— Почему?

Она замолкает, словно удивленная моим вопросом. Чем ближе она сейчас, тем больше я понимаю, что у нее не просто зеленые глаза. Они испещрены золотистыми и коричневыми пятнами. Они напоминают мне тихие утра в лесу на окраине Пограничных Земель.

— Потому что, — наконец говорит она, — кто-то однажды сделал то же самое для меня. — Она убирает руку от моего лица. — И потому что я могу использовать тебя. Помни это, девочка. В жизни нет ничего бесплатного. Если хочешь жить, хватайся за любую причину. Смерть нельзя вернуть назад, но у жизни есть способ изменить душу. Изменяя тебя на разных этапах, чтобы соответствовать всему, что это бросает в тебя.

Я смотрю на женщину, мои глаза болят от такого количества слез, что больно смотреть на нее, не моргая. Я все еще смотрю. В сказках девушки мягкие и миловидные. Девушек спасают. Не похоже, что эта женщина нуждается в чьем-либо спасении, и я тоже так хочу.

Она направляется к двери камеры, как будто уже знает мой ответ. Возможно, так оно и есть. Кажется, она знает мои мысли лучше, чем я сама. Замок со щелчком открывается, и прутья отъезжают в сторону. Женщина стоит на пороге и протягивает мне руку.

— Меня зовут Офелия, — говорит она, наконец представившись. — Ты заключишь со мной сделку, юное Божье дитя?

Держась за перекладину, ведущую в камеру, я поднимаю одну ногу и втаптываю ее в грязный каменный пол подо мной. Затем я проделываю то же самое с другой, пока не встаю на дрожащие ноги. Я спотыкаюсь, хватаясь за край камеры, пока она просто стоит там. Офелия не протягивает руку, чтобы остановить меня от падения, и не продвигается дальше в маленькое тесное пространство.

Офелия ждет меня, потому что это должно быть в моих силах. Мне нужно принять решение. Резко вдыхая, я отодвигаюсь от решетки, мои связанные руки касаются ее пальцев, пока она не накрывает своей ладонью одну из моих.

— Да, — отвечаю я. — Я заключу с тобой сделку.

Ее губы изгибаются в улыбке, от которой у меня по спине пробегают мурашки страха. Я мысленно давлю этот страх.

Стать всем, чего я боюсь, сказала она, и мне интересно, знала ли она, что это означало, что я стану кем-то вроде нее. Стану ли я кем-то вроде нее?

— Хорошая девочка. — Офелия тянет меня вперед, к выходу из сырой камеры. Это не свобода. Я знаю это. Но это начало, а начало — это все, что мне нужно.

Глава 2

Каликс

Сегодняшний день…

Мне это не нравится. В полумраке, который лежит за окном, две темные фигуры — одна с волосами цвета серебристой луны, а другой с волосами цвета белой зари — скользят глубже в темноту под окном гостиной. Огонь в очаге за моей спиной потрескивает, когда ломаются поленья, и комнату наполняет аромат сосны и тлеющих углей. Мой взгляд по-прежнему прикован к стеклу, но теперь, когда Теос и Кайра скрылись из виду, я переключаю свое внимание на отражение в окне.

Руэн меряет шагами пространство позади меня, взад-вперед, взад-вперед. Его ноги в ботинках отдаются эхом от стен с каждым его шагом. Один шаг. Три. Пять. Десять. Он на мгновение замирает, мягкий шелест его одежды колышется в воздухе, когда он поворачивается, а затем процесс начинается сначала.

В моем животе зарождается семя неудовольствия. Когда я еще чувствовал столько неправильности в своем решении?

Никогда, я признаю. Нет. Я не чувствую неправильности. Я делаю то, что я хочу, и я делаю это когда захочу. Почему же тогда я сейчас позволяю кому-то другому диктовать мои действия?

Ответ приходит ко мне так же ясно, как любая возможность для атаки. Прекрасное создание, которым я стал одержим, известное как Кайра Незерак, сбивает меня с толку.

Я отворачиваюсь от окна и шагаю через комнату. В мгновение ока я оказываюсь там, где шагает Руэн, и срываю свой плащ, набрасываю его на плечи и застегиваю на место. Глухой звук шагов за моей спиной затихает.

— Куда ты идешь? — Спрашивает Руэн.

Я слегка поворачиваюсь назад, чтобы взглянуть на него через плечо. — Я следую за ними, — констатирую я ответ, это не мой собственный вопрос и уж точно не просьба.

Он сжимает руки в кулаки и качает головой. — Ты не можешь. Мы решили…

— Ты сам это решил, — говорю я, обрывая его. — Я ничего подобного не делал. Я последую за ними. Ты можешь остаться, если хочешь.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти.

— Каликс. — Сердитое рычание Руэна ничуть не замедляет мой шаг, когда я направляюсь к двери. Его ноги топают по полу. — Черт возьми, Каликс. Просто… — Моя рука опускается на ручку. — Подожди, черт возьми, минутку! Я иду с тобой.

Только при его последних словах я, наконец, делаю паузу, выгибая бровь и бросая на него взгляд. Руэн свирепо смотрит на меня, хватая свой собственный плащ и набрасывая его на плечи. — Почему ты так упорствуешь в этом? — спрашивает он, застегивая зажим, чтобы удержать эту штуковину на своем теле.

Я пожимаю плечами. — Отпустить Терру только с Теосом? — В ответ я издаю смешок. — С самого начала это была глупая идея.

Темно-синие глаза блуждают по моему лицу, словно выискивая любой признак обмана. Я позволяю ему. У меня нет причин скрывать свои желания. — Она всего лишь девушка, — выдавливает Руэн слова сквозь стиснутые зубы. Мои губы подергиваются от удовольствия. Звучит так, будто он пытается убедить в этом себя больше, чем меня. — Ты никогда ничем так долго не интересовался. Что в ней такого особенного?

Я качаю головой и поворачиваю дверную ручку. — Полагаю, мы это выясним, не так ли?

Руэн не удостаивает мои слова ответом, когда мы покидаем покои и спускаемся по лестнице северной башни. Когда мы оказываемся на внешней территории вокруг нашей резиденции, мягкий аромат Кайры возвращается, чтобы удовлетворить мои чувства. Это что-то сладко-цветочное, но в основе лежит нотка мускуса, пряности, которую невозможно передать словами.

Когда Руэн берет инициативу на себя, шагая впереди меня, моя голова медленно поворачивается обратно к Академии. В этих стенах я чувствую только запах разложения. Что-то здесь гноится. Мне не нужно обладать способностью пророчества, чтобы понять