать на это внимания, то в целом нормальный парень, как доходит до дела — все очень адекватно. Что ж, возможно. Девочки на него явно заглядывались и подавали закуски, подливали пунш в кружку, он снисходительно пользовался.

Рик, на правах хозяина, жарил мясо на огне, очень умело и обстоятельно. На него девочки если и поглядывали, то мельком, Рико был очень основательно занят. Лаура за этим следила.

Я сидела рядом с Беном, очень стараясь не тянуть к нему руки, не класть голову на плечо и не бросать многозначительные взгляды. Вообще не смотреть. Надо помнить, что я парень. Вот в компании Лучо это было просто, я и не замечала даже, нужно было следить за тем, что говорю, а в целом, все как с братьями, даже стараться не надо. Но с Беном так не выходило. В какой-то момент я даже подумала, что не стоило вообще идти, а то сейчас спалюсь снова на какой-нибудь глупости. Потом решила, что надо бы сесть подальше. Но сейчас вдруг вставать и пересаживаться — будет совсем странно.

Удивительно, но не чувствовала себя в этой компании чужой. Зеленой неопытной малолеткой — да, это было немного. Но в целом — было впечатление, что я тоже вполне имею право здесь находиться, я тоже будущий маг Карагоны, я…

Не знаю, глупо, наверно, я даже учиться не начала. Но Рико сразу представлял меня как друга, и с ним никто не пытался спорить.

Обсуждали, кто как провел лето, где были, что делали. Бен даже рассказал, как мы с ним за гарпиями ходили, и как я отлично могу шарахнуть силой.

Так что все как у всех.

Мясо у Рико вышло отличным — нежное и сочное, и с какими-то травами, специями, но это Лаура мариновала, это к ней. Эти двое уже сейчас выглядели так, словно они семья, и то, что Рико учиться еще два года — не имело значения.

Потом, когда начало заметно темнеть, какой-то парень… Мартин, кажется, достал гитару и начал играть.

И вот где-то под эту музыку к нам подъехал всадник. Я даже не сразу поняла.

Но она дождалась конца песни, и только потом спрыгнула на землю. Девушка. На вид обычная такая девушка, одетая по-мужски, и очень просто, для верховых прогулок.

— Рик! Празднуете?

— Лиска!

Он поднялся, и она подскочила, сгребла его в объятья, потрепала по волосам.

— Решила, что мне нужно чуть-чуть вечеринки тоже! — сказала веско. — Мясо жарите? Еще есть?

Это, конечно, слегка внесло смуту, но не настолько, как можно было предположить. Думаю, многие были знакомы, встречались не раз. Но дернулись встать все равно.

— Сидите! — отмахнулась Алисинья. — Я просто забежала к брату. Очень рада всех вас видеть. Завтра еще встретимся в Карагоне! Я планирую честно и ответственно посетить все занятия!

Рик представил сестре тех, кого она не знала. Одного парня, как оказалось, тоже водника, как и Лаура, и двух девушек из той же группы. Огневиков Алисинья знала всех, очень вежливо и чуть официально улыбалась каждому, так по-королевски профессионально. В этом мелькнуло что-то такое… одиночество, пожалуй. Высокий статус предполагает особые обязанности, вот так с братом у костра полночи не посидишь.

Меня представили тоже.

— О, Тони Армандо! Я видела сегодня вашего отца. Вы очень похожи.

Я осторожно кивнула.

— Ты одна? — спросил Рико.

— Нет, конечно, — фыркнула она. — Вон охрана за кустами, но они подождут. Я недолго. Вы тут поете, я слышу. Рик, сыграй? Про чужие звезды, как папа играл, помнишь?

Рик весело усмехнулся.

— Ты за этим сюда столько скакала?

— Конечно! — весело возмутилась она. — Имею я право хоть чуть-чуть почувствовать себя просто студенткой?

Рико взял гитару.

— Нас родители в детстве вечно в походы таскали, — сказал он. — Так, чтобы палатка, костер и звезды над головой. Маме всегда нравилось, и папа, конечно, никогда не отказывал. Он всегда знал, как развлечь свою женщину. Как-то раз даже мертвяков в болото натащил, и не предупредил заранее. Чтоб элемент неожиданности.

Алисинья засмеялась, вспоминая.

— Да его мама чуть не убила на месте с этими мертвяками!

— Насколько я помню, там все хорошо закончилось, — пожал плечами Рико. — Я был уже достаточно взрослый, чтобы оценить. И мертвяков побили, и потом в кусты удалились по-тихому, зато после полночи громко ржали, вытаскивая репей друг у друга из волос. Так что все нормально. Точно договорились.

— Слушай, а про репей я не помню… — задумалась Алисинья.

Рико дернул плечом, словно говоря, что это ее проблемы. Но даже я не сомневаюсь, что так все и было.

А потом ударил по струнам.

— Слушай! — остановила его Алисинья и даже чуть переменилась в лице. — А мы тут недавно в Эстаду ездили… — замерла и даже прикусила губу.

— Ы-ы! — радостно, чуть хоть сдавленно заржал Рико. — Да!

— Так это была твоя идея?! — возмутилась она.

— Не совсем. У Альберто тоже фантазия нормально работает. Но с моей подачи, не могу не признать. Тебе разве не понравилось?

И даже в темноте было видно, как Алисинья покраснела.

— Вот олень!

Хотя я видела, ей тоже весело. И понравилось однозначно, что бы там ни было.

— Ага, — согласился Рико. — У нас семейное. Ты садись, мясо бери, вкусное! Сам делал!

И заиграл.

Чудесная такая песня — романтика дальних странствий, про верное