Родрик пришпорил лошадь, но через сотню метров слегка придержал ее. Этого хватило для того, чтобы принцесса вырвалась вперед. Нет, Ларисанта не нуждалась в помощи. Но это был шанс в последний раз полюбоваться ею.

Король с удовольствием наблюдал, как его маленькая девочка уносится вдаль, к раскидистому дубу, когда-то наводившему на нее страх. Он смотрел на нее и видел, как уже выросшая и ставшая самостоятельной, она выходит во взрослую жизнь…

Академия Лавстор

Утро пришло в комнату принцессы раньше обычного. Никогда еще ей не приходилось вставать так рано. Но с этим не было особых трудностей.

Ларисанта проснулась еще до того, как первые лучи выглянувшего из-за горизонта солнца проникли в ее комнату. Ей вообще очень плохо спалось этой ночью. Вечно уверенная в себе и не боявшаяся ничего, она всю ночь боролась с мыслями о предстоящем поступлении в академию.

Нет, она не боялась поступать в Лавстор. Не боялась она и самостоятельной жизни. Но предстоящая разлука с семьей все же пугала ее.

Ларисанта никогда не расставались с родителями дольше, чем на пару недель. И даже в этих случаях рядом с ней всегда оставался младший брат. Маленький, надоедливый и зачастую раздражающий, он все же был неотъемлемой частью ее жизни.

И вот настал день разлуки!

Учеба в академии подразумевала постоянное проживание и полную отдачу. Даже для королевской семьи не могло быть исключений. А ведь Ларисанта собиралась поступать не на правах принцессы…

Одним из условий, при которых девушка соглашалась посвятить свою жизнь изучению магии, была анонимность. Никто в академии не должен был знать, что она из королевской семьи. Даже преподаватели!

Казалось бы, такая глупость — кто же может не узнать свою принцессу? Но люди привыкли видеть девушку в мальчишеских нарядах, а бывавшие на балах знатные персоны не отдавали своих отпрысков в Лавстор.

Ларисанта закончила прихорашиваться и покрутилась перед зеркалом.

«Слишком роскошное!» — принцесса просила, чтобы мать не дарила ей слишком богатых платьев. Но даже то, что она вручила ей на восемнадцатилетие, выглядело слишком пышным. По крайней мере по ее меркам.

У королевы всегда был хороший вкус. С момента свадьбы она стала законодателем моды. Лучшие портные королевства мечтали получить от нее индивидуальный заказ, а обычные женщины — быть похожими на нее. И даже мужские костюмы шились строго по ее наставлениям.

Ларисанту всегда раздражало стремление простых людей уподобляться правителям. Она не могла понять, как можно так сильно не хотеть быть личностью. Не желать индивидуальности… И потому всячески боролась с навязанными стандартами моды.

Времени на поиски нового платья не было. Но и в имеющемся ехать в Лавстор было глупо. Кремовая ткань, ушитая в талии и падающая практически до самого пола, была прострочена золотой нитью. Кружевные плечи и декольте украшали маленькие жемчужины. Широкий пояс с золотыми узорами подчеркивал и без того стоячую грудь.

«С золотом мы ничего сделать не можем. Зато жемчуг… — принцесса взяла маникюрные ножницы и аккуратно срезала лишние украшения. — С длиной тоже нужно что-то делать!»

Привыкшая к свободе движений, Ларисанта не хотела ограничивать себя. Если бы она могла, то и вовсе отказалась бы от платья. Но если без него было не обойтись, оставалось только одно — подогнать его под себя.

Резать шелк прямо на себе было весьма непросто. С другой стороны, неровный край мог придать наряду принцессы неряшливости. А это пошло бы только на пользу.

Несколько движений превратили роскошное модное платье в некое подобие учебной выкройки начинающей швеи. Черный кожаный пояс от костюма для верховой езды дополнил картину. То, что надо!

— Ты готова? — королева вошла в комнату как раз вовремя. — Какой кошмар!

Однако на лице матери Ларисанта не заметила ни ужаса, ни злости, ни разочарования. Она видела лишь задумчивость и улыбку.

— Да мам, я готова.

***

Королевская семья была уже практически в сборе. Король с принцем с нетерпением ждали, когда спустятся дамы. Родрик то и дело просматривал на в сторону двери. Он явно боялся опоздать.

— Ну наконец-то! — не выдержал он. — Почему так долго?

— Нужно было поработать над образом, — усмехнулась Кристина.

— Разве ты сшила платье не таким? — судя по интонации, король действительно не понимал, что изменилось.

— Именно таким, пап, — засмеялась Ларисанта.

Не обращая внимание на растерянность отца, девушка залезла в карету. Вслед за ней свои места заняли и остальные.

— Из-за тебя я остался без завтрака! — обиженно заявил Кадрис.

— Завтрак сейчас принесут, — одернул сына Родрик. — У твоей сестры сегодня очень важный день! Не порти его!

— Не люблю есть в карете! — не успокаивался принц. — Ее качает!

— Можешь остаться дома, — предложила Кристина.

— Ну уж нет! — Кадрис насупился и отвернулся к окну.

Однако настроение маленького принца изменилось, когда в карету принесли молоко и блины с завернутым в них творогом.

— Мама, расскажи, почему ты решила основать академию? — наполнив живот, принц откинулся в кресле и стал проявлять интерес к жизни.

Карета едва заметно покачивалась, что совсем не мешало остальным членам семьи спокойно принимать пищу.

— Когда я попала в Зеленое королевство, люди не жаловали маги… — Кристина осеклась и посмотрела на дочь.

— Да уж продолжай! — улыбнулась принцесса. Она прекрасно понимала, что среди ее магических собратьев есть не только существа, но и самые настоящие твари.

— Люди не очень любили тех, кто способен управлять магией, — исправилась королева. — Но ваш отец собирался это изменить.

— В том числе и из-за вашей матери, — усмехнулся Родрик.

— В том числе и из-за меня, — согласилась Кристина. — В моем мире не было магов, ведьм и прочих существ. Но люди постоянно писали о них книги. И многие из этих книг были посвящены магическим академиям.

— Ваша мама рассказала мне об этом, и я согласился, что в процессе возобновления союза между людьми и ведьмами подобное заведение было бы очень полезным.

— Тогда мы и создали Лавстор, — добавила Кристина. — И, как вы уже знаете, наше решение не было ошибкой. Выстроенный на окраине Вентора замок теперь пользуется спросом у магов и ведьм со всех концов света.

— А почему вы назвали академию так… странно? — не